这是近十日来桂泠居最常见的景象。朝霞的干呕声惊醒了隔壁厢房的如喜婆婆。如喜婆婆赶忙取来陈年老梅酿的酸梅茶，让朝霞喝下，抒缓些许不适。
「今个吐得特别厉害？」如喜婆婆问着。
「嗯。」朝霞轻点了头。她也不晓得自己是怎么了，十来天前人便出现容易疲倦的症状，整日无精行采，唯一想做的事情就是睡觉。这十天来更糟！晨起固定的晕眩呕吐，将她折腾得半死，食难下咽，夜难安眠，没多久，人就瘦掉一大圈。拿起湿手绢轻拭汗，和铜镜那端那抹苍白憔悴的容颜对望，眼角还有淡淡浅浅的黑影，整个人简直无精打采到了极点，连笑都难看！
朝霞愈看愈烦躁，她只觉得现在的自己真的丑得像只鬼。
「朝霞，莫动怒！这样对你没好处的。你这些症状已经不是一天两天了，听婆婆的话，别再固执了，好不？等会儿药铺开，我就差人去请大夫去。」
「不要，我没生病！我不要看见任何陌生男人！」朝霞拉高了嗓，一口便回绝。从百花楼之事过后，她便无端厌恶起陌生男人。只要一见男人，她就浑身不对劲，尤其是瞧见那些贪恋她的姿容露出垂涎之色的恶心嘴脸，更是让她讨厌到反胃。
「唉，不成啊，再这么下去，你一定撑不住的。瞧瞧才多久日子，你就瘦成这样！我敢保证，不消二十日，你就准备上地府找阎王老爷报到了。」
「婆婆，没！没那么严重啦。」朝霞的声音低了些，回答得有些心虚。如喜婆婆说的一点不差，她的情况，她自己心知肚明，再这么下去，她不是恶吐到死，就是活活饿死。
她也不想这样啊，可是她就是吃不下多少东西，晚上也睡不好；她也知道该看大夫，可是一想到要让陌生男人近她的身，口中酸意便忍不住直冒……
「嗯……」朝霞又趴在水盆边继续干呕。
「好好好，不说，不说。来，吐完了，到这边坐下来。吃颗酸梅压一压，会让你舒服点。」瞧朝霞的样子，如喜婆婆好心疼。
朝霞是怎么个状况，她自然知道。只是这个「状况」是促成朝霞和韩定远缘聚的要因，得要让当事人自行发现，她不能随意说出，坏了天机命数。
唉，虽说下凡是身负任务，可跟在朝霞身边三年，没感情也有亲情，在她心中，她早把朝霞看成是自己在人界的亲人了。
为生死簿上注太坎坷、颠沛流离一生的苦命朝霞扭转命数，寻一个幸福依靠，是她此番下凡历劫的唯一目的。
「唉，看你这个样子，病恹恹的，连桂泠居大门都走不出去，我心头有些话闷了好久，再闷下去铁定闷出病，我还是说出来才会舒坦。」
「什么事？」朝霞问着。这段日子来，因为精神体力均不佳，已有好些时候未询问处理莲苑事宜。想起苏净荷的委托，还有往昔莲苑的盛况，朝霞心中霎时涌现浓浓的愧疚。
「我想，莲苑是到了该改变的时候了。」
「改变？怎么改变？婆婆，你的意思是……」
「你现往身体情况不佳，根本无力掌理莲苑，其它的金钗们虽然才貌兼具，但性子都温软了些，真要遇上麻烦的场面，随便推一个出去，绝对只有受欺凌的份。老婆子我虽然凶悍，见的世面也多，可年老色衰，莲苑要是暂由我代理，只怕不出十天半个月就要关门大吉了。所以在这种情况下，我认为莲苑应该暂时封苑歇业，让大家休息一阵子，喘口气，也想想未来该怎么走。老实说一句，光靠净荷主子之前经营时留下的钱，就算此后不再开苑，不铺张浪费的话，那些钱也足够大伙儿吃到老都不必担心了。姑娘，这事你看怎样？」
「嗯。」朝霞低头沉吟，如喜婆婆一番话分析得极为合情合理，前些日子她也一直为莲苑的将来苦恼，也曾动过想封苑暂歇业的念头，但想到前两任主子辛苦打下的根基，若就此停住，将来是否能再起，谁也不知。是故，她犹豫不决，沉思许久也难做出决定，今日如喜婆婆一番话倒教她厘清了思路。
「那……我们……晚点找……嗯……」话还未说完，朝霞便又摀唇奔往水盆旁。
如喜婆婆看了直摇头，跟着走过去，用手轻抚朝霞的背，帮她顺气。
「你看你自己现在的模样，要不是我看不下去，开口点醒你，只怕你还想苦撑下去，自个儿的身体都顾不好了，还想怎么管莲苑的事？」
「婆婆……」忍着欲呕出口的酸水，朝霞低声唤了如喜，神情尽是无奈。
值此纷扰时刻，心境格外脆弱，朝霞不由自主地想起了韩定远。哼，男人都是一个样！只会占女人便宜！
他没事跑出来搅乱她原本平静的生活，又说出了她怎么也想不起的过去，说什么她是他的结发妻，结果！
思及那夜缠绵，朝霞苍白的脸蛋无由来地添了几丝红晕。可恶，就算她记不得过去，她应该不至于会将自己托给一个没良心的男人！韩定远……不该会是这种吃干抹净后就撒手不管撇得一干二净的人吧……
讨厌的多事之秋，不该来的不来，该来的也不来……
「该来的」，思绪流转至此，朝霞面露惊慌，赶忙掐起指头推算。未久，惨白再度爬上了脸，她早该来的月信……迟迟未至啊！
难道她……纤手抚上腹部，朝霞顿时心绪紊乱，六神无主，眼前一阵翻黑，就这么失了意识，倒入如喜婆婆的怀里。
***
朝霞昏厥那日，如喜婆婆安顿好她之后，便施了法，掷了张信笺到朱河镇的秋水逍遥——
我说韩公子，你这人应该不是那种没道义、没良心又没担当的坏男人吧？我家姑娘这十来天，每日晨起就是晕眩呕吐，尤其见了荤的更是吐得厉害，食鸡下咽、夜难安眠，整个人消瘦好多，你说，这会是什么症状呢……
如喜婆婆用她一贯轻松中凉凉带着挖苦的语气，把近日莲苑发生的事情全写在信上，一五一十对韩定远交代个清楚。
看完信，韩定远整个眉头全皱在一起。奇怪，这老太婆实在奇怪得紧！有时好象是在消遣他，扯他后腿，可有时却很明显是站在他这边，帮他一把。
对他而言，这个如喜婆婆究竟是敌是友，任凭江湖历练之深如他，也看不出个端倪来。这天下果真卧虎藏龙，人外有人，天外有天哪！
朝霞……依她近日身体显现的种种迹象来推断，该是……
一思及此，俊脸上的神情不由自主地柔化了。心头清明，倏忽间，这一个多月来的计较恼怒随之烟消云散。他怎么能如此小心眼，同她计较？他是她唯一可倚靠的天呢，倘若连他都不护她，那纤弱如她，还有谁可依靠？
如今心平气和，他终能设身处地为她想，莫怪对他、对所有的一切，她会有如此深重的不安，她终究也只是个平凡柔弱的女子罢了。
这次，他绝不再伤害她了，他要用真心和对她的爱好好为她筑起一片永远的天。
***
二日后，莲苑来了一名陌生的访客，是名容貌秀丽的女子。她自称方采衣，已习医替人看诊多年，道是受人之托，前来探视朝霞。
询问是受何人所托，方采衣微笑不肯说，莲苑众人半信半疑，顾虑到舞娉的安危，不肯让方采衣入苑。