秋别抬起头来，奇怪他何以不说下去。只见龙异人脸上流露几许凄色，又似带着愧恨。伤念故人或许有之，但这愧恨所从何来？
「你知道琼林苑朕为何大失常态？」过了一会儿，龙异人又说话了：「爱卿和玉麟面貌实在太过相似，朕几疑是玉麟重生。」
「臣弱柳蒲质，星光怎敢比皓月？」经此说明，秋别总算明白为何龙异人总以那种奇异的眼光看着自己。
「你们真的太像了──」
秋别不敢置词。望向画像，先皇太后仙姿嬛逸，端的美不可言。红莲圣女酷似其母，自己和这画中人面貌相仿，自也和圣女差相彷佛。圣女薄命如斯，而自己欺圣瞒君，将来事发难逃一死，和圣女命运如出一辙。人生在世，苦痛多而欢乐少，思之真教人意茫茫而心凄怆。
稍吐心事，龙异人心里舒坦许多。他害死妹子义弟，是不可外泄之秘，就是当年参预此事的柳影虹，也不知后来凤江城被龙异人炸死在碧海汪洋之上。这事他藏心多年，罪恶感年年俱增。
今日吐露这么多，龙异人感到身体异常沉累，道：「朕倦了，你先退下吧。」
秋别躬身缓步后退，退出枫宸殿。
☆ ☆ ☆
龙朝霞这日又召宴了几个贵室纨裤，其中一人说话触怒了她，火性大发，掀了桌子，把那几个纨裤吓得抱头鼠窜，留下一地狼藉和怒气不休的龙朝霞。
婢女进来收拾残局，这事不是一次两次，龙朝霞高兴时可以一撒千金，发起脾气来，身周的人、物就大遭其殃了。
有个仆人站在门外观望，不敢进来。龙朝霞看见了骂道：「你是死人吗？站在那里做什么，还不快给我滚！」
那仆人给她一骂，吓得忘爹忘娘，忙道：「是，是。」走开几步，想想不对，自己是来禀事的，又走回来。
「你又回来做什么？」龙朝霞大怒。
「小的──小的有事禀告。」
他心慌之下，说话结巴，龙朝霞听得大是不耐，喝道：「有事快说。」
「是，是。」那仆人畏惧得满头是汗，道：「那个，门房来报，有个自称是驸马义父的男子上门来认儿子。」说完舒了一口气，以衣袖拭汗，差事达成了。
「驸马的义父？」龙朝霞兴致来了，她倒要看看周不华的义父是何方人物，是圆是扁，会教出周不华那种冥顽不灵的儿子！
金开正在厅上东张西望。两年前他和周不华分别之后，被周家赶了出来。之后四处乞讨，又恢复以往有这餐没下餐的流浪生活。经过两年有余，偶尔听人说到当今顺天王爷正在贴榜寻父，其人姓金名开。吓了老大一跳，不会是凑巧同名同姓吧？追问之下，顺天王爷姓周名桐字不华，不是他的心肝乖儿子又是哪个？这下惊喜若狂，他的好儿子不但没被那批丧尽天良、泯灭人性的周家狗贼害死，而且还做了大官了。急匆匆赶进京来要与周不华相会。
金开在富甲一方的周家住过一段时间，但民间百姓终不比皇室权贵。顺天王府内一桌一椅，件件珍贵无比，皆有来历；金开看得耀眼生花，不敢乱走乱动，只怕不小心损伤了一角，自己可要吃不了兜着走。
正在啧啧称奇，忽闻：「公主到。」金开吓了一跳，哪里冒出个公主来？
只见珠帘分处，走出一位婀娜娇丽的美人儿。鸦髻高堆，修眉樱唇，再细看时，一双美目睥睨如视无人，倨傲骄慢。
「你是周不华的义父？」龙朝霞嫌恶的一皱眉。
金开行乞度日，又碰着灾旱酷虐，当真是难乎为继，瘦得只剩一把骨头。衣衫东破一孔西破一洞，几不蔽体，月余未曾洗澡，身上散发着一股汗酸臭味，中人欲呕。门房居然肯放他进来，也算是一大异数了。
「是。」龙朝霞出身皇家，威仪慑人，金开卑谨的陪了个小心，弯腰下气道：「公──公主大人好。」他从未见过贵人，称呼不伦不类，惹人可笑。
「你真的是周不华的义父？不会是想来骗吃骗喝吧？」龙朝霞哼声。
「小的不敢，小的不敢。」金开连忙澄清，双手连摇：「我真是元宝的义父，这怎能假冒得了，一对面不就拆台了？冒认王爷的义父是杀头的大罪，我再有十个胆也不敢啊！」
有人端上茶来，龙朝霞管自从容坐下，端起慢饮，不理会招呼金开。
金开左脚丫蹭着右脚丫，尴尴尬尬的站在堂中。
「请问──元宝──不不，是不华，他在家吗？」金开鼓勇而问。
「你没眼睛，自己不会看？」
吃了个老大没趣，金开赧赧的闭了口。看这情况，周不华不在家中。隔了好一会儿，他实在忍不住，又问：「请问，不华的媳妇在这儿吗？」他想周不华既大难不死，秋别也一定和他在一起。
龙朝霞不知他指的是秋别，以为他在暗示她毫无为人子媳之道，冷冷道：「她在。」
金开大为高兴：「那能不能叫她出来？」秋别对自己孝敬有加，见了她，必会妥善安顿自己，不用在这里跟这什么公主大眼瞪小眼。
「我就是周不华的妻子，你叫我要做什么？」龙朝霞冷笑道。别以为他是她公公，就妄想要她执礼伺候，门都没有。
「妳？」金开张大口，老半天才合拢来。他听错了吗？「不不，我说的不是妳，是秋别啊。不华的妻子怎么会是妳？」
这真是个惊人的秘密，龙朝霞锐利的眼光扫过来，追问道：「周不华的妻子叫秋别？她姓什么？姓伍吗？」
「我不知道秋别姓什么──」
「爹！」一声断喝制止他再说下去，周不华回来了。
从官署办公回来，就听门房报告金开上门来认亲了。周不华又惊又喜，这可说是他连月来唯一一件值得开心的事。匆匆奔到大厅，却听见金开和公主的对答，当下急忙断止。
「元宝！」金开乍见爱子，几乎不敢相认。居移体，养移气，今日的周不华早非昔时的小乞丐。如今的他温雅斯文，雍容有威，完全换了一个人。
「爹！您来了！孩儿找得您好苦。」不避污秽，周不华伸臂抱住金开，孺慕之情流露无遗。
金开微微哽咽：「好孩子，爹还以为你死在江中，你可知我哭了多少眼泪？」见周不华英华秀发，远胜往昔，如今身处富贵，仍不忘他这个低下卑贱的乞丐爹，激动爱惜之情难以言喻。
双臂所抱着的身躯干枯瘦弱，周不华眼眶湿润，柔声道：「爹，您一定吃了不少苦。」
「不苦！见到了我的好儿子，我什么苦都没了。」两父子相视一眼，抱头痛哭。
天下最可贵者，莫过于至性亲情。旁人看来毫无所感，唯有当事之人才知亲恩深重，没身仍无以为报。能在膝前承欢孝养一天，就是莫大的福报。周不华纯孝感格，可说是穷通不移，生死不易，世上几人如他？
龙朝霞叫道：「你给我说清楚，伍秋别是男是女？『他』是周不华的妻子吗？」她可没忘了追问到底。
两父子转头过来，周不华一脸戒慎。
「秋别她──」
「爹！」秋别女扮男装是杀头大罪，此事万万不能走漏半点风声。金开不明事情始末，差点溜口说了出来，周不华插口拦阻道：「您一路风尘，一定很累了。孩儿差人替您准备热水食物，先洗澡后大吃一顿，好好睡个觉。」