楔子
唐武德八年 洛阳
萧瑟北风呼啸而过，刮起地的落叶，使得已无星光相陪的银月更显得清冷。
一声尖锐且惊慌的喊叫声，划破清寂的气氛。
“爷爷！爷爷！您怎么了？”
一个年约七、八岁灰头土脸、衣衫褴褛的小乞儿，扶着同样一身破衣的老乞丐，在城中有名的客栈“龙腾轩”的外滞留不前。
今天正是二十四节气里的立冬，家家户户在这样的日子都会进补一番，所以老乞丐带着自一岁就被他捡到的小乞儿来这里，无非是希望能够得到些食物，填饱他们的肚子。
不过他们从中午等到入夜只有一位好心的大你赏了半碗鱼汤给他们。小乞儿心想，爷爷年纪大，身子较虚，这碗鱼汤就全部给爷爷喝，他自己再撑一会儿，如果还有人赏给他们食物他再吃。
没想到，食物还没有着落，爷爷的身体却突然发冷，整个人蜷缩成一团。
“爷爷，您怎么了？”小乞儿不断地哭喊，老乞丐没有回答他，以倒是好奇的路人纷纷围过来，原本清寂的街道，霎时热闹起来。
“啊！好可怜。”
“是啊，一个年纪这么大，一个还这么年幼。”
“他们是怎么了？为什么会在这里？”
“你不知道吗？听卖豆子的老李说，他们爷儿俩……”
周遭的人说了些什么，小乞儿一个字也没听进耳里，他只是不断地喊着，不断地摇着老乞丐，希望这一切都只是爷爷同他在玩笑。
突然，小乞儿转向人群，“求求你们，救救我爷爷吧！救救我爷爷吧！”他边哭边说，泪水在他的小灰脸上留下两道清晰的泪痕。
尽管围观的人愈来愈多，但却没有人愿意伸出援手帮助小乞儿。
“求求你们，各位大爷，大婶，姑娘，公子，求济南市你们行行好，救救我爷爷吧！”
小乞几声泪俱下的哀求着，但是不论他如何乞求，就是没有人愿意帮他。
“爷爷！小乞儿发现老乞丐的气息愈来愈弱了。“求求你们，有谁愿意救我爷爷？只要你们愿意救我爷爷，我小乞儿发誓，这一辈子愿意为他做牛做马，服侍她一辈子，绝无二心。求济南市你们救救我爷爷吧，求求你们。”
众人听了小乞儿的话，都不禁心生佩服，想不到这个年纪轻轻的小孩，居然如此孝顺。然而，他们虽佩服小乞儿，却还是没有人愿意伸出援手。
龙腾轩的掌柜领着一位富家公子走到门口，正打算恭送这位公子出门，就瞧见门外这一团成。
“走开！走开！你们一伙人聚集在我们龙腾轩门前干啥？”
众人在掌柜的喝问声中，自动让出一条路，跟在掌柜身后的年轻人，早将这一幕看得一清二楚。
掌柜的一看是两名乞丐在他店门前，立刻卷起袖子打算赶人，但他甫踏出一步便被人拦了下来。
“邱掌柜，不得无礼。”年轻人轻声说道。
“可是公子，他们是……”
“我知道，没你的事，退下。”说完，年轻男子走到小乞儿身旁。
小乞儿从刚才到现在的动作完全没有改变，他还是不断地求着围观的人，而当老乞丐的气息愈来愈弱时，他的誓言也愈说愈多次。
当他见到终于有人走到他身边，立刻如溺水者遇浮木般地紧抓来人的脚说：“公子，求求你救救我爷爷吧！只要您肯救他，我小乞儿愿意做牛做马服侍您一辈子，求求您！求您救救我爷爷吧！
年轻男子不发一语低下身子，伸手探探老乞丐的鼻息，轻叹道：“恐怕晚了。
“不晚、不晚！”小乞儿抓紧年轻男子的脚， “求求您……”他早已泣不成声，只好不断地磕头乞求。
年轻男子看着小乞儿哀嚎的模样，心中万分不舍；小乞儿的额头，因为频频磕头，早就血迹斑斑，更令他深觉不忍，他连忙制止小乞儿的动作，但小乞儿显然打定主意，无论如何一定要求到他答应为止。
年轻男子只好将小乞儿强抱入怀，“好吧！我救他，但丑话说在前头，救不救得活我可没把握，若救不活，你可不能怨我。”
小乞儿听见眼前这位公子终于说要救爷爷了，连忙点头说：“我知道，我知道！只要您救爷爷，无论结果如何，小乞儿都会报答您的，就算爷爷真的……”他停顿了一下，才又说：“就算爷爷真的没救了，小乞儿也绝不会怪公子的。谢谢公子，谢谢公子。”
年轻男子看着怀里的小人儿，他心想，这孩子年轻这么小，就已经这般懂事，真是个乖孩子。
他抱着小乞儿站起来，吩咐一旁的男人，“元令，马车。”
“是，公子。”一直沉默站在年轻男子身旁、身穿青色长袍的中年男子，立即应声。
过了一会儿，马车驶来，年轻男子将老乞丐安置在马车上，自己抱着小乞儿跃上马车，接着车子缓缓离去。
第一章
贞观四年 洛阳
一阵轻微的鸟儿振翅声传入正在房内弹琴的裴晔涵耳里，却没有打断他的琴声，接着响起一阵杂踏的脚步声，与悠扬的琴声形成相当不协调的旋律。
“小少爷，小少爷！”小湘匆匆忙忙地推门而入，她上气不接下气地边拍胸边说：“是……是……大公子……”
“小湘，喘口气再说。”晔涵停下弹琴，伸手端起一旁的茶水，轻啜一口。
小湘吞吞口水，点点头，待梗在胸口的那口气平顺，马上打算开口时，又被进门的人打断。
“小湘，你又打扰小少爷练琴。”元令沉着脸斥责。
“令爷好。”小湘向他福福身。“小湘知错了，请小少爷、令爷原谅小湘。”
“你——”元令打算趁此好好说她一番，晔涵却开口了。
“元叔，算了，你就别责怪小湘，她只是想先向我报告公子的消息。小湘，你先下去，待会儿再唤你进来。”
“是，小少爷。”’小湘弯一福，随即退出房间。
“小少爷，你这样会宠坏那个丫头的。”元令不悦地说，但他看晔涵默不作声，也不再多言，于是转移话题说；“大公子来信了。”
“我知道。”晔涵点头示意，他知道小湘方才急匆匆来找他的目的，而且就算小湘不说，从刚才鸟儿振翅的声音他也可以猜到。“信上说些什么？”
“大公子称许小少爷成都事件处理得很好，他很高兴。”
“嗯。”晔涵面无表情的颔首。“还有呢？”
元今知道小少爷对于大公子的称赞一向是如此；从小少爷却从不要大公子的赞美与赏赐。
小少爷曾经对他说：“元令，这一切都晔涵应尽的本分、应做的事，晔涵不想因此而猁公子的赏赐。”
听到小少爷这样的话，令他不由得心生佩服，也正因为如此，当大公子要他跟在小少爷身旁服待时，他才没有比方丝毫怨言。
“元叔？”
“嗄！”元令为自己神游感到不好意思。“大公子还交代，他希望小少爷能在中秋之前赶回长安，他要你见老爷、夫人。”
“嗯。”晔涵轻应一声。
“另外，大公子在信上还说……”元令突然住了口，瞥了晔涵一眼后，他才继续往下说：“大公子希望你能在赏月宴上，弹奏几首曲子给皇子和同来赏月的大臣听。”
晔涵听完元令的话后，点头说：“元叔，麻烦你回话给大公子，晔涵会准备妥当的，请他安心。”