这些话对艾凝而言，如同青天霹雳，
她连退了好几步，在背抵着罗森殿胸膛时，她差点晕厥过去。
「我要报仇！」
艾凝转身紧抓着他双肩，在他胸前不断低泣。
「那个女人杀了我爹，我一定要她抵命……」
「放心，我一定会完成你的心愿。」
他紧拥着怀中不断颤抖的泪人儿，同感愤慨地向她保证。
如果苏丽棠是蛇蠍，他便是足以将她化成灰的地狱之火！
＊＊＊
在艾凝的坚持之下，一桩必须开棺验屍的杀夫疑案就这么告进了县衙。
背负着被许多不以为然的镇民斥责她想将後母赶出家门，不惜做出开棺验屍这种大不敬行径的误解与委屈，她原以为如此做必然能还父亲一个公道，让後母获罪受刑的。
但是，她错了，官府验死屍的人在验屍报告上写着「因病而亡」。
被後母收买的家仆「指证」她与後母感情不睦，三番两次的出言忤逆，逼迫後母放弃一切离开艾家大门。
结果，县太爷把这当成一出闹剧，还劝她得饶人处且饶人，彷佛她真是为了财产，才容不下後母。
不管罗森殿如何安慰，她从退堂便一路由衙门哭回了客栈，一句话也不跟他说。
反正劝也没用，他乾脆让她哭个够，一切等她平静下来再说，自己则趁这时间思索一些疑点。
「你在想什么？」
如他所料，艾凝痛快哭了一场，情绪总算是稳定下来，也不再意气用事，完全不理会他了。
「我在想，你那位後母果然是位狐媚高手。」
她离床走到桌边，在他身旁的木椅坐下。
「什么意思？」她噙泪看着他。
他以衣袖边帮她拭泪边说：「意思就是，县令已经被她给『收服』了！」
把前後两句一串联，艾凝便明白了他的语意。
「你怎么知道？」
「刚才你那位演技一流的後母在公堂上哭诉着你瞧不起青楼出身的她，三番两次要将她扫地出门的谎言时，那个县令看她的神情就跟我现在看着你的神情一样。」
她还是不懂，「什么神情？」
他伸手捧住她脸蛋，把唇凑过去轻啄了她一下。
「舍不得极了……」
艾凝抿抿唇，双颊立刻泛起桃红。
「官司都告不成了，你还有这份闲情逗我。」
「谁说告不成了？好戏才正要上场呢！」
她实在不明白他为何那么胸有成竹？
「县令有意包庇，仵作验屍结果又无异常，连喜娃的证词都被说成是她脑袋不清而幻想出来的，在没有人证、物证的情况下，我们要怎么让棠姨俯首认罪？」
罗森殿看着她，慧黠的眸光一闪。「如果县令已经失了公正，你又怎么能相信受他管辖的仵作呢？」
这真是一语惊醒梦中人！
她急忙问：「你的意思是——」
突来的敲门声打断了她的问话，罗森殿持剑戒备，却在问明来人时以十分欣喜的表情前去开门。
临门而立的是一位翩翩公子，年纪顶多比罗森殿大个三、四岁，後头则跟着一位已有灰鬓的中年男子。
这两人艾凝完全不认识，但罗森殿却似乎与他们十分熟悉，立刻便请他们进房坐下。
「想必这位就是你末过门的媳妇吧？」
年轻公子主动问着罗森殿，并且向艾凝颔首致意。
「没错。」罗森殿用眼神示意她走来自己身边，「凝儿，这位是孟鸿，孟少侠，那位则是华大叔，也是最知名的仵作。」
「凝儿见过孟少侠、华大叔。」
行完礼，艾凝以不知该如何的眼神向罗森殿发出询问，他则是淡淡一笑，将呆立的她拉坐自己身边。
「华大叔，结果如何？」他问。
「验屍结果，的确是因为慢性中毒引发心肺衰竭而亡。」华大叔肯定的回答。
孟鸿则由袖内取出一包药粉，倒出些许白色粉末在茶杯内加水和匀，然後移到罗森殿面前。
「这叫『龙腾散』无色、无味，如你所见，是一种十分有效的壮阳药，一般药舖买不到，得透过特别管道才能由黑市购得，而且价格还不怎么便宜，所以买得起的人并不多。」
艾凝心急而插嘴问：「壮阳药就是毒药吗？我爹就是被这种毒药害死的吗？」
孟鸿被问得有些语塞，只好转头看着罗森殿。
「呃……第一个问题要我解释给她听吗？」
罗森殿摇摇头，轻咳一声以掩饰困窘。
「第一个问题略过，第二个问题……」他看向孟鸿。
孟鸿善解人意地接着说：「没错，这种药偶尔微量服用并不会危及性命，但是如果大量、而且是长期服用，那它就成了致命毒药，体力渐渐消失到不良於行，视力慢慢减退至全盲，终至形销骨立、气绝身亡，最糟糕的是，一般的大夫根本诊断不出病因。」
他下了个结论，「凝儿，你有个十分聪明也极端狠毒的後母，你到现在还能活着，实在是一个奇迹。」
「你别吓她了！」罗森殿在桌下握住她的手，眼睛则仍注视着好友。「既然买得起的人不多，要找到卖主出来指认，应该难不倒你孟少侠吧？」
孟鸿得意的扬扬眉，「当然，那个人已经打包好包袱等着跟你回京作证了。」
「那么乖？」罗森殿很了解的说：「我不管你在他身上下毒还是下蛊，总之，可别把我的证人给弄毙喔！」
「没问题，我办事你还不放心吗？」孟鸿由怀中抽出一张纸，摊开在桌上，「这个家伙已被我手下在山东历城附近逮到，如何？这回我找人的速度可比丐帮快一步了吧？」
摊放在桌上的那张纸正是刺杀艾凝的那个杀手的通缉画像，她对这个来历不明的「孟少侠」越来越好奇了。
罗森殿以赞许的眼神看着好友，「问出幕後主使者了吗？」
「还没，不过也快了。」这点他颇有自信，「总之，你需要的人证、物证，十日後我会全带到京城等着你，再加上华大叔的验屍报告，那个女人不认罪也不行了。」
「你说要把人带到京城，那就表示你也知道凝儿她後母与县令关系匪浅罗？」
他点点头，「我还知道此地县令有个官居御史大夫的爹哩！」
「哦？」
孟鸿被好友那副无动於衷的表情给逗笑了。
「我看，就算告诉你他爹是皇帝老子，你也不看在眼里吧？」他拍拍罗森殿的肩，「我就喜欢你这种不畏强权的死硬脾气。」
「呵！少来，先前你还说我的脾气像粪坑里的石头，又臭又硬哩！」
两个人说完相视而笑，还得华大叔在一旁提醒，孟鸿才起身告辞，跟着华大叔一起离开客栈。
「森殿，那位孟少侠是何方人物？他看起来彷佛十分神通广大的模样，你怎么会认识他，还请他帮你查案呢？」这些疑问艾凝已经憋在心里好久了。
送完客，他跟她一起重回桌旁坐下。
「孟鸿是江湖上一个大帮派的少帮主，我跟他之间可说是不打不相识，就这么结成了知己。」
他简要地解释，「因为职务的关系，我树立了不少敌人，却也结交了不少肝胆相照的好友，我能屡破奇案，这些朋友也帮了我不少忙，虽然我很想亲手逮住那个杀手，但在考量你的性命安全之下，我还是决定托孟鸿动用他的帮派之力尽速将那人捉住，而他也二话不说的答应帮忙。」
艾凝微偏着头，「什么江湖、帮派的我是不大懂，不过……」
她思付了片刻，仰着纯真笑脸问他，「总之，他是个好人，而且是你的好朋友，对吧？」