突然，他看到一位俏丽的姑娘带着婢女经过，他十分垂涎那名女子的美貌，遂色心大起，在同伴的怂恿下，设计接近她。
狐群狗党怂恿他支使下人当调戏女子的歹徒，自己再当那位姑娘的救命恩人，如此那位美人就非常容易到手。
一切果如他们计划中的进行，王义理赶走不肖之徒，并受了点小伤，这伤虽然是在计划之外，但更引来女子感激外加关怀的目光。
“多谢公子救命之恩，请受小女子一拜。”
“快请起，小事一桩，何足挂齿。”王义理连忙一脸正经地扶起眼前这位美人，心下却想着：这妞的小手可真嫩。
姑娘娇羞地把手收回，留下一阵引人遐想的薰香。
“小女子名唤芙蕖，乃城西郑家之女，敢问公子……”
“在下王义理，原来姑娘是邱部侍郎郑大人之女，失敬，失敬。”
“快别这样，如果可以，还请公子至郑府疗伤，以聊表谢意。”
她的提议正中他下怀，真是顺利，不过还是要先假装一下。“不过……”
“难道公子有何不便之处？”
“这倒也不是，只不过这不会太过叨扰吗？”
“哪的话，就请公子赏光。”
“那在下就恭敬不如从命。”
来到郑府，郑父一听王义理曾搭救女儿，又听闻女儿如何称赞他的英勇，自是以上宾对待，全家上下都对他解除了戒心，连他在外头所有不好的名声，如花天酒地、浪荡子、摧花手……等等，郑府内没一个将之当真，只当他是救命恩人。如此盛情，还真令王义理有些良心不安，不过那也只有一点点，与他的野心比起来根本就微不足道。
王义理为追求郑芙蕖，自此频繁地出入郑府，后来，竟如同出入自家庭院般，所有见着他的人甚至连问一声都没有。不知是郑府的人太过纯朴，亦或是王义理表现得太过正直凛然。
王义理承认他是挺喜欢郑芙蕖的，但要他这么早就订下终身大事，说真的，他还真是不愿意，不过是逢场作戏嘛，何必太认真，现在的他只想单纯地沉浸在被爱慕的滋味里，不想负任何责任。
但郑芙蕖却不是这么想。从王义理搭救她的那一刻起，她就认定今生非此人不嫁。聪颖的她也知道王义理还年轻，还相当贪玩，不想那么早就被婚姻束缚。但岁月不饶人，已届适婚年龄的她不想和姊姊般，因未婚夫身体状况不佳，而将婚事延宕至今仍无下文，不但落得被众人嘲笑，还得长期待在寺庙为未婚夫祈愿。而她也不愿随便屈就于任何她看不上眼的男人，如今，好不容易她找到一个符合理想的男子，她怎么可能放过他？她也怕情海生变，迟早有一天王义理对她的迷恋消退时，便会离她远去，所以她鼓起勇气，打算趁他还在身边时造就既定事实，依两家的地位，无论王义理怎么想赖也赖不掉。
这年轻的两人，说起来还真是相配，一样旗鼓相当的自私。
在一个月黑风高的夜里，郑芙蕖让他潜进房内，给了他自己的身子，两人且交换信物，发誓今生永不分离。
有一天郑府显得特别热闹，府内张灯结彩，好似在筹办喜事，王义理不由得一惊，难道两人的事这么早就东窗事发了，他还没玩够呢！
他拦下两名婢女，想弄个明白。
“大小姐回来了？”
“是啊！听说她在白马寺为未婚夫祈福，现在未婚夫身子好多了，所以就赶在出嫁前先回家里，多跟家人聚聚。”
一见俊帅的王义理同她们问话，两名婢女便高兴得口无遮拦。
“是啊！大小姐从去年起便至白马寺为未来的夫婿祈福，祈求他早日康复。”
另一个婢女为讨好他急忙抢着说：“小姐与姑爷从小指腹为婚，但彼此从未见过面，只知姑爷身子骨差……”
另一个又抢着说：“听说还差到不能人……”还好及时把“道”字咽了回去，因为这点迟疑，以致献媚的机会又让别人抢了去。
“听说如果姑爷的身子没转坏，年底大小姐便要嫁过去冲喜，今年大小姐已经二十岁，再不嫁就遭人笑话了。”
不甘话被打断，两名婢女拼命争夺发言权。
“大小姐名唤菱莲，人如其名，比花还漂亮，和二小姐有得比，但大小姐大概因为常在寺庙祈祷，显得文静多了。”“还有听说姑爷姓陈，家世也相当显赫……”
他小小一施展魅力，婢女们便全盘托出，王义理是很高兴，不过他可受不了她们的聒噪，得到想要的讯息，利用完后，他道：“你们不是要送东西？”
“对喔！这是要送到大小姐房里的新衣，再不快点大小姐就要到了。”
两名婢女匆匆离去时，还不忘回首频送秋波。
王义理以迷人的微笑送走两人后，心想郑家原来还有一个旷世怨女，加上她又是美女，怎能不让她在结婚前见见世面。
男人嘛，食色性也。
世间太半男人皆以此种借口，原谅自己既为人就不应犯下的过错。
在得知郑大小姐是个美人后，忍不住想先一窥美貌的王义理，躲在树丛后，这一看之下，所有事先的计划便都走了样。
王义理深深地被郑菱莲所吸引，简直惊为天人。他第一次碰到如此令他动心的人，十七年来第一次。
他压根儿没考虑到郑菱莲已是罗敷有夫，自己也已有郑芙蕖了，他满脑子只想到该如何亲近她、该如何才能掳获她的心。只要他要，郑菱莲的婚约随时可以取消，以他家的财富有什么办不到，但极重面子的大户人家，哪丢得起这种脸，王义理倒是想也没想过。
在还没将郑菱莲弄到手之前，王义理是舍不得放下已经到口的肉。
他表面上仍对郑芙蕖一如往常，甚至更加深情，但私下他则利用自己不多的长处——俊脸又多金，买通了服侍郑菱莲的婢女替他传达书信。王义理虽不学无术，不过好歹他也是出身于富贵之家，即使祖父母再怎么宠爱，基本的学术修养还是有的，尤其是从他开始对男女之事好奇之后，长期的磨练之下，情书是他唯一上得了台面的东西，所以他那狐群狗党们也常以一壶酒、一顿饭或其他不宜公开的条件，请他代为书写，听说因此上钩的姑娘还不少。
对郑菱莲来说，她从小就生活在十分封闭的世界里；男人，她只见过与自己有血缘的近亲，如父亲、兄长等，以及在家里帮佣的一些长工们，每一个年龄都大她许多，根本无法成为幻想的对象。第一次遇到年龄相仿的异性，又长得如此英俊潇洒，书信又写得文情并茂，加上此人又如此热烈地追求自己，好像没有自己便没了活在这世上的意义，不禁令她心儿小鹿乱撞，想不动心也难。
郑菱莲深受传统妇女教育影响，虽谨遵三从四德，但仍抵挡不了情窦初开的感觉，她满足于因背德而内疚的刺激感。第一次发现，原来自己可以活得这么的快乐。
随着王义理与郑菱莲幽会次数的增加，两人情意也愈加浓厚，原本没打算投入如此深厚情感的两人，也终究到了无法自拔的地步。
这次王义理是真的动了心，也真的打算娶郑菱莲为妻，但他不知该如何对郑芙蕖开口，于是他只是消极的继续与她虚与委蛇，以自己不忍心开口伤害对方为由安慰自己。