“爷爷身子一直不好，来到了杭州更是禁不住旅途劳顿而病重，那一天路过观音祠，见著了小姐你打观音祠里头出来，爷爷就像被闪电劈著了一般，兴奋地直嚷著就是你……”
襄子已经送上了茶，柳妩媚顿了顿，才道：“先喝口茶吧！”
爱儿感激地，小心翼翼捧起了细致的茶碗来，“谢谢小姐。”
待爱儿啜了一口后，妩媚试著轻描淡写地提醒著她继续方才的话。
“然后呢？”
“爷爷那天原本要四处去打听你究竟住哪儿，可是身上的病却由不得他，”爱儿眼中薄雾陡生，勉强吞下泪水，“那天晚上喀了一大盆血，他千叮咛万嘱咐要我一定要把小姐给找到……然后就死了。”
柳妩媚用团扇轻掩住脸庞，遮住了夺眶而出的珠泪，努力平静著声音道：“原来如此，可惜我不是你要找的什么宋家小姐；我姓柳，叫妩媚，是这‘楼兰阁’的花魁。”
“可是爷爷说……”
“你家爷爷看错了。” 妩媚已经巧妙地拭去了泪，她放下团扇，美丽的凤眼眨呀眨地打量著她，“宋姑娘……”
“小姐叫我爱儿就成了。”爱儿不死心地巴望著她，“爷爷不会骗我的，他还要我带一只玉佩交给你。”
“我不是宋家小姐，这玉佩自然不属于我。”
爱儿这下子真是束手无策了，她泪眼汪汪地道：“你不承认，那我该怎么办呢？”
看这光景，她还是打定主意当柳妩媚是宋家小姐了。
“我真的不是，”柳妩媚勉强自己站了起身，绽出一抹媚笑。“我现在是什么身分？
倘若真是那宋家小姐的话，我又何苦要沦落至此卖笑维生？”
“爷爷说宋老爷一家是被奸人所害，以致于满门抄斩，宋小姐是早早就被奶娘抱走了，所以才能逃出生天。现在宋家唯一血脉就是她，无论如何，爷爷要我一定要找到她！”爱儿凝视著她，“小姐，你为何不承认呢？”
“小姑娘，我很同情你现在举目无亲，令祖父又去世了，要不这样吧！”柳妩媚莲步轻移，来到她面前仔细端详了一下。“嗯，长得娇娇俏俏的，还挺讨喜的，你就留在这儿当小丫头好了，我保证会好好地照顾你。”
“呀？”爱儿一愣。
这样的结果是她始料末及的，她不禁怔在原地好半天，一时之间也不知该如何反应才好。
“怎么？不愿意？”
“不是不愿意……”爱儿想到自己身上唯一的盘缠在爷爷的丧事上就快使完了，现在身上剩不到两贯钱……
她原本就盘算著，倘若真找不到宋家小姐，她还是得四处去帮佣打零工，一直到找著为止。
可是留在这儿……
“那么你就在这住下吧！”柳妩媚毅然道。
“可是我还没找到宋家小姐。”她必须完成爷爷的遗志。
再怎么辛苦都要寻到宋家血脉，把玉佩交给她。
“你要找人，你知道她长什么模样儿吗？”
“不知道，不过爷爷说过，小姐右臂有一枚红梅般的胎记，所以很好认的。”
“你打算四处去撩起人家姑娘家的衣衫，好检查有没有胎记吗？”柳妩媚失笑，“你这样不被送官府才怪呢！”
爱儿脸色一黯，“那怎么办？”
“你就先安心在这儿住下，我人面广，可以帮你打听打听。”妩媚道。
“姑娘你心肠真好，”爱儿希冀地望著她，“你真的不是宋小姐吗？可是我觉得……”
她没有再理会爱儿的问题，迳自吩咐道：“襄子，找几件新衣裳给她换上，再替她准备一间干净的房间休息……对了，等换好了衣裳之后，你再到这花厅来，我还有事儿要交代你。”
“呃，好。”
“要说是。”襄子揪了她一把。
“襄子，随她吧！”柳妩媚凝视著爱儿，眼底透露著一丝怜惜和复杂的光彩。
爱儿膝盖一曲，福了一福。“谢谢小姐。”
柳妩媚目送著她的背影，眼眶不禁一红，轻轻低语道：“天伯，我会好好照料爱儿妹子的，没想到遭逢大变之后，您还千方百计地找寻著我，惦念著我……可惜我现在身负血海保仇，不能让任何人知道真正的身分，所以恕玉欢不能到您坟前拈香祝祷了。”
眼前，报仇之计才刚刚开始，她好不容易才让自己变成了艳冠群芳的花魁，可以不著痕迹地进行计划。
她不能让任何可能破坏计画的因子，摧毁了她的复仇。
☆☆☆
鸟鸣风送，一早，西湖畔的荷花都开了。
爱儿穿著一袭嫩白色的纺纱宫装，外头套著件软缎小背心，乌黑如瀑的长发仅松松地盘了个小髻，其余的自然地奔放在香肩后。
她提著篮子，弯著腰在摘采著片片荷瓣。
这是她在楼兰阁的工作之一，就是晨起采香荷瓣，然后再交给厨房的陈妈，熬制藕粉荷香羹。
这楼兰阁虽然是座楚馆︵歌伎楼︶，但是布置淡雅脱俗，丝毫没有外头怡红院那种低下或送往迎来的庸俗气息。
这儿就像一座专门供文人墨客和大人物们听琴谈诗的楼馆，美丽出尘的柳姑娘作诗弹琴羿棋样样精通，简直就是个才女。
爱儿专心探著荷瓣，压根没有注意到附近正有几名男子望著她，脸上还挂著一丝邪笑。
这么粉粉嫩嫩的一个小美人儿，雅致地采荷捻花——看来这褛兰阁名气大不是没有原因的，就连个小丫头都如此娇媚迷人。
方南天一挥手，他身后的随从们急急哈腰向前。
“公子。”
“这楼兰阁里真是群芳云集呀，连丫头都这般动人，那柳妩媚有多么倾国倾城，就可想而知了。”他俊白的脸上漾著一抹邪恶。“一虎，送上拜帖。”
“是。”
其中一位大汉走向爱儿，拜帖一送。“这位小妹子，我家公子想要拜见柳妩媚姑娘，劳烦你传达一下。”
爱儿一怔，被动地接过拜帖。“呃，是……几位在这儿稍候一下，我去告诉姑娘。”
“本公子跟你一道进去。”他一挥泼墨折扇，故作风流潇洒状。
不知怎么的，尽管他身上穿金戴银，一派名门分子模样，但是爱儿总觉得他浑身上下充满了一种令人生厌的气息。
好像不是什么正经人，不过见与不见还是要看姑娘的意思，她也不好擅自主张。
“这……那么就请公子到楼下小厅稍候，我去传达。”
一群人就这么随著爱儿走入了楼兰阁。
襄子在门口接过拜帖，上楼去找妩媚，爱儿就在底下张罗著泡茶。
来楼兰阁想见柳妩媚，有两重规矩：一是在楼下小厅等候，奉上的是淡雅微甘的“雨前茶”；等到她首肯之后，再上这二楼花厅，喝得是沁心醇美的“碧萝春”，然后是六色小点心和精致酒菜招待。
这一套极受文人名士所喜爱，因为这楼兰阁里处处讲究，既风雅又迷人，难怪一到此处，众人都会有流连忘忧的感觉。
奉上了茶，爱儿退在楼梯边，垂手静待著妩媚的指示。
方南天啜著茶，看著模样怯柔娇嫩的爱儿，越看心越痒。
“小姑娘，你叫什么名宇？”
“我叫爱儿。”
“爱儿姑娘，怎么退得那么远？近一点儿来，我有话想问你。”他扇著折扇，一脸笑意。
她皱起了眉，清脆地道：“公子，有什么话您说，我在这里听得见。”
“你怎么好像很怕我？”他直盯著她。
爱儿暗暗嘀咕一声，“那还用说？”