“看你这麽辛苦，实在真让我心疼。我在这边陪著你。”鬼堂暗拉把椅凳，坐在她身边。
“只要黑王能像这样陪著我，再苦我也愿意。”
“说甚麽傻话！我怎么舍得！”鬼堂暗轻轻拧拧她腮帮，亲亲她的小巧红菱嘴，目光掉向画，说：“这就是赤澄堂院？真壮观！气势果然恢宏，不愧是本堂院！”越看眼神越阴沉，没想到暗哨和机关会那麽多，几乎每一处通道闸关都有阻碍。“完成了吗？”
“还差一点，尚未全部完成。”芹嫿笑吟吟的。
“是吗？那么我来帮忙研墨，调色科。”
鬼堂暗挽起袖子，当真研起墨来。芹嫿看着．心底说不出的欢喜，不时流露出侨媚柔婉的神态。
“黑王，您能告诉我，北邑是甚麽样子吗？”她停下笔仰起一脸期待。
“北邑啊……”鬼堂暗停下研墨的动作，眼神冷凝起来。
北邑里有最香的花、最毒的蛇；阳光像是铄了金，烈烘烘，直直的从当空射下，炎热得让人疯狂。殷方终年常青凉温；北邑却是日夜酷焰与冰冻两极的大起大落。
“你还是别知道的好。知道了，我怕你就不会肯跟我一起回北邑了。”他将一双烧著沙漠烈焰的眼射向芹嫿。
北邑那种酷热乾裂的沙漠风，是终年吹拂著温暖湿润的和风的殷方所不能想像体会的。
“不会的！只要黑王到哪，我一定跟随到哪！”芹嫿低喊着。
“这种话还是不要说得太早才好。”鬼堂暗抽起身，显得无表情。
“请您相信我！黑王--”
“黑主！”温桂鬼祟的出现在门口，打断芹嫿的话。
“温桂？有甚麽事？”鬼堂暗挑了挑眉。
温桂目光闪烁，说：“我有件事，想向黑王禀告。”
“好，你先到侧殿等我。”
温桂悄悄瞟了芹嫿一眼，恭敬地退出去。芹嫿急忙挽住鬼堂暗，说：“黑王，我--”
鬼堂暗拍拍她，摆脱她的纠缠，弯身亲了亲她，给她一点心安。说：“我当然相信你！我不相信你，要相信谁？你先在这里等著，我去去就来。”
鬼堂暗这么说，芹嫿觉得心安了一些，静静等著，回味他的温存，脸上时而出现一抹红晕。一旁伺候的小丫头，抿著嘴偷笑，艳羡说：“芹嫿姊，黑主对你可真好，教人好羡慕。我看黑王很喜欢你的，可是怎么……”她停顿下来，露出一丝困惑。
“怎麽了？”芹嫿觉得奇怪。
小丫头摇头晃脑，说：“外头大家都在传说，共主要替罪王选妃，前两天黑王又邀请香郡主到堂院，大家都以为--”
“不要再说了！”芹嫿脸色发青。无端想起在靛殿中鬼堂暗和靛妃达己那种异常的和乐暧昧气氛。
她越想心跳越快，脸色一阵青一阵白，双眉紧扭著，脸上的肌肉不住的跳动。
“芹嫿姊，你怎麽了？”小丫头吓一跳。
“我没事，你先下去吧。”
芹嫿挥开小丫头，对著尚未完成的画凝视许久。脑中一幕幕闪过鬼堂暗和达己暧昧和乐的情形，一遍遍迥荡著小丫头刚刚说的那些话。
“不要”她喊了一声，揪住衣服不断地绞绕。
她瞪著面前那幅画，失神了许久。忽然提起笔，犹豫了一下，脸色青了青，红菱嘴一抿，在画上抹了几笔，修饰掉它原来的面貌。
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“有甚麽事？说吧！”鬼堂暗微倾著险，冷静的表情，比起邪佞的神态，更有一种残酷。
温桂还是那一副小头锐面、鬼祟的样子，看看左右，才压低声音说：“黑王，这件事非常重要，我一听到消息，就立刻赶来向您报告。澄妃和国师计划在‘龙雨祭’当天，利用碧、紫二王将黑王您--将黑王--”
“将我怎麽样？除掉是吧？”鬼堂暗诡笑的接口，冷静得有些可怕。
温桂抽了一口气，不敢作声。
“哼！”鬼堂暗从容的捡起一旁瓶中的花枝，带笑地将它折成两断。“齐和修那两个人冲动浮躁，成事不足，败事有馀，没甚麽好担心的。”
“是！黑王说的是。”温桂唯唯诺诺，做贼一样地蹑手蹑脚的上前一步，悄声低头，说：“还有一件事，黑王。国师和澄妃怂恿共主让澄王与神巫女婚配，据说是北官玄武有股紫气对共主的帝气非常不利，除非能找到一名和神巫女一样於辰年辰月辰日辰时出生的处子为祭献的牺牲。共主已经下令，全力搜寻这名辰年辰月辰日辰时出生的少女。”
“真有这种事？”
“千真万确。这是我冒死偷听到的。”
鬼堂暗沉吟一会，抬头说：“你做得很好，温桂。你想要甚麽？说吧！我绝不会亏待你。你要甚麽？黄金？珠宝？还是钱银？”
“我甚么都不要黑王--”温桂摇头，贼般闪烁的小眼却射出贪婪的目光，壮起胆，猛吞口口水说：“我只想要芹嫿。”
“芹嫿？”鬼堂暗愣了一下，哈哈大笑。
“黑王，我--我--”温挂见状，心生恐惧，结结巴巴的。
却听鬼堂暗说：“你也替我做了不少事，既然你想要芹嫿，那麽就它给你吧！”
“多谢黑王！”温桂大喜，鬼祟的脸上笑生出花。
“不必谢，那是你应当得到的……”鬼堂暗收住笑，话说得很慢。忽然扬起脸，黑眸泛出冷酷的光芒。
“流火！”充满刀刃尖锐的叫声。
温桂还弄不清楚是怎么回事，煌流火使像幽灵一般出现，一刀刺入他心脏，快得叫他不提防。
“呃……怎麽……会这……这样？”温桂脸上怖满错愕，眼睛睁得大大的。“我不相信--我那麽忠……心耿……怎麽会……”他伸出手，死命地瞪着鬼堂暗，想抓住甚麽似。“我不……甘……甘心……我--呃--”
鬼堂暗不发一言，冷酷的再补了温桂一刀。
“你已经没有利用价值了。”没有利用价值的东西，就是这种收场。
他将刀上沾的备擦拭干净，收进刀鞘里，看也不看地上的尸体。
“黑王……”殿外传来芹嫿的呼叫。鬼堂暗眼底涌出一股煞气，对煌流火使个眼色，表情随即一变，含笑迎了出去。
“你怎麽来这里？我不是让你在房中等着？”
芹嫿手里拿着那幅详图，兴奋地说：“我已经把详图完成，等不及要告诉您，所以--”
“真的？我看看！”鬼堂暗露出一点喜色，搂住芹嫿说：“太好了！芹嫿，真是辛苦你了！”
“为了黑王，再辛苦也是值得。”芹嫿仰着脸，满脸期待。“黑王，你真的会带我回北邑吧？”?
“当然。”鬼堂暗亲亲她，用亲密的态度表示保证。“你先回房休息，我马上就过去陪你。”
芹嫿恋恋不舍的离开。鬼堂暗的温柔和笑容马上隐去，目光一转，暗处立刻有几个人围过来。
“库马一直没有联络，我们不能再等了。”鬼堂暗眼神冷酷而阴森，完全是邪煞的表情。“流火，你明天马上行动，将窦香香带到堂院来。乌纳--”他转向一名灰蓝色眼珠的男子。“你带二个人跟著我，明晚三更行动。”
黎明近了。东方是嚎咙的太阳，彷佛永远不会升上来，脚步那么吊弄。不像大漠荒烟上的白日，是那麽炙热强烈，强到足以对生命的一种残酷侵蚀。