“而且，”茉莉继续说下去。“你太虚弱了，就算……”
巧琪摇头。“不，茉莉，我好多了。可是我如果再整天躺在床上的话，就别想好起来。”她走过去握住茉莉的手。“求求你，茉莉。我一直被关在房间里。岂不是想不疯也难？我好多了。我不会去伤害任何人，”她提高声音恳求。“请你相信我。”
茉莉看了她许久，她的绿眸泛起泪光。她大声吸着鼻子。“我相信你，小绵羊。”保姆终于说道，用冷冰冰的指尖触摸巧琪的面颊。“是冷酷的命运把你关在这房里的，而我对你的爱足以使我替你打开这扇门。”
蓝眸中也涌上泪水。“谢谢你，茉莉。谢谢你。”
“好了，”茉莉清清嗓子，拭去自己的眼泪。“把眼泪擦于，可不能让伯伦大人看见你哭过。笑一笑，我从没看过谁比你笑起来更漂亮。”她退后一步。“等爵爷回来，我会派人去告诉他你想下楼。”
“等一下。我……我情愿给他一个惊喜。”
“可是你没有力气……”
“我想我可以，茉莉。至少让我试试。”
罗斯利的灰马俐落地跟在伯伦矫健的红棕种马后面小跑，新任子爵的旁边是罗斯利的姊姊贝福侯爵夫人康媚兰。兄妹俩一大早出来骑马，正好遇见伯伦。贝福侯爵的遗孀可不是害羞、畏缩型的。她一被介绍给罗斯利英俊的新邻居，便立刻自动表示要到霍克林府邸造访，罗斯利除了跟来之外别无选择。
罗斯利看见自己亲姊姊的表现，摇摇头。媚兰明知伯伦已经娶了费伊莲，仍肆无忌惮地与他调情。不过他并不觉得意外，媚兰对自己的风流韵事从不避讳，幸运的是侯爵死前并未听闻。当然了，当初也就是她的乳波臀浪和那对勾魂媚眼引得那老傻瓜入瓮的。
罗斯利只希望媚兰的行为不会对她的儿子——新任贝福侯爵康德加——造成不良的影响。那小男孩可能会因为同学的冷嘲热讽而受伤害。罗斯利但愿自己能够约束媚兰就好了，不过从来没有人能做到这一点。
出了森林之后，媚兰举起马鞭。“我跟你们比快！”她叫道，随即朝马臀上抽了一鞭。
此马冲向前。两名男士只迟疑片刻，便接受了这个挑战，追赶上去。三匹马几乎是同时抵达霍克林府邸。
媚兰的笑声洋溢空中。“我赢了！”她宣称。
“贝福夫人，我相信是平手。”伯伦下了马，走向她。
“亲爱的子爵，我确信你弄错了。”她伸手搭住他的肩膀，滑下马鞍，在伯伦扶她下地的时候，整个人靠在他身上。
伯伦低声答道：“我确定自己没有搞错。”
“那么或许我们该找时间再比一次，爵爷。”媚兰迷蒙的眼眸中暗含承诺。
罗斯利皱起眉头。
媚兰捕捉到他的眼神。她不驯地摇摇头以表回答，随即又回头望向伯伦。“现在，你一定要带我看看你的房子。你知道吗？我从没有进去过。公爵夫妇都是在伦敦宴客，我早就想来见识一下了。这里比贝福气派得多，相较之下玫瑰庄更是黯然失色。”她挽住她的手臂。
“我很乐意带你参观，贝福夫人。不过我相信家祖父会是更称职的向导。他是在这里长大的，对这里的历史了如指掌。”
“这里真的发生过火灾吗？”媚兰打量一下宅邸的正面。“我听说尊夫人是……”
这次她太过分了。“伯伦吾友，”罗斯利立刻插嘴。“我快要渴死了，我们可不可以喝点东西。”
媚兰了解他的用意。她仰头大笑，露出一截白嫩的玉颈。“是啊！爵爷。带我们进去吧，我也很渴呢！”
真的，伯伦想道，媚兰确实是个尤物。她有毫无瑕疵、凝脂般的肌肤。棕色的杏眼闪着金光，玫瑰色的性感双唇。她的个子娇小，但是拥有令大多数男人想望的丰满曲线。
像媚兰这样的女人，伯伦碰过不只一次，其他那些没有爵衔，但同样有钱、无聊、喜欢跟自己丈夫以外的男人上床找刺激。当然了，侯爵夫人是个寡妇，不过伯伦的妻子可还健在。这使她觉得这场游戏更有意思，但是伯伦却不愿陪她玩。然而他喜欢她的弟弟，所以他可以忍耐她—一有些时候如此。
伯伦带他俩进屋，来到小客厅。“请随便坐。我去叫鲍曼备茶点，骑马倒真可以促进食欲。”
“你不必为了我们麻烦．”媚兰说道，仍旧挽着他的手臂。“我确信——”
可是伯伦已不再看她了。他听见开门的声音，以为会看见鲍曼站在那儿。不料看见的却是巧琪。她正用大大的蓝眼睛看着他。她弱不禁风的身形似乎在摇晃，好像马上就要瘫在地上了。
“巧琪，”他挣开媚兰，急忙走过去。“你来这里做什么？”他抬手撑住她的背，低声问道。
“我……”她的视线紧张地扫向小客厅另一头的那对男女。“我想要见你，”她无力地说完。“如果你很忙，或许我可以等会儿再来。”
伯伦看见她脸上的不安，不禁诅咒自己的愚蠢。“别傻了，”他柔声说道。“来见见我们的客人。”他拉着她一起走过去。“罗斯利、媚兰夫人，我想向你们介绍我的妻子，费伊莲夫人。”
罗斯利惊呆了。他做梦也想不到，记忆中的那位小女孩会出落成眼前如花似玉的美人。她身材高挑，但出奇地具有女人味。她从前的金发变成了白金色，形成柔和的波浪披在粉红长袍的肩头。她有如夏日晴空般蔚蓝的双眸望着他，立刻便偷走了他的心。他想要保护她、做她的同伴，她最信任的挚友。
“亲爱的，这位是贝福侯爵夫人。”
媚兰冷冷地打量着她。“终于见到你可真是有意思极了，伊莲夫人。你一直都是个谜样人物。”她瞥了伯伦一眼。“不过你虽然被锁在房间里，还是颇有成就的嘛，不是吗？”
巧琪脸色苍白，如果可能的话，她的眼睛睁得更圆了，而且似乎更加倚靠着她丈夫。罗斯利巴不得在他姊姊那张漂亮的脸上掴一巴掌——一等两人私下相处，他很可能就会这么做。他急忙上前。
“这位，”伯伦以自制的声音说下去。“是罗斯利伯爵蓝伟力，他的领地就在霍克林隔壁。”
罗斯利微微鞠躬，执起她的手。“伊莲夫人，这真是极大的荣幸。”他亲吻她的指节。等他直起身子，两人目光再度交会。“我的朋友都叫我罗斯利，希望我们也能成为朋友。”
她犹疑了一下，随即笑道：“我比较喜欢我的……朋友……叫我巧琪”
她一说完这句话，便没把握地抬头看看伯伦。罗斯利看见他轻轻点了一下头。他正纳闷不知是什么意思，这时伯伦带大家到一旁坐下，他也就忘了这回事。
媚兰倾身熟稳地搭着巧琪的手臂。“那么，巧琪，”她特别强调这个名字，眼中有讥讽之意。“你一定要告诉我们你都在做什么。全伦敦的人都愿闻其详。”她的笑容甜得像糖，也很呛人。
罗斯利真想赏她一耳光。
巧琪的第一个反应是想夺门而出，回到自己的房间里躲起来，不过突然之间她心头人起。这里是“她”的家，刚才这女人勾搭的是“她”的丈夫。该去躲起来的人可不是巧琪，她没有做什么见不得人的事。