「我答应过再也不会让你孤孤单单的受人欺凌，如果阴差不放过你，我会下黄泉去保护你，绝不食言。」
他深情地说着，在她唇上印上一吻作为誓言。
＊＊＊
在沁水镇，苏丽棠可忙极了。
除了继续买凶去刺杀艾凝外，她也积极布线，终於让她勾搭上了徐县令。
虽然徐县令不过是个小小的六品官，但他爹却是位居正三品的御史大夫，在知道艾凝有个在京城担任总捕头的未婚夫後，她当然也得替自己找个靠山。
如今徐县令已经对她迷恋到急欲纳她为妾的地步，这靠山也算稳了，再来就是艾凝的死讯罗！
所以，当她听见堂弟急匆匆地来通报艾凝已被杀手当胸刺中一剑时，她开心得双眼发亮。
「那么，她已经死罗？」她问。
苏歆毓搔头想了一下，「应该是吧？都被人一刀刺进胸口了，像凝儿那么柔弱的姑娘，哪里还活得了？」
「什么叫做『应该是吧』？」
原本在对镜梳妆打扮，等着待会儿赶赴一场喜宴的苏丽棠板着脸看他。
「得要官府通知我去领屍，我才能顺理成章的接收她名下所有的财产，万一她半死不活的赖活下来，那个姓罗的还不是会赶紧将喜事办一办，赶着以艾家女婿的身分来夺产？你怎么没向邱老二问清楚呢？」
他被骂得一头灰，对她的咄咄逼人还真觉得有点不高兴。
「哪有强盗杀了人，还留在现场等到对方咽下最後一口气才逃的？凶案现场可是在大街上哩！」
他又说：「而且，邱老二是接到杀手的飞鸽传书，便照你要求的一有消息便立刻通知你，那个杀手早已连夜逃离京城，确认凝儿生死之事也得等风头过了再说嘛！」
虽然有道理，但她可等不及了。
「去告诉邱老二，要他明天亲自进京去帮我确认，否则我答应给他的那笔酬金可要打折罗！」
她相信邱老二一定会照做的。
如果艾凝没死，她可是连一毛钱也不会付的。
因为到时，她得准备更多钱去买凶，将艾凝那一对未婚夫妇一起送上黄泉路才行。
＊＊＊
一个月後
在出动御医相救，又用上南阳王府里珍藏的多样希罕、珍贵的上等疗补药材，总算让艾凝从鬼门关前捡回了一条命。
即使是在她清醒，而御医也已确定她脱离险境，罗森殿仍是日夜守着她。
当差後数年未请过一日假的他，这一休便足足休了十天，若不是艾凝醒来後硬是要他回府衙，夏夜侬又天天轻装便服地骑着马来探视，不时问他何时才肯让「凝妹妹」住进王府疗伤，省得她天天两地奔波，他大概会在床边日夜守到她完全康复为止。
终究，他还是把艾凝送进了南阳王府，拜托略通医术的夏夜侬照顾她，而他也只好跟着暂时以王府为家罗！
受人之托，忠人之事，虽然贵为王妃，夏夜侬对艾凝的照顾却是一点也不假手他人，在她的细心照料下，艾凝的身体已经恢复得差不多了。
「我看，顶多再半个月，你就能走动无碍了。」
夏夜侬在端药汤给艾凝时，很有把握的告诉她。
艾凝感激地说：「如果不是你的悉心照顾，我的身体是不可能复元得这么快的，谢谢你了，夜侬姊。」
「我们可是祸福与共的好姊妹，你还跟我客气什么嘛！」
相惜於两人皆是双亲已逝又无手足的孤女，在夏夜侬的提议下，两人已结为姊妹。
「更何况，我认为真正救你一命的，该是森殿的『招魂功』才对！」
她现在想来还觉得有趣，「在你昏迷不醒的那些天里，他日夜在你床前『凝儿、凝儿』的叫个不停，可以喃喃自语一整天，彷佛你听得见一样，连累得打起盹儿时都会突然喊着你的名字惊醒，我看八成是阎王爷被他给吵烦了，乾脆把你给送回他身边罗！」
这些事艾凝一概不知。
不过，她永远不会忘记，当她由昏迷中睁开眼睛所看见的第一幕。
那是罗森殿凝视着她，喜极而泣的开心表情。
他那个又哭、又笑的表情实在难看极了，可是她好喜欢，那种暖得心都快融了的感觉，她这一生都难以忘怀。
「你们在聊些什么？」
房门未关，刚从衙门回来的罗森殿正站在门口笑看着她俩。
「聊你有多宝贝她罗！」
夏夜侬一句话便逗红了两张脸。
「好了，由你接班罗！」
她走出房外，笑着将他轻推进房内，顺手将门带上。
罗森殿将佩剑往桌上一搁，带着微笑走向她。
「把碗给我，我喂你喝。」
艾凝捧着药碗摇头，「我已经可以自己喝了。」
「你想剥夺我的乐趣吗？」
他手一直伸着，她只好把只喝了几口的药碗交到他手上。
药汤还有些烫口，他一汤匙，一汤匙地吹温了再送到她唇边，深怕烫着她。
「等我们的孩子出世之後，喂饭的事就交给我吧！」他有些得意的说：「这件事我应该会比你拿手喔！」
艾凝听他这么说，差点没被药汤给噎着。
「要是被旁人听见你这么说，还以为我已经怀有身孕了呢！」
他笑着喂完她最後一口药汤，「我要是让你当大吐新娘，不晓得那些三姑六婆又要在人背後传些什么难听话了，我才不想让你再受人非议呢！」
这番话听得她心头甜孜孜的。
尤其是当他爱怜地伸手轻抚她的脸庞时，那种备受呵护的感觉更令她迷醉。
「对了，我依据你和吴大婶，还有当时在场民众的描述，请人画了一幅凶手的画像，你看看像不像？」
他把空药碗端到桌上放，取出自己折放在怀里的画像摊开给她看。
起先艾凝还专注地看着画，但渐渐地，她的视线开始游移，头慢慢往下低，继而是环抱自己双臂微微发起抖来。
「凝儿？」
罗森殿将画像摊放在桌上，连忙走回床边抱住她。
「吓着你了？」他在床沿坐定，轻轻拍抚着她的背。「没事了、没事了，有我在你身边，没有人敢伤害你的。」
「那双眼睛，我认出来了……」
在他怀中的她突然说了一句没头没脑的怪话，听得他一头雾水。
「你认出什么了？」
她抬起头，露出极端害怕的眼神。
「就是那个杀手！」她十分肯定，「在他拿刀刺我的那一瞬，我就觉得他的眼神好熟悉，那种要置我於死地的眼神……我现在想起来了……」
虽然她说的话还是有些杂乱无章，不过他已经从中拼凑出了一点头绪。
「你的意思是，抢钱杀人的那个凶手，有可能就是追杀你到客栈的那个杀手？」
「嗯！」她语气微颤。
他怀抱着像只受伤小雀般紧偎在他胸前的艾凝，心里开始燃起熊熊怒火。
「是吗？看来你後母已经迫不及待的在『等』我们回去了。」
第八章
艳艳的大晴天，艾凝坐在马车里却只觉得浑身发冷。
一想到此刻她正往久违的家门前行，她心中便不由得忧喜参半。
能回到自小生长的地方，见到久违的人、事、物固然令她欣喜，可是一想到一心一意要对她赶尽杀绝的後母，和那个令人作呕的苏歆毓，她又忍不住害怕得浑身直冒冷汗，恨不得立刻掉转马车回去。
「凝儿。」
在前头负责驾马的罗森殿突然放慢马车速度，掀起车帘和她说话。
「沁水镇就快到罗！」
她就怕听见这个。
「哦！」
艾凝不只是回答的声音有气无力，连神情都十分黯然。