秋别上上下下认真打量，周桐被她看得不好意思。
秋别笑道：「桐少爷打扮起来，真是一表人才。」
「可不是？」周桐这一身是周老夫人命夏圃翻出周绍祖旧衣，费心装扮成的。甚是自诩眼光不俗，笑道：「这孩子长相斯文，再加上这一身，看上去就像个温文蕴藉的读书人。」
周桐被她们赞得面上发红，讷讷道：「我一个字都不认识，哪里像个读书人？妳们别一直夸我了。」
周老夫人微笑道：「不打紧，赶明儿个我找个先生来教你读书识字。周家诗礼传家，可不能有目不识丁的子孙。」
冬望心直口快，插嘴道：「哪还用得找？眼前不就有一个现成的夫子？」向秋别一指。
周老夫人拍手笑道：「对呀！我怎么忘了？秋别经书不知读了多少在肚子里头，我还记得那位教她念书的龚老夫子说过，要是她去考科举，状元非她莫属咧！」
秋别谦逊道：「那是龚夫子太抬举我了。天下才高八斗之士何其多，我有什么能拿出来和人相比？说出来叫人笑话，只不过略认识几个字而已。」
「我就爱妳这不骄矜的脾性。」周老夫人笑视爱婢，对众人道：「妳们二老爷那边常怨我太偏心秋别，家中大小事情都交给她去做。这怎怪得我偏心？他们不知秋别处事明快谨慎，又识大体，不是那等鸡肠鸟肚的量窄人，有了她，我不知省了多少心。那帮人只会吃喝玩乐，叫他正正经经干事，及得上秋别十分之一吗？他们当我没听见，我只是不愿理他们罢了。现在不华回来了，这个孩子像他爹，忠厚老实，咱周家算是有了顶家的栋梁。秋别啊！」
「老太太。」秋别应声。
周老夫人招手要她过来，秋别依言走近，周老夫人拉起她的手轻拍手背，仰头道：「今儿个起，我把不华交给妳。妳替我多看着点，他有什么不懂的，妳教教他。」
「是。」
周桐听周老夫人将教导自己的责任交代给秋别，心头不禁浮上一股欣喜，他喜的是这样和秋别相聚的时间就多了。
「时间也差不多了。」讲讲谈谈，不知不觉耽搁了用饭的时刻。秋别微笑道：「该用饭了，大家都在春水堂等着呢，别饿坏了他们。」
周老夫人哼了一声，道：「让他们多等一时半刻也饿不死人。」
「我爹呢？他也跟我们一道吃饭吗？」虽然已知金开非自己亲生父亲，但十多年父子亲情，周桐仍是难以割舍，念念在心。
周桐顾念旧情，周老夫人对这个承袭乃父敦厚之风的孩子，真是愈看愈得己心。笑道：「你放心，他是你义父，也等于是周家人，奶奶怎会忘了他？以后他就住在周家，永远和你在一起，你说可好？」
周桐本来担心自己认祖归宗后，金开的下半生无人可承侍；他想将金开留在周府，由他略尽孝心，又怕周老夫人不允许。这时听周老夫人有意留下金开，喜出望外，露出憨傻感激的笑容，连连点头。
屋内一片融融泄泄，秋别拍手笑道：「好了好了，别光顾着说话，以后要讲体己话的时间怕没有吗？咱们去吃饭吧！」
☆ ☆ ☆
周老夫人一行人迤逦来到春水堂，堂上之人早已等得不耐烦，啧有怨声。但周老夫人一来，立刻收了个干干净净，人人换上一张笑脸。
「娘！」周绍能含笑迎了上去，周老夫人素来不喜这个浮滑的儿子，神情淡淡的回应：「嗯。」
热心贴上冷屁股，也不是头一遭了，周绍能颇能自处；他转向站在周老夫人身后的周桐，亲热的拉起他的手，从头看到脚，激动的道：「你就是不华了？看看你这眼睛鼻子，活脱脱就是大哥的翻版，天可怜见，你可终于回到周家来了。你就不知道，你奶奶为了你，不知暗地里流了多少眼泪。」说着眼中微有湿意。
周桐被周绍能拉着，不知该如何称呼，转头向秋别求援。
秋别慧质灵心，自然会意，上来解了他的窘境：「桐少爷，我来为你介绍，这是二老爷，你该叫他一声二叔。」
「二叔。」
接着又介绍席上各人。第一个是周晃，他是周绍能长子，身旁是周晃的妻子李氏；接着是二子周晖，妻子高氏；最后是周普，以及妻子曹氏。周绍能三字均已娶妻生子。周绍祖虽然年长于周绍能，但两夫妇婚后多年，才有了子息，因此周绍能三个儿子年纪都大于周桐。
「大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。」周桐十分质直，一一点头称呼。
「不用这么客气，以后都是一家人了。」周晃站起来招呼：「坐。」
秋别扶周老夫人坐在上座，周老夫人要周桐坐在她身边。
周桐东张西望，看不见金开人影，问：「我爹呢？」
周普嗤的一声，接口道：「那个上不了台面的老家伙说，这种场面他不习惯。叫他吃一顿饭像要他的命似的，不识好歹的家伙，这些山珍海味他一辈子也没吃过，还嫌呢！说要到厨房窝着随便吃。乞丐就是乞丐，猴子穿了龙袍也不像皇帝……。」
周普自顾自说得口沫横飞，没注意周老夫人脸上变色，周晃轻喝一声，拦住兄弟不让他再说下去：「够了！老奶奶面前有你说嘴的余地吗？别胡言乱语！」
周普见父亲面有怒色，方知自己造次，当即闭上嘴巴。他骂金开是猴子，是乞丐，等于把周桐也一并骂进去。周桐是周老夫人的心头肉，周老夫人怎会不怒？一旦老太婆撒手归西，自己可能半分家产也分不到；想到这里，不由得一阵气沮，心中暗恨周桐，面上还不敢表现出来。
「以后再让我听到谁说金老爷是乞丐，我第一个不饶他。」周老夫人面凝寒霜，环视席上之人一圈，严声道：「只不过比人家会投胎，论起人品骨气，给人提鞋都不配！别自以为高人一等，没的丢人现眼。」
周老夫人鲜少说重话，周普更加噤若寒蝉，暗暗恼恨自己不该一时嘴快，多言惹祸。
周桐见大家为金开闹得不愉快，不禁惴惴不安，想说几句话圆场，他又不是口才辩给、能言善道之人。这时周老夫人举箸开动，就错过了说话的时机。
周老夫人挟了一只蜜汁鸡腿到周桐碗里，慈爱的道：「不华，多吃一点。」
「喔。」他心悬父亲现况，手一滑，鸡腿掉到地上，沾了一层尘沙。
周桐连忙弯腰把鸡腿捡了起来，左手拂去上头的沙子，道：「还好还好，不怎么脏，擦擦就可以吃了，别浪费了这么好的东西。」他做乞丐时，吃的是人家的剩菜剩饭，得来不易，因此养成了珍惜食物的习惯。
周家其它人看了可不这么想，自周绍能以下，周家的子孙儿媳，全是生长于富贵之家，讲究吃穿。莫说东西掉在地上，如果煮得不合胃口，动也不动筷子一下。周桐却把掉在地下的鸡腿捡起来要吃，人人都觉得恶心肮脏，周普得了教训仍学不乖，嫌恶形于颜色。
周老夫人不是轻贫重富之人，看了也自心酸。周家是双梅城第一富室，子弟却是这等穷酸相。
秋别最善察颜观色，忙上来接过周桐手上油腻腻的鸡腿，微笑道：「这鸡腿冷了，我叫人热去。」使个眼色，旁边有人端上水盆、手巾，秋别洗去周桐手上的油脂，再用毛巾拭干，道：「大家请用饭吧，菜冷了就不好吃了。」