“母亲？”千织满怀希望看着她，期待赞美的言词。
“好，好。”静代随口敷衍两句。
千织随着母亲的注意力看去──只见静代的手已经搭上沉睡的纱织的额，慈母关怀之情溢态无遗。
“糟糕，你看纱织的烧是不是又高了些？”静代有些焦虑的抱怨，半是自言自语。
“母亲，你不觉得我──”
“乖，你很棒，待会儿再说──”还是将早上煮的粥热热，看纱织能不能多少吃下一点，毕竟白天纱织也没吃多少东西──
砰砰砰砰！砰砰砰砰！擂门声响彻屋内。
这么晚了会是谁？“谁──”静代才开了门，赫然见到一片人山人海，火把照亮他们坚决的神情，仿佛不论有什么目标都非达到不可。
“有什么事吗？”面对如此浩大的阵容，静代手足无措。
“呃──”被群众推出来的长老为难极了。老天，他对纱织那个孩子没有特殊好感或恶感，但是也不想得罪神官静代，可是此刻背后却又是全村村民的怒火啊！
“把那个妖鬼抓出来！”可没有人像长老这么好风度呢。
“对！”
“把那个妖鬼抓出来，一定是她害“芙蓉姬”生气的。”
“所以才半年没有下雨了！”
“多可怕啊……”
“那个残废的小孩会害死大家的！”
“对！”
“把她交出来！”
“对，把她交出来！”
静代脸色大变。“你们在胡说八道些──呀！”
已经有粗暴的男人不耐烦，一把推开她兀自冲进去。
“失礼了！”
“哇──母亲！”不一会儿小孩的尖叫随之响起。
“不──纱织！”静代一下子便被人抓得牢牢的。
“母亲！母亲！”千织也尖叫连连。
“你们不能杀她，我要立纱织做神官的！你们不能杀她！”
“此言当真？”长老一愣。
“她绝不是什么妖鬼，她的脚只是天生──天生就──”
“对！纱织小姐的脚天生就是那样，又不是她的错。”好不容易随后赶来的秀次郎跑得气喘嘘嘘，涨红一张清秀少年郎的脸。他是刚刚才知道大人们竟决定做这么错误的行动。
“秀次郎……”千织害怕的跑到他身边，寻求依慰。
可是他根本没注意到她。“我……我很喜欢纱织小姐的，所以她不可能会是什么妖鬼啊！”
他的话震白了千织的小脸。“这──”长老又瞄了纱织一眼，后者已承受不了高烧而昏死过去。他终于断下结果。“不能杀。”
“长老！”
“可是──”别急，还有但书。“我们必需将纱织小姐关到永不见天日的屋内，让在天之灵的“芙蓉姬”看不见她──就这么决定。”
“不！”静代发出悲凄的叫喊。她的女儿要被软禁吗？她无法接受──整个人晕倒不醒。
“阿京替纱织小姐送过饭没有？”
“送过了。”
“喂，你知道吗，纱织小姐好像一点都没有长大耶，看起来居然还像个八、九岁的孩子，真是可怕！”
“对啊，我从三年前看到现在──她就是那个样子呢。”
“她倒底是多大了？”
“你忘了？她和千织小姐是同年的，千织小姐都十七岁了。”
“对哦，不知道她和秀次郎的婚礼什么时候会举行啊？”
“哼哼，那可有得等喽──”
“怎么说？”
“咦，你不知道吗？听说秀次郎他喜欢的是──”
“──等我们婚礼一举行，您也可以放纱织小姐出来了吧？千织小姐。”
晚风习习，不停拂吹着这对散步在夕阳中的年轻男女脸上。
“秀次郎？”
“是。”
“既然我们都将成亲了，你可以不用再叫我“您”或“小姐”了。”像个真正的丈夫唤我的名字吧。
高大俊朗的秀次郎为难的锁了眉头。如果可以，他的确也想这样叫唤她，他不是看不懂千织美丽的瞳中情意，只是──
他默然了，无法回应她的要求。
春风般的笑在千织脸上凝住了，她别过头，小心藏好脸上的痛心及妒嫉──为了这个不爱她的男人，以及他所爱上的对象……
“我不能放她出来的。”收起了笑，千织的气质依旧一派高贵。
“为什么？”秀次略微暴躁的问：“她是你的妹妹不是吗？”
没有人比我更痛恨这一点。“我知道。”
“那你为什么──”
“因为不是每个人都能像我、我那现在神智失常的母亲──以及你，能够接受纱织的不正常情况。秀次郎，大家都怕她呀──”
“我不怕。”
“但是你不能否认的，纱织被关起来的这十多年，一切风调雨顺──”
“那都是借口，借口！”
“秀次郎──”她没有去追他急遽离去的背影──
为什么，这么多年了，在他身边的是她千织不是纱织，是她呀！为什么他还是……
什么时候了？
上午？中午？还是晚上了？
无所谓，反正在这种不点灯便无法视物的屋内，白昼黑夜又有什么差别？
啪哒啪哒啪哒……
有人来了。
纱织意兴阑珊地睁开眼。啊，原来是送饭的阿京。不太寻常的，男人的脸孔一片醺红，靠近时还能闻到一股酒味──
“你喝酒了？怎么，是哪家在办喜事吗？”
“今天──嗝──可是千织小姐和秀次郎的大喜之日──”
匡啷！被拿起的碗一摔，在地面上碎成一地。尖锐的破片还在她背上刮破好几道血口子──
阿京见状，不禁害怕的跑开。
“快、快来人哪──”
又二十年眨眼瞬过。
纱织这年，三十七岁。
镜面映出一张幽幽的脸，依然的稚气柔嫩、依然的精致娇巧。不同的是女娃那双瞳眸，再也不是天真无虑，而是饱受沧桑折磨，以及一股对冥冥上苍的怨恨质疑
她，会不会死？为什么还不快点死？她前生是造了多大的孽吗？竟注定此生要拖着如此妖诡残败的身子活着──
“纱织小姐？”
“秀次郎！”匐匍的以双肘靠地，她好不容易将身子转个圈，望见那张不复年轻，却英俊如昔的脸孔──半是激动、半是思念的。
“你最近如何？身子还好吧？”急切的问候连珠带炮。
“嗯。”对纱织而言，生命已经没有多少可期待的事物──和秀次郎的晤面便是其中一项，尽管为时都很短暂，而且次数愈来愈少。
“这是今年第一朵盛开的芙蓉花──”一只插了花的细颈水瓶勉强挤过栅栏间隔的空间。“给你。”
“谢谢！”她绽出难得的笑容，看得他为之痴迷。说纱织的容颜有什么改变，那就是年长的成熟，虽然没有在那张娃娃脸上──却在那份气质上留下岁月，妩媚的妇人之笑和那张娃娃脸协调又完美地搭配圆满，令人不着迷也难。
“我好想你。”她终于靠近至栅栏边，亲吻着他勉强伸进来的手的每根指头。
“我也是……”
夜半，纱织被一阵陌生的脚步声吵醒，紧接着竟是开启门锁的金属声。
“千织？”她迷糊的认出来者。
岁月在千织身上留下了痕迹，现在的她是位头发掺有些许银丝、却依然高雅的中年美妇，变的是她向来轻柔优美的语调──
“他送花给你？”缓步走着，千织突然一把扫掉那只花瓶，嗓音无法控制而拔尖：“二十年了，他与我成婚二十年了！别说是朵花，他连一根草都没送过我！为什么？为什么──”她说到最后竟然不停的跺脚，仪态尽失。
“我是那么──那么那么爱他！为什么他不肯多看我一眼？为什么他不肯爱我？”