我替小姑子拭泪。
“要你的诗画重新刊登在这本有名的周刊之上，其实并不难。只要乔氏将它收购，也只要你真材实料。你明白大嫂的话吗？”
雪雪似懂非懂地瞪着水汪汪的大眼睛看我，这孩子是美丽的。
“我们现今还未能办得到。所以必须分头努力，大嫂和你合作好不好？我巩固乔氏，给我三年，我答应把那姓杨的杂志社收购下来，把利欲熏心的人都驱逐出门。你也得努力三年，好好求学进修！”
“我？”
“对。乔氏需要固本墙元，有后继的精英，才会有真正的希望。雪雪，你必须再进修。”
“原来就申请了到法国去念书的，可是，现今的环境……”
“乔家供你留学，还是绰绰有余。”
“是我不愿意在这风雨飘摇之际，离开乔氏。”
“现今乔氏没有你能做、能帮的事。”
“我回乔园去陪妈妈。”
“雪雪，时间要运用得宜，你长依膝下的日子还是有的。”
“大嫂，你答应，我学成回来，你就能收购杨氏？这些日子来，我们乔家受了好多委屈。”
她受的还算多吗？
“我答应。”
“大嫂，他们都说，你回来就好了。”雪雪稍停：“大嫂，我不再气愤了，我们言归于好！”
乔雪台头的对讲机响起来，秘书小姐说：
“乔小姐！一号电话线是新时代集团陈建国先生的助理找你！”
乔雪一脸喜悦，正要接听。我忙问她：
“陈建国的助理找你什么事？”
“新时代有意购买乔氏名下的戏院与酒楼，大哥说急要现金周转，他们定是来探盘的。”
我一手按住电话，吩咐乔雪：
“告诉陈先生的助理，我改变主意，并不出售任何戏院与酒楼，除非他出高价，否则没商量！”
“大嫂？”
“照我的话去办，乔氏周转毫无问题，另外放消息，我们加入争夺宝星戏院的出让，只要价钱合适，乔氏会买进来！因为我看好香港人的人心，越是三更穷，二更富，大风大浪，越会得今朝有酒今朝醉，娱乐性行业大有可为！”
乔雪于是战战兢兢地按了对讲机：
“约翰，你好！对不起，我刚在开会。”
“乔小姐，阻你宝贵时间。”
“不要紧，三言两语就交代过去了，开会只是形式，现今大嫂回来了，她说一不二，既然她已决定以合理价钱争购宝星戏院，我们的争辩也无补于事。”
“乔太有意于宝星戏院？”
“不单你奇怪，乔氏各人都反对。这个非常时期，地产固然跌个头破血流，还会有谁兴致勃勃看电影去？况且，众人皆知，乔氏正面临巨艰，我真不知道大嫂哪儿去挪动资金？”
我忍住笑，轻轻拍着乔雪的肩膊，以示鼓励。到底是乔家血肉，有慧根在。
“这么说，市场内风闻乔氏要出让戏院、酒楼，只是传言。”
“也不尽然，但大嫂订的价钱很高。她看好，有什么办法？”
“乔太心目中的价钱要多少？”
“你老板有诚意的话，直接找她谈嘛！我只收到训令，不打算轻易谈综合企业的交易。”
“这好，我覆陈先生去。”
“约翰，别说我不言之在先，我大嫂近日脾气欠佳，她声明谁给的价钱不比……”
我在纸条上速写一个百分比。
“不比现今市面的盘口高出百分之三十，她决不考虑。”
对方挂断线后，乔雪一脸通红，满头大汗。
“傻孩子，你表现得很好。”
“大嫂，为什么呢？你真的看好？”
我摇头：
“绝不！”
“可是……”
“虚则实之，实则虚之。情虚出货，只有被人压价，商场并非善堂。现今市场上人人都以为鸿鹄将至，乔氏会割价求售。我偏要他们猜不透。否则传至满城皆知乔氏急售物业生意，更难找共赴时艰的人。这盘沙蟹，要看谁的定力够。他要真是慑于我营造的气势，忍无可忍而开声还我一个价，我就会拱手相让。雪雪，有些百货公司大减价，是把货品牌价升高了，再割价求售。记住，只有买错，少有卖错！”
“大嫂，让我好好跟你学习吧！”
“三年之后，你再拜师。我们刚才讲好的话，你要算数。”
“好！大嫂，都听你的。”
我笑笑，拍着雪雪的头：
“下班了，我们这就回乔园去。”
车子上，雪雪像个倦极了的小女孩，偎依在我肩膊上。
但望乔雪快快成长。
“大嫂，我可以尽快启程吗？”
“几月开学？”
“还有半个月！”
“早晚要去的，就随你喜欢吧！你最好给妈妈说一声。”
“你肯了，她没有不答应的。乔氏与乔园都是你当家了。”
我轻轻叹一口气。
乔雪没有听到，因为汽车电话刚刚在响。
我接听了。
是史青：
“乔太，天大的奇迹。几个分包销的私人大客，包括罗承坤，都肯如数负责。”
“你的功劳。”我当然喜不自胜。
“当然不是的！我并非谦虚，只是他们声言是给张逊风面子。没想到张老的势力，没有因为他仍在狱中而完全作废。到底人们都是跟红顶白的，张老虽然在服刑，他的一双儿女和一班手下已扭转乾坤，香港人是善忘的，只看到现今的逊风集团起死回生，各人便又争相买账了！”
我听呆了。
史青问：
“乔太，乔家跟张逊风有亲密关系？”
我迷糊地应了史青，车已抵乔园。
步入这屋，觉着几分温暖。
人世间多是无情，也不尽然。
每一下班，必先走到乔正天房里去看望翁姑。
乔枫也在。
她轻轻喊了一声：
“大嫂！”
家姑说乔家巨变以来，一夜之间成长的是乔枫。
她从前话最多，最尖刻，如今，都是静静的，不亢不卑，陪在父母跟前，也学习跟下人相处，一反常态，很能跟三婶有商有量，帮着把乔园打理出纹路来。
“医生来过了吗？”我问。
乔枫点头。
“有什么话说？”
殷以宁摇摇头：
“还是那老样子。时好时坏。”
“妈，别担心，病来如山倒，病去如抽丝。”
“如果正天可以醒一醒，告诉他，大嫂回来了，他可能康复得快一点。”
千斤重担，都压在我肩膊之上。
不知是苦、是甜？
乔枫轻声地对我说：
“大嫂，有两件事跟你商量。”
“好。”
我拖着乔枫的手，走至小偏厅，在沙发上坐下来。
曾几何时，这儿坐满了乔家的儿媳，争领乔殷以宁光芒万丈的钻饰……
今朝富贵，明天贫寒。如今败落，他日发迹？
人生变幻何其锐不可当！
“大嫂，乔园需要节流。我和三婶商量着，大家都搬到正屋来，陪着爸妈住，也图个热闹。至于东南西北四屋，都锁起来，省了人手水电杂费。又我们家的菲佣，都遣散了，好不好。一则可省下工钱，二则她们不懂本土方言，不会流传坊间，更添乔园声誉上的折损。不知大嫂是否赞成？”
我听着，眼眶一阵温热。
乔枫却仍气定神闲，有条不紊。像个有经验的管家妇，诉说着她分内之事。
磨难就是成长。
我不住点头称善：
“好，好。我都赞成。”
“那我就请三婶替你们收拾，搬过来了。”乔枫想了想，又说，“妈曾提过，她的首饰好不好拿出来变卖？当时，没有人作主！大嫂，你看呢？”
“别教老人家更难过。首饰古董，非至最后关头，一件也不卖。我们还能撑得住。明天，乔氏就会拟定重组计划。这个时刻，哪一个家族垮了台，也不是好事，很多人会愿意守望相助，不欲冒唇亡齿寒之险！只要有喘息的转圜余地，我们不愁不能东山再起。你陪妈的时间多一点，有便于向她解释，教她宽心。”