男子修长的指替她拭泪，一边低哄，「来，咱们回去了，我还没煮晚餐呢。」
哭得有点丑的小脸总算昂起，哽咽点头。
就这样，小女子演出的失踪记落幕。虽然附带跌伤脚骨、扭伤脚踝，还磕肿了额头、手臂，但仍万幸地让男人抱回家了。
也因此，他确切了解，只有在他身边，才能填补她心中严重缺乏的安全感；而自己，也早已迷上这种有人相伴的感觉。
怕的是，这样的感觉若再持续下去，最後离不开的，会是他。
於是，一种叫做「永远」的渴求，在胸坎处迅速膨胀起来……
第四章
时序刚刚入秋，午後艳阳依旧，山中莺啼悠悠，秋蝉鸣声唧唧，山溪清澈见底，坐在溪边大石上的娇俏女子，将一双嫩白裸足浸在水里，有一下没一下地踢溅着凉意沁骨的溪水。
一支翠绿的竹笛凑近樱唇，她吸足了一口气，使劲吹出。
哔──哔──哔──
空幽的山谷里，只闻一声声单音断续回响，却始终听不出一首完整的乐曲。
「呼……不行了……」拿开竹笛，芸生无力地仰倒在大石上。方才过度急促大口换气，害她头都晕了。
奇怪，为什麽冥生哥哥好像一点都不费力，就能吹奏出悠扬美妙的音乐，而她吹得那麽卖力，却压根不成曲调？
她把笛子举到面前仔细端详，想钻研出个究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麽也看不出个端倪，倒是手部举酸了。最後她索性放弃，放任自己整个人瘫在大石上乘凉。闭上眼睛，享受着由虫鸣鸟叫、清风流水、枝叶婆娑所交织成的自然韵律，没有掺杂一丝尘世烦嚣，舒服得令人快要睁不开眼睛……
恍惚间，感觉有片落叶从她脸上飘了过去……又飘了回来……飘过去再飘回来……甚至在她的鼻端前不停飘来飘去……
这是什麽怪叶子啊？
「哈啾！」打出喷嚏之际，小手跟着灵敏一扑！
果不其然，捉住了一只正捏着片绿叶恶作剧的大掌；而罪魁祸首，正是耶眉目含笑的俊秀男子。
「冥生哥哥！」她大发娇嗔，「你好坏！居然捉弄我。」撑起身子，柔荑不甘地轻打了他几下。
男子只是微笑，坐至她身边来，替她解开身後的发束，让一头黑瀑写意流泻，并轻柔拂去沾惹上青丝的细砂。「怎麽，累了？」
娇躯慵懒地往他靠去。「不是，是这里太舒服了，舒服得让人想睡觉……」尤其现在倚着他温暖的肩膀，嗅着他身上淡淡的药草味，神经更不禁一根接着一根松弛了。
「可别真的睡着了。」杜冥生拍拍她微泛桃红的脸蛋，眼底全是爱怜。「或者早些回去，该还有时间让你上床睡个午觉的。」
「不要，不要那麽早回去。」一对弯月眉轻轻揪起，她揽着他的手臂，不愿他移动半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不会有人上门的时候再回去。」
俯瞰她苦恼的神情，他浅笑，自是明白，「开始觉得烦了？」
「是啊。真是好烦啊……」
自从小屋不幸落得被「火化」的凄凉晚景後，为了尽速宽得栖身之所，杜冥生向城里的刘姓大户租了一座院落做为新居。只租不买，是因为他没打算永久居留。
新居有一厅、一厨、二房、一澡间，外加一方可供凉晒衣服、活动手脚的空地，不但比原来的木屋要宽敞许多，後院还有一口清澈的井，取水极方便。
然而进驻不久，他便後悔了。
他从来都不喜欢人多的地方。景色差不说，种种喧嚣之声、因人口稠密而显得浊秽的空气，都令他极度厌恶；周遭噪音也不是普通的严重，不仅白天吵得足以媲美舞龙舞狮，连晚上都不得安宁！
除去这些不谈，更恼人的是一群伪装慈眉善目的「善心邻里」打着「四海之内皆兄弟、落地不问骨肉亲」的名号，把他俩当作乞丐似的，携着一些旧衣剩菜登门「施恩」，进门後，东西一搁、屁股一坐，便开始行「打听八卦、挖内幕」之实，问将起来──
兄妹俩今年多大啦？祖籍在哪？父母可还健在？平时以啥为生？为何会到这儿来？可还有其他亲人？两人许婚了没有？哥哥喜欢什麽样的姑娘？妹妹又希望将来许配怎样的人家……
林林总总，诸如此类，大夥儿问得钜细靡遗，用这种变相的「关心」来满足自己的好奇心。每每见此，他只恨不得把这些人全一脚踹飞出去！
每次有人上门，他总酷酷地丢下一句「请自便」，然後俊逸的身影便时而入、时而出的迳自忙和，懒得理睬；小厅只留下「因病而失去记忆」的芸生，一问全不知，让那些人彻底死心，趁早滚蛋。
「我好怀念从前住在河边小屋的日子，也知道为什麽你不喜欢住在人多的地方……因为真的很烦人哪。」她叹道。每回都是她被丢下应付那些大娘的质询，她受害可深了。
杜冥生轻挑了挑浓眉，「哦？我看你和几个姑娘处得不错，还以为你挺喜欢这样广结善缘、敦亲睦邻的呢。」
说起这个，娇人儿小嘴儿嘟得更高了，「她们根本不是真心来交朋友。」
那些未嫁的姑娘前来找她，表面上是欲同她交好，可事实上，个个的眉梢眼角无一不是偷看着冥生哥哥，嘴里问的也全是关於他的事。要不就是对她吹捧自家尚未许亲的单身汉，积极地想介绍给她认识，用心昭然若揭。
昔日栖住河边小屋时，总觉得只有两个人的生活单调寂寞了些，尤其当冥生哥哥处理药草、药材时，她因为笨拙帮不上手，只得独自在一旁排遣时光。现在迁进城里，多了左邻右舍，众人对他们俩是特别「关照」，可她却感加倍寂寥。
因为大家只是把他们当成茶余饭後的话题，一对对看似关爱的眼神，其实全是在看热闹。
「邻家的徐大娘、陈婆婆还常责备我，说我一个女孩家，不该仗着哥哥疼爱，家务事一样也不学，还说我再这样下去，以後嫁了人肯定要吃苦──」什麽都没做也要挨骂，真衰！
「徐大娘昨儿个才又来帮她侄子说亲事呢。」磁魅的嗓音沉道，语音带着一点讥诮的味道，「她也责备我身为哥哥，长兄如父，该早些替你许门好亲事，不应误了你的青春。」
「哦……」芸生无力呻吟，直往他怀里倒去。「我不喜欢这样……」为何无心招是非，竟也会无故惹尘埃？
她只是不擅持家，也从来没有考虑过什麽婚嫁之事，两人不也一直生活得好好的？为什麽旁人就不能让他们顺着过，偏要揪辫子、落话柄，非要那样才是好、那样才是对？
「人多，嘴杂，是非就跟着多。想和人群一起生活，就免不了被言论所左右，人言可畏，正是如此。」健臂顺势搂住纤弱的身躯，杜冥生淡语。
好比现在这样，她被围在臂弯里，靠着他的肩头，他下颚贴着她的额，如此毫不避嫌的相互依偎，与其说是兄妹亲情，更似恋人幽会，若让人瞧见了，纵使他们清白坦荡，仍少不得又是一顿伦理道德劝诫。
「如果我说，我想离开这里，你又觉得如何？」他轻问。
「离开这里？」
「嗯。」
「你要去哪里？」听他应答中带有笃定，她心惶地仰高了脸蛋。