楔子
风尘仆仆而来，一道略显纤细却又在挺直间轻诉着坚强有力的背影，渐渐地自远处走近。
「小哥，外地人？」
野地里随意搭起的简陋的茶铺，为着不知何时会经过，稀稀疏疏的旅人们提供难能可贵的休憩。
「是啊，来杯茶吧，好渴。」
「马上来！」
店家不熟练的身影，穿梭在为数并不多的客人之间，若是加以注意，必会发现这些客人们皆低着头，似乎不愿让人瞧见他们的面孔。
年少的男子身穿粗糙、补丁处处，却相当干净的布衫，顶着一张爽朗明亮、五官分明的脸庞，直挺不上翘、不夸耀的鼻梁。
微扬的嘴角旁有着细细的纹路，诉说着他常保愉悦的心情，笑口常开。
大大的双瞳，闪烁着清澈光芒，依稀可望见映在其中的人和物，明亮有神；飞扬却不夸耀的黛眉，代表着他耿直敦厚的本性，简言之，一看便知他是个率直没有心机的开朗单纯好少年。
隔壁桌一个头包遮阳布巾，只能窥得下半部容貌的男子，在确认过年轻男子面貌的姣好与青涩后，转过身，殷勤攀谈。
「你好，我叫阿弟，家住金陵城，你要往金陵城去吗？」
这间小铺离金陵城只余一个山头，不需半天的脚程即可抵达。
「小弟姓钟名残绿，初到金陵，人生地不熟，还请阿弟兄多多关照。」
「好怪……特别的名字，这么说来，你不是到这儿投亲的？」阿弟拐着弯探询钟残绿的底细，将来麻烦与否？
「是啊，路过此地，欲随便讨份差事，糊口饭吃，还望阿弟兄能多加指引。」
「好说，好说，来，能相见就是缘份，这壶茶我请！」
「那么小弟就先谢过。」对别人的好意却之不恭，钟残绿站起身，双手举杯，一口饮落，正欲说谢，随着放下的双手，身体亦软倒，昏迷于桌面上。
「太好了，又一个上勾，哈哈！」方才头包布巾的男子，扯下巾布，露出猥琐面貌，獐头鼠目，果非善类。
猥琐男子的笑声引来其他同伴的应和，这群人做着不用老本，黑心贩卖人口的生意，并且愈做愈是熟稔，专找举目无亲，没人会为之出头的人下手，再来他们只需找个肯出高价的人即可。
第一章
金陵城内居众牙商之首位，令同行敬重不已的秋氏牙行，乃是由年轻时艳冠群芳，而今风韵犹存的秋凤一介女子辛苦撑起的，而今她的五名子女，由上而下依序为——秋影、秋风、秋高、秋雨、秋水，已然长大成人，她也就乐得将肩上重担全拋出去。
秋凤最是得意，日子也一向过得如鱼得水般顺心如意的长子——秋影，在好不容易偷得浮生几日闲里，以恶整弟弟们为乐的光阴过得飞快，又有工作找他，又得开始为民生大计而忙碌，他正在客户的大厅里谈生意。
偶地秋风伤月时分，秋影不禁会在心里叹道，谁教自己太过优秀？能者又岂能不多劳？唉，多是无奈呀……
「秋影，你是凤娘手下最出色的爱将兼爱子，我才会放心将货全权交给你去处理。」
发鬓有些花白，年已逾中年，声音依旧宏亮有力的司子广，像对子侄辈般，亲昵地欲搭秋影的肩，而相当不识相的秋影不着痕迹地让对方扑了个空，手悬在半空中，有些尴尬，但圆滑如老狐狸的司子广笑笑地，假装一切都没发生，不介意小辈如此无礼。
秋凤，亲近的人或自认亲近的人皆昵称她——凤娘。
「司老爷，您太过讲了。」秋影笑得坦然，彷佛当真只是回身坐下，并非刻意闪躲他的碰触。
这么一笑，司子广心里的疙瘩顿时消逝无踪，试问谁能抗拒得了秋影？但欣赏归欣赏，胸口中的怨怼并不会因而消散。
白白净净朴素书生，是秋影给人的印象，气宇轩昂的剑眉、月牙弯弯的双眼皮、深邃惑人的眼瞳、笔直不夸扬的鼻梁、刚毅的薄唇、比麦牙还淡的健康肤色，构成一张俊秀尔雅的面孔，阴柔中带点侠气，温柔中又带了点霸气，不浓不淡、不偏不颇，理想中有书生气质却又不失英雄气概的美男子，再加上他隐于宽大衣袖中健硕的躯体，很难不让女性目光焦着。
而对同性而言，秋影诚恳又无害的笑容深得人心，彷佛自他口中所吐出的每一句话，必是肺腑之言，童叟必无欺，再没有人比他更值得被信任。
秋影就是这么一个得天独厚的人，更加上他「对外」不侍宠而娇，待人和善，更得人心，因而在秋凤将生意担子交到秋影手上后，只要是他出马必无往不利，没有货卖不掉，没有价格不公道、不够好，使得秋家日进斗金，愈益富有，愈惹人眼红。
「这些是我手下布庄的绣布，希望能北卖，讨个好价钱。」
「当然。」明知司子广不可能只为这点小货便要他北上，但秋影也不点破。
「你是聪明人，做生意又诚恳，不藏私，不过度好奇，最让人放心……」重点是，又贪巨财。
「司老爷，有什么话您尽管说，秋影定不负所托。」
「有你这句话就够了！」
司子广带秋影进入一个没有窗子，晦暗阴沉的房间，若大空洞的房间中央，摆放一只大木箱。
司子广一见到木箱随即想起数天前所发生的事——
「司老爷，这回的货，您还满意吗？」一个形貌猥琐的男子，搓着双手，哈着腰，对金主巴结问道。
司子广仔细端详昏迷的年轻俊俏男子好一会儿，心想应是符合豫州富商邱鸿昌等人的要求——年轻、青涩、漂亮、好欺负。
「满意是满意，不过要如何才能让他乖乖躺在箱子里，运送到北方的豫州城去？」没做过人口贩卖这档子事的司子广良心有些忐忑。
「这简单，这是由数十株僵尸草淬炼而成的药丸子，只要塞入他的口中，强迫他服下，他便会乖乖地一动也不动，一直沉睡下去，直到将木箱打开，让他呼吸到新鲜空气，他便能即刻醒来。」
「这么神奇？！」
「当然，不过价钱嘛……」猥琐男子向司子展示一个数字。
「这么贵！！」
「司老爷，你是有钱人，这点小钱您一下子便能再赚回来，您说是不是呀？」
略作考虑，司子广咬牙，
「好，成交。」
秋影狐疑瞅着突然陷入沈默的司子广，老狐狸究竟打何主意？心里虽有猜忌但也不及于打破砂锅问到底。
心疼大批金钱瞬间流逝的司子广，只得劝慰自己，只要讨得邱鸿昌等人的欢心，不久便能再赚回更庞大的利润，这也算是种投资，别心疼；而且还可以顺便将秋凤最疼爱的长子秋影推入火坑，报复她屡屡无情践踏自己的追求心意，可谓一举两得。
惊觉自己似乎过于怪异，司子广遂狠下心肠，将以紫泥细细封妥的一封信交给秋影。
「绣布随便你处理，但这箱子和信交予豫州富商，邱鸿昌，底价在五以上……」司子广比了五这个数字。
「你只要将这封信交给他们，同他们说这货属最上等，绝不会教他们失望，再尽可能抬高价格，还有这货很脆弱要小心搬运，一定要小心！」
「司老爷交待的，秋影会谨记在心。」
谈妥三天后北上，秋影随即不加逗留，告辞欲离去，在他步出门扉前司子广又不厌其烦，再次叮嘱，