庄严回首望向站立门槛外的佳人，心湖一阵波涛汹涌，表面上却强自镇静。
「你不会进来吗?」看她侍立房外不肯入内，好像躲瘟疫似地，他又冒起无名火。
「是。」吕文绣顺从地跨入书房，却依旧站在离他远远之处。「请问太少爷有何吩咐?」她垂首再次请示。
「我跑马出了一身汗，想要冲个澡，你跟我到澡堂伺候我沐浴。」看她一副拒人于千里之外的疏离模样，庄严故意赌气地命令她。
「大少爷!」吕文绣失口惊呼，一张芙蓉脸霎时烧成火红。
「怎么，你不愿意?」其实庄严也只是故意吓吓她而已。他好气这几天她带给自己的困扰及苦恼，竟孩子气地想报复一下，却没考虑到这么一来，两人之间紧张的关系更趋恶化。
「我……」吕文绣低头默然，
她心中苦涩万分，知道是庄严故意出难题整她。既然得罪了太少爷，看来这庄府是待不下去了。
如果飘泊的生活当真是她的宿命，自己也只好认命。最后，她还是决定豁达地面对苦难的人生，坚决地抬起头，勇敢望向天生威仪的庄严。
「大少爷，我恐怕不适宜做这项工作。」她摇头拒绝这项无礼的要求。
「你不适宜的理由呢?」庄严明知故问。
「男女有别，大少爷岂有不知之理。」她无惧地迎视庄严投过来的慑人眸光。
「男女有别是指地位平等的人而言，当下人的哪来挑拣工作的权利。」话溜出口，庄严才难以置信地警觉自己竟又犯了与上次同样的过错。真是该死!他内心不由诅咒起自己，更恨不得咬断老是肇事的舌头。
「大少爷说的没错，下人是没挑拣工作的权利，我现在就向大少爷辞去庄府的工作，我……我会立刻离开府上。」忍着伤痛呜咽地说完，吕文绣迅速旋身退离书房。
「吕姑娘……」庄严只落得错愕当场、悔恨不已。
※※※
吕文绣含泪匆匆收拾行囊，没想到重回庄府不过一个多月，又得再度离开。她不想怨天尤人，只默默接受命运的安排，却难舍庄蝶儿对自己的好。
她悄然来至「彩蝶楼」，想再看一眼庄蝶儿，小姐却尚未起床。没能向她辞行，是最感遗憾的事。不过，这样也好，免得蝶儿不依纠缠，届时她恐怕就走不了。
吕文绣外柔内刚，也相当有风骨，她情愿饿死、冻死，也不愿留在庄府任大少爷羞辱她的人格。
依依不舍再回顾一眼庄蝶儿闺房，她将行囊斜挂肩头，轻俏俏下了阁楼，却意外发现庄严面色沉凝的伫立在回廊上，似乎专程在等候她。
两人相对无语片刻，吕文绣默默地正待从他身旁错肩而过，冷不防庄严平举手臂，拦住她的去路。
「大少爷？！」吕文绣讶然止步，侧身望向脸色沉凝的庄严。
庄严缓缓垂下了臂，深邃的眼眸有一抹令人难解的异采浮动，直勾勾望进她眼瞳深处，那炙人的视线竟教吕文绣起了一阵轻颤。
「请你不要走。」他终于放下身段低声恳求，闲难地试着解释：「我不是真的要你伺候我沐浴，我……我只是开个玩笑。」
「大少爷!」吕文绣怔住。
她从来没见过庄严如此低声下气，尤其是——对一个下人。
「答应我，留下来。」他恳切吔挽留。
「我……」吕文绣呐呐不知如何作答，一脸迷惘。
「我以后不会再……乱开玩笑，也绝不再……出口伤人……」他指的是提醒她「下人」身分的事。
「我……本来就是个下人，大少爷这样说，叫我怎担当得起。」吕文绣冰雪聪明，听得出他语中含意，惶恐地应道。
「不要再提『下人』这两个字，那会教我惭愧得无地自容，连庄逸都比我通情达理。他说的没错，人生而平等，不该有贵贱之分，以往我太拘泥于繁文褥节，的确是该好好反省。」庄严一反平日的倨傲，变得慈善。
「大少爷快别这么说，这……好让人不安的。」
「那你要答应我留下来，我就不说。」竟有点耍赖的意味。
「我……」吕文绣踌躇了。
「就算我不好、不对，但请你看在小妹跟庄逸的面子上，留下来吧。」庄严请出这两张王牌。
看他诚挚的态度，吕文绣觉得再坚持下去，就显得自己不通人情了。
「大少爷，我留下来就是。」她终于首肯。
庄严顿时松了一口气，一颗高悬的心方才落地。总算留住了她，不然，他会懊悔一辈子的。
第五章
吕文绣的辞职风波终于落幕，庄府又回复平日的作息。不过，固执的吕文绣，说什么都不肯再与庄氏三兄妹共进晚餐，对庄严也比往日更加谦卑礼恭，这种疏离的态度敦庄严难过不已。
夏去秋来，日子平淡地飞逝，转眼间中秋的脚步已近。
「清心斋」里，庄夫人对大儿子的婚事又旧事重提。
「严儿，时令已近中秋，眼看今年又过了大半有余，腊月也马上就到，过了年你也三十了。俗语说不孝有三，无后为大，你还不打算打算么?」
「娘，您要孩子打算什么?」庄严故意装傻。
「少跟我装迷糊，你这孩子除了婚姻大事之外，还有什么要我操心的。」
「娘!」庄严一脸无奈。
「严儿，你当真一个看上眼的姑娘都没有吗?」庄夫人突然压低嗓门，神秘兮号的问。
「娘?」对母亲突如其来的「瞹昧」神情，庄严有丝诧异。
「严儿，如果你有喜欢的姑娘，告诉娘，娘替你说媒去。」
庄严闻言拢起眉峰，一副闷闷不乐：心事重重的模样。喜欢的姑娘是有，可惜人家心里根本没有自己，能避开见面就尽量改道，当他是毒蛇猛兽似地。迫不得已照面时，则永远一副客套疏离的态度，庄严的心都不下伤过一百回了。
「严儿有什么苦衷么?」庄夫人一脸探究的表情。
「没什么，娘。」庄严淡淡回应，极力掩饰自己情绪。由于是家中长子的关系，从小养成的责任心令他喜怒不形于色，一向不轻易表露自己心底的真正想法，所以也常给人一种莫测高深的感觉。
「严儿不想说也无妨，只是过了年你已三十，娘这次不容你再打马虎眼。娘要给你个期限，最晚明年春暖花开的季节，你得替我讨房媳妇进门。」知子莫若母，庄夫人知道儿子不想说的话，她一个字儿也休想逼得出来，遂也不坚持听到答案。
「娘……」庄严皱起眉心。
「不要说了。记住，明年春天是最后期限。你若再不积极点，娘就替你作主订房媳妇，到时可别怪娘擅自替你决定妻子人选。」庄夫人这次不知为何，态度异常坚决，不容庄严再拖延下去。
「娘!」庄严眉头锁得更紧，十分为难。
「下去吧，娘要诵佛课去了。记住，明年春天是最后期限，不得找理由推拖。」庄夫人挥挥手要庄严退下后，由侍儿扶着进入佛堂。
庄严怔望着母亲消失在屏风后，觉得事有蹊跷。
奇怪?往日娘虽常叨念他的婚事，却总是说说就算，这次竟然定下最后期限，令他大感讶异。
离明年春天大约还有半年多时间，这段日子自己能突破吕文绣心防、赢得美人芳心吗?看她对自己一副敬而远之的疏离态度，庄严可不敢太乐观。
其实，庄夫人此次会不容商量地发出最后通牒，是有其原因的。