“乔尔，右边，向右看。”摩根的警告声传来。
乔尔立刻举枪向右看，却又飞卷起漫天雪雾。
寇维多在不到两码外，奋力想认出摩根的方向。他踉跄一下，疯狂地向林子扫射。
乔尔扑向他，把他绊到雪地上。乔尔的手一麻，手枪掉下去。他压在寇维多身上。
寇维多奋力挣扎，想拿枪口向上瞄准乔尔。
乔尔狠狠揍了他腹部一拳，扼住他拿枪的手腕，卯足力气拼命扯。
寇维多愤怒疼痛得呐喊起来，枪掉到雪地上。乔尔想躲开挥过来的巨拳，靴子却绊到雪块，一下子失去了平衡。
寇维多一拳击中目标，其力道之大真令人难以想象，乔尔的整个胳臂都麻了。他低着看到枪快被雪淹没了，他用冰冷的手指去抓枪。
寇维多已站了起来，像头疯象般扑过来。
“你这狗娘养的，别逼我开枪。”乔尔对行将扑过来的寇维多吼道。
“你不敢开枪，你根本没胆，我早该在十五年前就把你给杀了。”
寇维多的冷笑在霏霏雪片中清晰可闻。
“我说停下来，”乔尔说。“我不是在开玩笑。”可是寇维多已然失去理智，他仍然扑向前。
乔尔枪尖瞄准维多的腹部。
就在这时，一道狂风吹起，雪片狂飞。寇维多大吼一声。乔尔这才发现虽然能见度差，寇维多仍是向前冲——不过他已不再是冲向乔尔，他冲向河谷。
他没看见低矮的铁护栏，结果膝盖撞了上去，摇晃一下，直往谷底栽去。
哀嚎一声，他摔到底下的河床上，然后是可怕的岑寂。
乔尔俯视河谷良久。风雪渐歇，他突然察觉手指发麻，于是慢慢戴上手套。
摩根从他背后走上前来，探视河岸上俯卧的人形。“我们得把他的车推开才能往前走。不过不必急，她们已经安全了。”
乔尔想着兰蒂在小屋待候。“是啊，她们安全了。”
“你没事吧？”摩根问。
“没事，咱们走吧！”
他们又开车走了一个钟头才到小屋。抵达时风雪已完全停歇了。深沉的寂静笼罩着森林。
乔尔把车停在屋前钻了出来，他筋疲力尽。摩根也下车来。
“真是历尽千辛万苦才抵达。”摩根伸伸懒腰。
女人的哀哝声划破寂静。
乔尔和摩根冲进屋内。
第二十章
黛芬尖叫着。“太快了，一切发生得太快了。”她喘着气，然后又尖喊一声。
“没事，黛芬。”兰蒂在床尾对她说。她望望在帮黛芬冷敷的安娜。
“阵痛的时间十分频繁。”安娜紧张地说。
“出了问题了。”黛芬吃力地说。
“没什么问题。你目前的一切都跟书上描述的吻合。”兰蒂眼看更多的血水汩汩流出，连忙稳住自己。
她旁边摆在清洁白布上的是一条用来缚脐带的细线和几条消过毒的毛巾。兰蒂心底怕的是无法控制大量出血，但她并没有把这一点告诉黛芬。她知道黛芬自己很清楚、很恐慌。
每次黛芬想到什么担忧的事，兰蒂都想办法引用报导来安慰她，安娜很快会意，也跟着附和她的说法，她们俩一同提醒黛芬说自古以来女人一直都是在家生小孩的。
产程很快，她们三人却十分艰苦，全身汗流浃背。安娜替黛芬擦汗，兰蒂也真希望有人帮她擦汗。生产的过程可真是辛苦，报导上都略过这个部分不谈，也没提到产妇经历的痛楚。
“我想我听到车声。”安娜突然说。
兰蒂不答。她忙着注视胎头出现。“黛芬，他快出来了，用力，用力。”
黛芬又尖叫一声，安娜紧抓住她的双手。
“他的头出来了。”兰蒂得意地喊道。她伸手捧住婴儿的头。“我抓住一边肩膀，两边，黛芬，他好漂亮，真的是男孩，壮得很。”
“我的孩子。”黛芬有点惶惑。“让我看看我的孩子。”
婴儿大声啼哭。这时前门猛地被推开。
“怎么回事？”乔尔在客厅喊道。“兰蒂？，兰蒂，你没事吧？”
“黛芬？”摩根很慌乱。“你在哪里？”
“摩根？”黛芬虚弱地喊。“我们的孩子在这儿。”
兰蒂很快地用毛巾把孩子包好放进黛芬怀里，转身看到乔尔和摩根目瞪口呆地站在门口。
她向她父亲笑笑。“爸爸，来见见你儿子。”
“老天爷！”摩根冲上前来。“黛芬亲爱的，你没事吧？”
“我没事。”她轻声说。“我们都没事，这真是简单之至。兰蒂看过好几篇这方面的报导。”
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乔尔和兰蒂发现安娜一个人在厨房。他们走上前，安娜转过头来。
“是爸爸的事，是不是？”
“他死了。”
“我知道。”她把杯子放在流理台。“你们一到我就猜出来了。”
乔尔严肃地看着她。“我不知道该怎么告诉你，不过我很遗憾你历经的一切。”
安娜默默站在水槽边，眺望窗外的夕阳。“你想知道我的感受吗？我如释重负，既不悲也不喜，只是如释重负，一切终于结束了，我好象逃出炼狱，多亏你和凯斯。”
婴儿的响亮哭声传过来，安娜侧耳倾听。
兰蒂含笑搂住她。“现在你和凯斯可以有自己的孩子了。”
安娜扑簌簌流下泪来，脸上却有笑意。“是的，现在安全了，谢天谢地，我终于可以替凯斯生小孩了。”
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“我不知道她是怎么承受打击的。”那夜乔尔躺在兰蒂身边时说道。
“安娜不会有事的。”她依偎着他。“你又是怎么承受的？”
“我很好。”他搂紧她。“他害死我父亲，他以为是我，就把我父亲逼落悬崖。”
她轻柔地抚摸他。“至少你已确定那夜的经过，你终于找到答案了。”
“是啊。”乔尔沉吟片刻。“知道真相就比较好受了，这些年来啃噬我的就是不确定的感觉。”
“你已报了父仇，也知道你父亲不是因为你而自杀，你可以忘掉过去了吗？”
乔尔凝望她。“我想我是打从看到你那天便开始要忘掉过去了。”
她含笑看着他。“很公平，我也是这样。”
“无论如何都要向前看，不是吗？对了，我发现你抱小孩的模样很有意思。”
“很有意思？”
“是啊，我很喜欢。我们可以把你当作模特儿，拍一张抱着孩子跟另一个人搭帐篷的宣传照。”
“得了，宣传照三个星期内要出来，生小孩可要九个月。”
“那么我们最好马上开始。”乔尔翻身爬到她身上。
“等等。”她已有点透不过气来了。“我的家乡是先计划婚礼再计划生小孩的。”
“不必担心，明年春天一定会有婚礼。”他亲吻她的颈项。
“你确定？”
“当然。”他亲她的嘴。
“我才刚开始适应这种恋爱关系呢。”
“你不是跟人要好而不结婚的那一型。”他撩起她的睡衣。
“桑氏怎么办？”她疑惑地问。
他耸耸肩。“大家都会说我是看上你的财产，我可以应付的。在今天之前我不认为我能，但情况改变了，我自觉是个崭新的人。”
“我想提供一笔交易。”
乔尔愣住了。“交易？”
她深吸口气。“我在婚礼前把桑氏卖给你，依照查理叔公生前的条件。”
“你不必这么做。”
她抚摸他的脸颊。“你不明白，我也是直到现在才明白。我想以前我需要公司提供新生活的开始，但如今我已不再需要了。”
“万一我说我也不需要了呢？”
“那么我们就有个烫手山芋了。”