“嗯哼──”纱织挽袖，招手要懒呼呼的袖珍过来，这回猫儿反常的只扒一下爪子，便又继续睡大头觉了。
年轻人露出淡不可见的笑意，替她将猫拎了过来，让袖珍稳稳坐在她的膝头上。
“谢谢。”纱织朝他露出嫣然一笑。
那、那会是在表示感谢之意吗？任惊鸿顿生轻微的狐疑。
是他多心吗？为什么他横瞧竖看，总觉得……那像是情人间的温存？
他总以为年轻人应该是纱织的哥哥，或年长的亲戚之类的人，不是吗？
“我这里也有个故事，想听听看吗？”嘴里说着，但纱织却盯着猫看，仿佛全部的心思全在那上头。
“很久很久以前，有位名唤芙蓉的公主嫁到了北海道来和亲──”
咦，这个故事他不是听过了吗？
“芙蓉姬容貌绝美，性情仁慈而大方，但她所嫁予的藩主却残忍自私又愚昧，但几年下来倒也相安无事。他们共生育了两名女儿。
某一年的冬天，无情的冰雪不仅冻坏能收成的作物，也让村民们接二连三染上风寒死亡，弄得人心惶惶，终日不宁。
神官于是卜卦问神，结果，得到上天的回答是：此地有不祥的人物，需要此人来做活祭，方能消灾解厄。
谁啊？众人很快将矛头对向了嫁到此地来的芙蓉姬。
因为根据贴身侍女的密报，芙蓉姬生来身赋异禀，或许献上她就能消灾解厄──
疯狂寻求除灾方式的老百姓在藩主默许之下将她擒下，送上祭坛，灌下药酒，以活祭方式献天──
“不──不！！”芙蓉姬双手反缚于背，长发狂野，悲愤无助地看着村民──她有做出什么对不起他们的事吗？为什么她就该死呢？
又老又驼的女神官对她露出一脸诡异的笑。“这是命哪。”
命？
芙蓉姬的情绪满满涨扬起来。这就是她的命？
她不服！
她不信！
她绝不承认”
“我诅咒你们！诅咒你们！”毒性发作即将气绝身亡的芙蓉姬，在地上痛苦地翻转着。
“我的每一滴血会染红这里每树每木，替我泣冤。大地将被冰雪覆盖直至荒芜，村内世世代代都将会有可怕的妖鬼诞生──你们去死吧！你们都会不得好死的！”
诅咒应验了，接下来大半年时间没天没夜刮着大风大雪，许多人饿死、冻毙，怀孕的妇女生下死胎、四肢萎缩畸型的婴儿……这种情形持续了很久，直到女神官及长老再次占卦卜问，求助上苍，得到的指示是：
芙蓉姬为村民对自己的逼罪行为感到愤怒，故施予薄惩，如果不供献活人为祭，让人民也尝尝她所受过的苦，否则她将把整座村庄夷为荒地。
“他们照做了。”任惊鸿静静接下去，对端摆在眼前的茶点突然失去了胃口。
他没有任何的疑问，就那么确定那就是往下发展的事实。
“他们照做了。”纱织颔首。
任惊鸿想到他第一眼对那些缤纷绝美的芙蓉花的惊艳，此刻竟幻化成寒森阴郁的错觉，令人目睹悚之。
那么娇艳的景致背后，竟有如此骇人听闻的传说……
“谁是祭品？”如果是他，非把那个藩主或神官那个老女人抓来杀杀不可，这才叫大快人心。
纱织缓缓露出的笑，非常玩味，冷峻十足。
“芙蓉姬的女儿。”
什么？
任惊鸿嘴巴张大，然后就合不起来了。
“芙蓉姬的女儿？”
他没听错吧？“芙蓉姬的女儿！？”这世界上还有没有天理啊？
“她的大女儿。”纱织的眸光好透明，仿佛穿越了时空。“很奇怪，不是吗？有些事情就是没有道理的。说也奇怪，当大女儿的活祭结束后──一切便恢复了平静宁和，仿佛什么事也没发生过。”
那场在冬雪中的新年祭典──他机伶伶地打个寒颤，浓眉重重纠成结。
“该死的……”有时候人类所犯下的历史罪错是不可思议的……该死，他一时间找不出更好的说法。
也许被他轻柔却激烈的诅咒吓到，袖珍猛地睁开浅色的猫眼，跃下纱织的膝头，一溜烟跑走。
“那座神社就是为了祭典而盖的，而我们……保存了这项仪式，来告诉子子孙孙这个故事。”
够了！
任惊鸿微微的侧过头，却又想起一个疑点：
“怎么你讲的和长老不一样，哪个才是正确的？”
“两者都是。”纱织居然这样回答。“只是端看人心，愿意接受哪个传说，人们都是挑自己想相信的来听，不是吗？”
这样的答案太富深意。“我──”他看见朝他跑过来的魔美，一时间顾不了这个话题了。他立刻起身。
“鸿！”喜悦、娇脆的笑声，清亮的仿佛天籁之音，任惊鸿一骨碌就冲上去。
“小心点，是什么事要用跑的──”他的手被魔美急促抓过来按在腹上，恰巧感受到宝宝又一记捣蛋的暖身运动。
任惊鸿瞪着妻子，眼睛瞠得好大好大，当他又感受到再一次的踢动时，那种震撼性让他露出了痴呆的笑容，索性半蹲半跪在她的身前，将耳朵紧紧贴到感受踢动的地方，手臂绕到她腰后环着，笑容咧得更阔。
“不要啦──”魔美有些儿害臊。他不觉得她膨胀粗胖的肚皮难看吗？她本身就觉得像装填了七、八块大石头呢。
推拒的小手软化地垂到他肩上，迟疑地抚弄他的黑发，浅浅的笑晕开在唇边。两人的动作都徐缓温柔，神圣谨慎。
很甜美的相聚一刻。
春去夏来，夏尽秋至，十月初，霜厚露浓，景致仿佛都镶上了银边。
魔美临盆了。
那真的只能用“兵荒马乱”来形容，小小的房内匆匆的身影人来人往，老的小的、年轻的年长的，清一色都是女人在进进出出打点着，男人则被轰到屋外，严禁打扰。
偏偏有个人倔强地闯了进去──任惊鸿不管谁如何劝说，执意要守在床边，心疼的陪伴着妻子。
魔美的指甲紧紧掐入他的肌肉，握得他的指关节都咯咯作响，只要她的阵痛一收缩，剧烈的呻吟就会牵动他脸部表情的扭曲程度。
那痛，他仿佛感同身受。
可恶！她不应该在这种没有医生、没有护士或助产士，甚至连无菌消毒设备都没有的情况下生产，在如此落后的环境中，她怎么能受到完善的照顾呢？
收缩一阵紧过一阵，痛得她眼冒金星。
“深呼吸，”一旁的中年胖婶儿不断加油打气，“要慢慢深呼吸，对，就是这样，慢慢来……”
“不要！”魔美疼得眼珠充满血丝。她好害怕啊！任何声音都进不了她的耳。“痛──好痛啊！！”
“快快快，剪子、白布，水呢？水烧开了没有啊？”
声纳的潮浪抓住阵痛短暂的间隔不停灌入脑袋，她想断绝它们，却苦于无计可施。
突然间，任惊鸿的嗓音急切又温柔地穿透她浑沌的脑海，微风似令她的精神为之一振。
“不要怕，魔美，我在这里。”温厚的掌心熨贴在她的额心，留下炽印。“我在这里陪你，不要怕，很快就好了。”
很快……什么时候叫很快？她知道自己在生小孩，好痛啊！孩子还没呱呱落地吗？
“深呼吸！用力推！用力、用力！”胖婶儿在旁催促地喊，并担心观察着魔美娇小的臀及紧窄的开口。
骨盆实在小了一点，令人忧恼这场生产会不顺利。
“用力！”
单词的命令多么震慑人心啊，乌黑的水眸赫然瞠大，贝齿紧紧锁咬下唇。