莱利耸耸肩，“她‘本来’是我的，直到肯伯兰公爵看上她为止。抵达伦敦的一年冬天，她便结识了姓布的，但很快便发现这个人对她想要平步青云的计划没有帮助。其实很难说女人想出人头地有什么不对，头衔毕竟还是有其用处。”他朝侯爵意味深长地望一眼。
这一眼令麦斯忽然明白了一件事。原来，莱利的情妇被一个拥有更高爵位的人所抢去，难怪他有时显得心事重重、一副落落寡欢的模样。在和露薏离开伦敦前，麦斯便已留意到这个现象，但一直没有表示意见。但是，此时此刻亦不是追关这件事的最好时机。
“布柏西既不是情圣，”麦斯轻描淡写地说道，“那么我们是不是可以推断，他向伯爵夫人求欢被拒，因而决定发动这场捉迷藏的游戏来羞辱她以为报复？”
奇尔伸长了脖子，“老天爷！我从来没想过这一点！但是，听起来很有道理唷！”
“至于说老夫人那边嘛，她若不能扳倒儿媳妇，势力会损失惨重。安斯白瑞家族一向以贪婪著称，不是吗？”麦斯说。
“家父常说，他们只差没有出来又偷又抢。”莱利说道。
“莱利，我退出。”奇尔一边拍拍衣袖，一面说道，“布柏西为着保住自己的颜面，不惜牺牲一位女士的名声，我可不要做他的帮凶。一旦回到伦敦之后，我会立刻告诉大家这件事的实情。”
莱利出于本能地觉得事有蹊跷，“小寡妇既然没做什么亏心事，又何必躲起来呢？”
麦斯转过身来，脸上没有任何表情，“她也许想找个地方静一静，暂时避开伦敦的闲言闲语。”
莱利也觉得没有其他更好的理由可以解释她为何失踪，因此轻轻一点头。
“各位，计划一下明天打猎的事吧。”麦斯说道，“好久没练习射击了，明天一定会很刺激。”在他心里，却想着另一件事情。自己承诺过要保护琴娜，为此他所担负的风险，不仅是困难与不方便而已，另外还得加上坠入爱河的可能性——而对象却是一个不该爱的女人。
☆ ☆ ☆
晚餐过后，麦斯拗不过表妹和露薏的坚持，因而以介绍“绞索山区”取名由来为题，说出一段小故事。话说古时候，那一带的居民多以牧羊为主，靠着天上诸神的照顾，倒也一直相安无事。谁知突然冒出一名愉羊贼，每每趁月黑风高、诸神都回到天上休息的夜里，以一柄利刀割断羊只的喉咙，然后以绳索将羊只绑在背后从容逃逸。
有一天晚上，偷羊贼再度出现。这一回，他到手的羊只格外肥大，令他走上山坡时气喘不已只好在半途停下来休息。他找到一块大石，先将羊挪到石上放好，自己则靠着石块喘口气，但却于不知不觉中睡着了。
谁知，羊儿尚未气绝，因而开始慢慢挣扎，而绳索便一寸寸地自偷羊贼的胸前往上移，最后终于环住他的颈脖，偷羊贼至此还未醒来。羊儿继续挣扎的结果，却是一下子掉到石块的另一边，偷羊贼惊醒之后拚命地想把绳索自颈子上松开，但羊儿太重，绳子愈崩愈紧。
第二天清晨，牧羊人上山工作时，发现偷羊贼早已气绝多时。有人说是他运气不好，也有人说这是诸神对他的处罚。总而言之，从此以后，人们都称那一带为“绞索山区”。
麦斯的故事说完后，露薏长长地吁出一口气，近乎虚脱地倒回椅北上。“喔，真是好恐怖唷！”
这也算鬼故事？
听见这个声音，大伙的眼睛全朝琴娜望去。
“我……我什么也没说。”琴娜连忙说道，并回头去看究竟是谁站在她身后。然而，她根本没有发现任何人影。转过头来，从众人脸上的表情便可知道，他们压根儿不相信她。
“卫小姐，你若认为能说出更精采的鬼故事，不妨让我们有一饱耳福的机会。”麦斯说道。
“但是，我并没有……”琴娜又急又窘，心知再急辩也无用，“好吧，我道歉。”
“光是道歉还不够，你起码应该有点表示。”麦斯以挑战的口吻说道。
“好吧，”琴娜说，“我为大家朗诵一首诗。”说完之后，不待任何人有接腔的机会，她便开始以流利而清晰的语调念出一首古诗。
“真聪明，卫小姐，是你自己作的诗吗？”莱利问道。
“不是的，史伯爵。这首诗的作者，是一位皇家战士，在康氏家族当权时，他遭到被放逐的命运。”
“卫小姐，又是康氏家族？我不禁要怀疑，你是不是对历史上的那段时期有特殊偏好？”麦斯的语气虽然轻松，但双眉却纠成一个结；因为，琴娜方才朗诵的那首诗听起来好熟悉。
“也许是因为那个时代的男士似乎都比较勇敢、厚道、并且具崇高的理想。”
“说得好，卫小姐！”奇尔鼓着掌说道，“但是，你还是得说一个鬼故事才行。”
琴娜一心想将大家的注意力自她身上移开，忽然，她脑中灵光一现。“既然大家都对灵异感到兴趣，何不召请听说住在此地的鬼魂前来一问呢？”
“你是指降神会？”奇尔问。
“不错。”
“卫小姐，你懂得如何招魂？”莱利跟着问道。
“我不懂，伯爵。”
“我懂！”黛雅自告奋勇地说道，“小时候，我在祖母家看见过一次。有一位吉普赛女人说她可以把祖父的魂招来。”
“据我猜测，他老人家恐怕是全国最不喜欢被人从坟墓叫出来的人。”麦斯以好笑的口吻说道。
“这我倒不知道。”黛雅坦白地承认，“因为，在鬼魂还没有被召唤而来之前，我的藏身点便被发现了。不过，就我所看见的部分而言，我认为一切的安排并不困难。”
“喔，好啊，我们不妨试试看嘛！”露意突然高声说道。事实上，这刚好和她的心意相反；但是，她发现自己如果依照所谓的淑女规范行事，很容易使会被这一群人所忽视。更何况，罗太太此刻正在楼上为她铺床叠被，一时之间还不会下来。“黛雅，我们应该如何进行？”
“我们需要一张桌子和六把椅子，然后，我们得把蜡烛全部熄掉。另外，我们还需要一位灵媒。”
“一位什么？”
“就是一个熟悉灵异世界的人嘛！”
“小妹，我投你一票。”奇尔站起身说道，“你对这种事比我们任何一个人都有经验。”麦斯唤来仆人将桌椅搬至壁炉前放好，“把所有的门窗都关上，不准任何人进来打扰我们。”他以无比威严的口吻吩咐道。
琴娜待仆佣离去后开口说道，“也许我们应该来玩玩扑克牌。”
“卫小姐，莫非你害怕布拉德园的鬼魂？”麦斯问道，“你搬进他们的房间时，似乎还挺喜欢他们嘛。”
“卫小姐睡在中国式的客房？”奇尔问道。见麦斯一点头，他立即吹一声口哨，“女士，我对你真是佩服得五体投地。即使是大白天，我都从来不敢走进那个房间一步。”
“我们可以开始了吗？”黛雅以满怀期待的口吻问道。
众人依照黛雅指挥一一入座；奇尔和史莱利分别坐在黛雅的两边，麦斯则坐在她的正对面，他的右手边是露薏，左手边则是琴娜。如此一来，露薏正好坐在史莱利和麦斯的中间。
大家将双手放在桌面上，并互相牵着邻座之人的手，在黛雅的再三警告下，谁都没有开口说话。琴娜很想知道麦斯此刻在想什么，然而，他背对壁炉而坐，很难看出他脸上是何表情。