人性是自私的。
我的沉默令林伯不敢再把话说下去。
“林伯，九老爷要你给我带口讯，那么，他老人家是什么意思了？”
“九老爷负责租务，收不到债项，口气和风声一天紧似一天，平民百姓捱不过肚子饿的日子，就会促成革命了。九老爷认为，不论是眼前与长远两方面都得好好地计算一下。”
“眼前要如何准备，长远又如何筹划呢？”我忽然显得有点六神无主。
“眼前当然不要弄得入不敷支。”
“有这么严重吗？”我微微吓了一跳。
第一次，我发觉这金马玉堂的世家会有这种经济上的危机。
“大少奶，实不相瞒，九老爷之所以跑来与我商议，就是彼此核对一下，看以金家可能有的收入，能否抵消月中家用，如果不成，便得把一些房产变卖了。显然地，以目前的花用程度和速度，就是在正常情况下都会产生现金拮据。”
我咬咬下唇，问：
“长远呢？”
“还是现金短缺的问题最需要解决，九老爷说，多个现钱傍身，以策安全。他要我千万把这几句后传递给你知道，想办法。”
“这几个月绸缎庄的生意如何？”
“一落千丈，人们都没有兴致和能力去做锦上添花之举。”
那就是说，风声紧了，都在抓住手上的现钱，以防万一。
我点头，表示会意了，便答：
“林泊，烦你转告九老爷，我会好好的急谋对策。”
对策其实并不容易想出来。
可是，情势似乎迫在眉睫。
我不是不忧心戚戚的。
身边没有一个能商量的人，那种无助的感觉实在叫人难受。
咏琴如果能快快成长，分我的忧，那会多好。
甚至母亲若可以就近照顾，也是好的。
现今唯一能谈谈话，助我把心上的疑问担挂宣之于口，以减省精神压力的人，就只有小叔子耀晖。
“耀晖，如果你大哥忽然回家来就好。”
耀晖同意地点头：
“这样你就可以告诉他，咏琴将会有个弟弟或妹妹了？”
“啊！不！”我笑说：“不是为这件事，这件事，我已写信告诉他了。”
“有比这件事更大的事发生吗？”
“有的，我正在苦无对策，盼有个亲人给我拿主意。”
“大嫂，如果我快点长大，就能帮你。”
我拉起耀晖的手，拍拍，以示感谢。
“就是挂长途电话或拍电报给大哥，也不管用，远水不能救近火。是有这句话的，是不是？”
“是。”我叹气。
“好不好再通知姻伯母来一趟？”耀晖一副很认真的样子，还蹩着双眉说话。
“令她老人家担挂，我又不愿意。”真的左右为难。
“其实，我相信姻伯母要是来了，还是向你讲那几句耳熟能详的话。”
“什么话了？”我一时间也记不起来。
耀晖煞有介事地故意拖沉声音，学着母亲讲话的模样，说：
“姻伯母不总是说：
‘心如，最紧要是为自己着想，争不来的事不争，要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说，真逗得我轻松了。
“好，耀晖，让我想想如何去争。”
是一言惊醒梦中人，我心上于是先有了个底。
翌日，吃过了早点，我便抖擞精神，走过三姨奶奶的一房去拜访。
三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天，看到我，便说：
“稀客呢！”
我笑，点头请了安，便也不客气地坐下来，打算跟她们好好地谈。
碰巧这两个女人也在一起，更方便。于是说：
“我有事要来请教两位奶奶。”
“自己人别说客套话，有什么事你只管讲，反正我们这段时间有空，麻将搭子还没有来。”
“是关于家用方面的事，恕我直言不讳，这些日子来，我把家务接过来管，发觉这头家不易当，支出的数目极大，到近月，实不相瞒，已有入不敷支的情况出现。”
三姨奶奶冷冷地答：
“大嫂，你不是认真的吧？金家也会入不敷支？”
“坐食会山崩，这是常情常理。”
“金家这座山不小呢。”二姨奶奶说。
“拿金家做靠山的人丁也不稀薄，想你明白。”
“大嫂的意思不妨直说，是来提出问题，抑或指责？”三姨奶奶瞪一瞪眼，这样说了。
其实是做贼心虚的表示。
我从容地答：
“来跟你们商量如何善后。事实摆在目前，九叔的租务有很大收账的困难，绸缎店生意衰落，我们家的花费几倍于前，这些都是有账可核查的。”
“哎呀，你的主意是要我们也来省吃俭用，是不是？嘴上没有提出谴责说话，听语气都听出来了，大嫂，我们是行桥多过你走路的人，会不清楚你意欲如何？”二姨奶奶的脸色忽青忽红，煞是热闹。
我先没有回答，静观其变，再作道理。
二姨奶奶是分明的还要争辩下去，倒是三姨奶奶比她眉精眼企，看我并不即时反应，可要把我催逼一下，说：
“那么，大嫂你又有何高见？”
“善后的方法不外乎循两条路径走，其一是开源，其二是节流。”我答。
“如何开源？又如何节流了？”
“都要群策群力。先谈节流吧，我看哪一房的用度都有个规矩规限才对，不应有谁有权予取予携。”
我的这个建议无疑是对她们很具挑战性的。
二姨奶奶忍无可忍似的吊高了嗓门对我说：
“你是指谁在予取予携了？”
我因为老早有了充足心理准备，打这场硬仗，倒很能滋油淡定地应付。
这一次的旗开得胜，让我明白，有备而战的重要，在以后的日子里，知道什么叫不打无把握的仗。
我很平和地答二姨奶奶：
“我们金家的每房每户，都在予取予携。予取予携的意思是没有常规定例，总之觉得要用就径往账房支取。我们在座的这三房不都是如此吗？”
既把我自己都放在谴责之列，对方就无话可说了。
在某些战役上，要把敌人击败，是要作某种程度上的陪着殉葬的。
“那么，大嫂，你的意见是要如何改善，是不是建议我们一起不穿不用，极力省？”三姨奶奶问。
“其实呢，我们也不算是怎样的挥霍，只是彼此未曾照应，故此在预算上失控了一点，都是无心之失。我倒建议自今以后，每房因着自己的条件而分一个定额家用，大家照比例支款。哪一房要花要省，悉随尊便，反正花的省的都是已拨归名下的钱，人人只对自己负责，旁人休得妄议。要是哪一房有急用，要把家用提高，则其余的都照比例摊分，那就不待薄谁了。”
二姨奶奶与三姨奶奶交换了一个眼色，神情倒是愉悦的，无疑我的建议，是名正言顺地把一笔钱放在各人口袋里，供她们自己花用，等于不用她们再像以往的极力找借口多花公家钱，岂非更妥当？
凡是对自己有利，又不妨碍带挈他人的方法，一般是备受欢迎的。
现在留下来的问题只是如何划分比例。
三姨奶奶的确比二姨奶奶精明，随即提出了这个疑问。
我答：
“得看三方面的条件而言，其一是在家族内的尊卑问题，从这个角度着眼，你们两位辈分比信晖高，自然应占用多些。”
我这么一说了，面前的两个女人立即和颜悦色，点头称是。
“其二，得按老爷的遗嘱而定。”
“这是什么意思呢？”三姨奶奶问。
“在老爷的遗愿内占多数的，在家用上分用多一点，似乎就合了老人家的意思，从前老爷奶奶在世，不都是由他俩来定谁可以用多一点钱，谁又不可以了？”