“倚红，你这就太伤人家的心了。”
“我的意思是说，吴公子只是在路途中初识的朋友，和我并不熟。”在夏洛庭调侃的目光下，她尴尬的解释。
原来倚红卖笑的青楼没多久前被乱民占据，那些个粗鲁的汉子又非寻芳客，哪懂得怜香惜玉，她忍无可忍下只好连夜逃走。
穷困潦倒之际，她已绝望，心想还是得靠女人的本事挣饭吃，正好遇上了吴克东。
老实的他被深谙狐媚之术的烟花女子一唬弄，马上天昏地暗，不知今夕何夕。当然，他不知道这位自称姓庄的姑娘是何底细，而倚红也装得很像，柔弱娇贵，宛如落难的千金小姐，处处要人小心伺候。
“庄姑娘闺名唤倚红？”吴克东本性老实，呆呆的问。
夏洛庭调侃的目光更甚，倚红一张脸涨得通红，恼羞成怒。
“你这个乡下人懂什么？前些日子我们正好顺路同行，现在不需要了，你还纠缠个什么劲儿？”
“可是……”从前的温柔婉约和眼前的凶恶相对照，吴克东难以置信的喃喃自语。
“可是什么？”倚红只想赶快赶走这二楞子，好尽情卖弄功夫勾引夏洛庭这个金主，“你照顾过我，我也陪了你好几晚，互不相欠了，你还想讨什么便宜？”
至此，吴克东总算弄懂了，他们分明是恩客和娼妓的关系，他偏让假象蒙了眼，错把婊子当淑女。不再多言，他黯然离去。
见吴克东走了，夏洛庭立即要尔弼跟过去，怕他再去找锦文。
倚红终于松口气，还满心以为夏洛庭是为她打翻醋坛子。
“夏公子，你可别让下人太为难吴克东了，他总算帮助过妾身，一时意乱情迷也是难免的。”言下之意，她天生丽质很难不让男人疼爱。
一旁的归彦差点反胃，立刻退避三舍。女人皮相虽美，也得要有内涵相衬，否则……还不如那位脾气差的李姑娘。
“哦？”夏洛庭敷衍的应了声，不再理会她，迳自问着归彦，“可查出冯严高是什么背景？”
“冯严高出身贫贱，近几年靠点小聪明积了点财，参军之职全靠银两打点来的，人倒没什么本事，却很有野心积极想攀附权贵。”
“哦。”这不稀奇，这年头谁不是如此？“他通常跟哪派人活动？”
“冯严高因为出身的关系，上流圈子进不去，可是又瞧不起那些同是老百姓发迹的富商，所以人人对他的评价都不高。倒是辗转听到一些流言，听说他身边有人和京城里桓将军门下之士有来往。”
“嗯，我早知道了。”夏洛庭将方才在园中看见的情景略述一番，他也是在那时被倚红撞见，才会惊动了全中。
夏、桓两家在朝中向来不睦，彼此明争暗斗。如此一来，为了锦文的安全，此地就不宜久留了。
“以桓将军如今的势力，怎会将冯严高这种人物看入眼？”
“别忘了，此际桓家属下正四处收买人心，好为日后的狼子野心造势，这并非绝不可能。”夏洛庭不动声色的避开黏人的倚红，继续道：“只要有人供他差遣，像冯严高这等人，哪里有好处就往哪里钻，给了点甜头自然就乖乖卖命，何须真正费多大心思？”
不耐烦听这些不相干的话，倚红唯一关心的是自己的未来。
“夏公子，我们……”
可是没人理她，夏洛庭和归彦谈了一会儿，便交代他下去办事。
“夏公子，我们……”她心想，他终于打发了碍手碍脚的下人，她更要把握住机会。
“我有事先走了。”夏洛庭立即摆脱她，迳自离开。
倚红气得想尖叫打人，可惜那平常窝窝囊囊的倒霉鬼翠袖不在，真是气死人了。
猛跺脚，她赶紧扭着腰跟上去，毕竟现在她眼前就只有这张代表着山珍海味、绫罗绸缎的银票了。
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心烦意乱的锦文走着走着，来到李婶做事的厨房，看见每个人均忙着做事，反让她愈觉得自己孤立茫然。
李婶干练的吆喝众人干活，见她这模样，终于搁下手边的事情走出来。
“我们家大人交代下来了，我实在也不敢自作主张分派你什么活做，既然有好日子过，你何必想不开呢？”
锦文低叹了声，不知如何解开心中的烦闷。
李婶看她这样子，拍拍她的手，“或者你心烦的是另一个人？”
“连李婶也取笑我。”锦文飞快的抬眼，懊恼极了。
“只有你一个人还糊涂罢了，这里每个人谁没瞧见那公子对你的心思？”
“他不过是胡闹，寻人开心而已。”她一颗心仍不想妥协，就怕沦陷了，日后苦果更难尝。
“女人家最终还是要有个归宿，独身到处流浪像个什么样？”李婶看到锦文总会想起自己苦命的女儿，“别像有些人，糊里糊涂的就一辈子毁了，连命也……”这件事每提一次她就伤心不已。
锦文只得聊些其他事情引开她的心思。
从李婶口中所述，锦文渐渐能理解为什么她沿路上所见，鬻妻卖女者有之，厚颜陪笑者更多，全无道德羞耻，但他们图的不过是三餐温饱罢了。
“你也不需要太美化那些人了，身不由己的虽然不少，更多人是捱不住苦、捺不住虚荣心作祟，情愿出卖身体去吃好、穿好的。”讥诮的话语戳破锦文的同情心。
“那他们的亲朋好友不会引以为耻吗？”
“哼，现在这年头谁管你什么气度、节操？”李婶冷笑，“有钱就是大爷，笑贫不笑娼的道理懂不懂？不要说女人了，男人哪个不是看银子在哪里就往哪里钻，安守本份是呆子才会干的事。”
因为女儿的遭遇，李婶太多是愤世嫉俗的批评，由邻居、佣仆到见过的富绅贵客，无一遗漏。
锦文前面听听，到后来就心不在焉了，直到一件事触动了她。
“李婶！你刚刚说什么？”她激动万分的问。
李婶一副茫然状，刚刚自己讲的可多了，这么被一打断，就得从头再一桩桩倒述。
“这里曾经从江边救起一位姑娘?”谁呢？是姊姊吗？锦文心里祈祷着。
“这……你问这做什么？”她充满期待的大眼让人起疑，原本毫无顾忌话家常的李婶突然有些警觉。
“我的家人也和我在同时间落水，却分散了，生死不明。李婶，求求你老人家，如果知道些什么消息，麻烦告诉我。”
锦文看得出她似乎有些犹疑，像有所顾虑。
“李婶，我现在一个人孤苦无依，一心只想找到他们，绝无意替你增加任何麻烦。”
她不放弃任何一线希望，一见李婶神情软化，连忙强调道：“被救起的人穿什么花色的衣服？是不是和这里的姑娘有些差异？是不是啊？李婶，求求你告诉我。”
“好吧、好吧，你别这么激动，拉得我袖子都快破了。”李婶终于动了恻隐之心，“不过你得先答应我，不能找其他人求证，更不可以说是从我这儿听到的。”
“我保证、我发誓！”
“好啦，第一次看见你这么紧张。”毕竟两人十分投缘，李婶相信她不会有那个心机害人，又不忍看她瞎慌张，遂压低嗓门说道：“我们家大人本来是无儿无女的……”
“可是人人不都传说他为图荣华富贵献了女儿进宫？”想到这儿，锦文已有所察，不禁冷汗涔涔。
那天她会碰到李婶就是因为要避开招选秀女进宫的队伍，所有女眷太多能避则躲……