第一章
扬州城郊外，一向平静无哗的永安村，突然整个活络了起来．村中唯一一条对外的大石板路旁，黑压压地挤满了人，个个皆引颈企盼，朝着路的尽头努力张望．
震天的锣鼓声夹杂着炮竹声响起，人群也跟着兴奋地欢呼起来，其盛况，就算是当今天子出巡也不过如此．
那可不！今儿个可是最受他们爱戴的望月堡堡主成亲的大好日子，对于他们这些升斗小民而言，冷傲霜在他们心目中的地位，丝毫无逊于皇帝．
只因?永安村民的生计，绝大部分都依附着望月堡；不仅如此，望月堡更主动肩负起捍卫家园的重责大任，使盗匪碍于其威名而不敢肆意侵扰，长保永安村安居乐业，谁敢说不是望月堡居功厥伟呢？
这会儿，他都怀抱着自家人办喜事的亢奋心情，个个扶老携幼，夹道欢送望月堡堡主冷傲霜远赴五十里外，去迎娶新嫁娘──富商凌云的掌上明珠爱凌翠儿．
「小狗子，你看到了吗？」一个年近七旬的老人，兴奋地问着爬坐在矮墙上的孙子，风霜的面容上堆着满足的笑意，彷佛是他自个儿娶媳妇般的欣慰．
小孩脸上有着同老人一般的笑容，拉长脖子努力地望，一边兴奋地直嚷嚷：「看到了、看到了！爷爷！」
当然小狗子没有老人那般的心情，但却是真心露出满足的笑容，只因?这是他长这?大以来所见过最盛大、最隆重的场面．
石板路的尽头，缓缓出现一队阵容浩大的吹鼓手和望月堡的待从，后头则跟着一车车的聘礼、喜饼，和那小狗子从未见过堆得像座小山似的绫罗绸缎、金银珠宝，他目瞪如铃、惊叹不已！
在迎亲队伍的两侧，则分别跟着冷傲霜的六名贴身护卫；他们一向严肃、机警的神态，也因这热闹的场面而缓和不少，个个皆面露喜色．
「恭喜堡主──」
「贺喜堡主──」
一时间，欢呼喝采声高扬了起来，几乎掩盖过震天的锣鼓声．
远远望见骑在马背上朝着人们微笑致意的冷傲霜，老人心中不禁升起一股与有荣焉的骄傲感受、毕竟，他也是打小看着堡主长大的人．
想当时，老堡主年近四十才得到这唯一的孩儿，冷傲霜真可说是集所有恩宠于一身；更难得的是，小小年纪的他不但未恃宠而骄，反而乖巧懂事，对人客气有礼，就连对他这个在堡中打杂洒扫的老头也不例外，总是老伯长、老伯短的，让每个人都忍不住想将他当宝贝般的捧在手心上呵护、疼爱．
一眨眼，他已从那讨人喜爱的小奶娃，长成如今这个风度翩翩，且能独当一面的少年郎．．．．．．
唉！老人不禁幽幽地叹了口气．今儿个若真要唯一美中不足的遗憾，那就是老堡主夫妇无福亲眼看见他最疼爱的儿子娶妻生子、扬名立万了．
三年前，老堡主夫妇相继撒手西归，冷傲霜年纪轻轻便贵?一堡之尊．他没有因少年得志而意气发、乱了分寸，对人依旧客气有礼，并承袭父志照顾村民，且虚心求教于有经验的老者，终将望月堡经营得更加壮大，威名更盛其父．
如今眼见受人爱戴敬重的冷傲霜娶事了，老人不觉流下了感动的泪水．
「爷爷，您怎?哭了？」小狗子一脸不解地看着老人．
「傻孩子，爷爷是喜极而泣，高兴得哭了．」老人眼角还盈着泪，嘴角却高高地扬起．
「怎?高兴也会哭？」小狗子耸耸肩，很快转移了注意力，再次朝盛大的迎亲队伍望去．
浩浩荡荡的队伍渐渐离开了视线，但人群仍舍不得散去，个个无不希望能见到冷傲霜尽快将新娘迎娶回来，好让望月堡以及永安村能再多添一分喜气．
直到锣鼓声已远得完全听不见了，人群才逐渐地散去．
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「恭喜堡主！贺喜堡主！」茶店老板恭敬地迎上前来邀请道：「堡主，还好一段路呢，不如先在茶棚歇歇脚，让大伙喝喝茶水，也算是我和小柱子他娘对堡主的一点小小心意．」
冷傲霜不忍拒绝茶店老爹的一番盛情，又礼念大伙陪着他在骄烈日下走了大半个时辰了，便翻身下马，轻笑着致谢：
「那就麻烦您和杨大婶了，老爹．」
迎亲队伍就在茶棚四周的荫凉地方歇脚，冷傲霜则在六名贴身护卫的簇拥下，随茶店老爹走进茶棚，分坐在两张方桌旁．
一向热心多话的杨大婶可能是看到太多客人，今儿个显得特别沉默，只是冲着冷傲霜微一颔首，便急匆匆地忙着倒茶去了．
杨老爹提着茶壶走向冷傲霜一行人所坐的位子，将茶水分别注入桌上的杯中．这对他而言本是件极简单且熟悉的工作，但今儿个也不知是怎?回事，他斟茶的手意微微地颤抖，将茶水洒了不少在桌面上．
「杨老爹，堡主成亲就瞧您高兴得发抖，那等到将来小柱子娶媳妇，你不抖得更厉害吗？」叶千雪轻松地开玩笑．
他是冷傲霜六名贴身护卫中的首脑，也是与冷傲霜自小一起长大，情如手足的异姓兄弟．
叶家与冷家极有渊源，叶家父子早将望月堡当成自个儿的家，叶千雪的父亲叶清鼎跟随老堡主多年，更在老堡主死后辅佐冷傲霜，深得冷傲霜，深得冷傲霜的重用和信任．
叶千雪无心的玩笑却话却教杨老爹脸色一黯，但仅一瞬间，他又强挤出笑脸道：
「叶护卫说笑了，小柱子岂能与堡主相提并论．来，大伙喝口茶润润喉吧！」
?人纷纷喝了茶，惟独冷傲霜缓缓环顾着茶棚，轻笑着问：
「老爹，小柱子人呢？平时他不都陪着您和杨大婶在这做生意吗？今儿个怎?不见他？」
如此并通的家常闲话，听在杨老爹耳里，却变得极具震撼，只见他愀然色变，愣在那里顿时答不上话来．
「小柱子病了，留在家里养病．」杨大婶提着空的茶壶走了进来，适时地替老伴解了围．
「是、是．．．．．」在妻子以眼神示意下，杨老爹立即点头附和，但却又心虚地低头回避冷傲霜炯炯有神的双目．
冷傲霜豁然明白，难怪一向开朗、乐天的杨家夫妇，今儿个却显得慌慌张张、神情有异，原来是在?生病的儿子忧心．
他立刻关切询问：
「小柱子要紧吗？对了，前些日子正好有个朋友送了我上好的灵芝，这样吧，我尽快派人把灵芝送过来，相信小柱子吃了以后，病很快就会好起来的．」
强烈的罪恶感啃噬着杨老爹的心；冷傲霜的宅心仁厚这会儿却像把刀，剌得他心头绞痛不已，矛盾得不知该如何是好，他强作镇定地说道：
「堡主，别费心了，那孩子只是染上点风寒，不碍事的．」
「是吗？那就好．」冷傲霜释然地点头，伸手去取桌上的茶水．
看着冷傲霜正欲举杯就唇，杨老爹冲动地想冲上去阻止他，但他才动了一步，看穿他意图的杨大婶柔时扯住了他的衣袖，满眼恳求地望着他．．．．．
就在这犹豫的剎那，冷傲霜啜了口茶．
突然，茶棚外起了一阵骚动，冷傲霜不解地循声望去，乍然惊见一大队的吹鼓手和自己的随从，竟一个个瘫软地颓倒在地．
紧接着他身旁的方桌亦发出声响，他转头一看，发现五名护卫也无人幸免地趴在桌面上，痛苦地想移动无力的身子；而坐在他旁边的叶千雪则双手紧抓着桌板、猛眨着双眼，想眨去逐渐盖眼中的迷雾，使自己保持清醒．