第一章
“我可不管哪个该死的蠢货饶舌游说，或者提供什么鬼担保，反正，桑顿企业再也不能让一个一年只能输送33．6台电脑的公司拖累了！”罗伯特·桑顿怒气冲冲地在他的办公桌后踱来踱去，1米92高的躯体充满了活力，黑色的头发闪动着光泽。一缕缕光线玛瑙般柔和，从落地式窗口泻在他的办公室里。他那双绿色的眼睛里闪烁着冷峻的光芒。
“老板，你知道……”他的助手玛丽开口道。
罗伯特转过身，手在空中划了一下，做了个安静的手势。一向能沉着冷静地处理问题的他，此时正陷入困境——为他的跨国零售公司提供电脑的工厂出现了大麻烦。“我已经听够了那些垃圾电脑技术资料，什么兼容各种各样的软件，来构成一个完整的电脑系统；什么停止扩大投资，将国际、国内的资料编进同一个软件，耗费了多少时间？多少精力？都他妈的见鬼去吧。”他的手在不停地梳理着头发，这显然不是他的性格特征。“两年前，我父亲去世后，我接任总裁职位时，我就知道和我们做生意的伙伴中最年轻的家伙也超过了75岁，他们从没让我痛快过。尽管这愚蠢的埋怨有点可笑，可所有的家伙，我父亲的那帮朋友或是劲敌都生长在无线电广播时代，他们从那里得到乐趣，而电脑似乎把他们统统赶出了金融业的闹区。”他在恨恨地发泄着。
玛丽赶紧停住咯咯的笑声，罗伯特在盯着她，“快点，”在她脸上重新出现一副庄重的表情时，他重重地“哼”了一声，“我恨透了插一杠子的人，尤其是带着你那副吊儿啷当的幽默劲儿的人。”
“你表姐被你免了三次职，差点丢了饭碗。我知道你恨我了解你，可你吓不倒我。”玛丽给罗伯特当了四年私人助手，懂得他的每一种表示。她知道什么时候该躲起来，什么时候该挺身而出，什么时候能顶撞他。今天早晨属于最后一种情形，所以她大笑道：“芒刺无所不在。”罗伯特“芒刺”的绰号在这幢大楼里广为流传。平常，罗伯特倒是能接受这种幽默的。
“要拯救那个愚蠢的公司，就得让它先停止。我意思是指那家电脑公司。”说完，他变得平静多了。他坐在椅子里，叹了口气，然后，靠在椅背上，观察玛丽的反应，“我不打算容忍他们的失职。”
玛丽身子稍稍向前移了点儿，此时她不再是他的助手，倒更像是一个老朋友。眼下电脑纠纷是最次要的问题了。抓住这个机会，她打算将生意和私事混在一起谈。她平静地坐了一会儿，开口道：“我并不试图拯救这家公司，我完全同意你的想法。我不喜欢看见的是你现在动不动就发火，这可不是你。你需要时间出去走一走。你已经好几年没度假了，整天听着你的前妻尖叫着‘钱、钱、钱……’，然后就奔银行。弦也绷得太紧了。我已经忘记了所有的重负，单等着恶魔临头是怎么回事。”
面对着玛丽不动声色的威胁，罗伯特的嘴角抽搐了一下。“我的孩子们确实不在你列的宠儿名单上。”他低声说。
“他们并没有注定要坐牢，”她气愤地反驳道，“我爱这对孪生子，这你清楚。可他们身边如果没有一个保镖的话，我就帮不上忙。”
罗伯特转过头来，大笑起来。玛丽试图绷着脸，最终还是失败了，和他一起乐起来。
“我答应你，如果他们来纽约的话，我一定去照看他们，我的新管家同意照顾他们，只要露茜住在医院里。”
“我要下个大赌注。”玛丽一本正经地说，“当她来接他们的时候，朱迪一定又哭又闹，当然，乔伊会去哄她。”玛丽揣度着罗伯特，然后，抛了一枚硬币来预测她早就想谈的事。
“打开，玛丽。”罗伯特说，就像一个行家一样熟知她的语气，正如她懂得他的语气一样。
“你的确有必要让那两个孩子离开露茜。我并不是指露茜虐待他们，但是，他们需要的生活方式和内容要远远超出露茜和她的新丈夫所能给予的。”
罗伯特皱着眉头，极力想摒除自己也曾经有过的这种想法，“你知道我的生活像什么——旅行。很久以来，我难道就只是他们的支票爸爸吗？而露茜大概是个淘金者……”
玛丽对这种闪烁其词的话大不以为然。“对，是一个淘金者。但她又结婚了。她不能玩弄别人，正如你说的，不能任意利用那对双胞胎。”
“不仅如此，除了在对半监护上与你有分歧外，她还极力教唆孩子们仇视你，真是恶毒至极。”
“也许，”他不置可否地点点头。“但事实毕竟是事实。除非将孩子们卷进可怕的法庭争夺战中。我想现在还是安于现状的好。”说完，他又重新回到电脑公司的话题上来，可是，讨论公司问题和私人问题同样徒劳无获。
玛丽对他忽然中断话题做了个苦脸，但她明白已经离题太远了点。她坐直了，将记录本摊在膝盖上，等待着。
罗伯特研究了好一会儿各种图表、数据，想定出一种最佳方案来对付电脑公司，最后，他精疲力竭了。一定存在着能绕过这些障碍的捷径。既然他无法解决孩子们的问题，那就来为电脑做点什么吧。“我要求你办一件小事，”他终于开口说：“这些可笑而没用的建议倒提醒了我，必须仔细地、有重点地核查一次。我需要各公司综合材料的程序，另外还要一种为我们专用的程序。电脑的使用日益普及，我希望一切都能一目了然。使那些暗中行窃、雇员盗窃和阴谋诡计的危害降低到最低限度。”
玛丽的好奇心被激发起来：她向前靠了靠，扬了扬眉，“你的野心可真不小，我倒是可以给你提供一串公司来为我们设计程序，但没有一个能达到你所要求的那种程度。”
“那就去找一个真格的来。我不管你怎么找，哪怕交给手下的人办也行，反正，要找到一个真正的专家，你一定能办到的。别担心费用，我们需要的是智慧和创造力。即使自己出钱，我也愿意。”
玛丽用膝盖垫着记录本，用铝笔快速地记录着。每当罗伯特用这种口气说话时，她就不能漫不经心了。“我立刻去办这件事。”说完，她就朝门口走去。
罗伯特盯着她说：“还有，玛丽，我不能听到毫无结果的报告。无论是谁，一旦你认为行，就得搞到他。我意思是不必担心钱的事。”
“好了，宝贝，告诉我，我把眼镜丢到哪去了？”凯特兰德·弗克丝独自一人站在空旷的大厅中央，茫然地向周围张望着。1米60的她是个苗条的女人，栗色的头发蓬松地披着，可爱的弯眉使她保持着一种永恒的惊奇。那双眼睛漆黑得如同除夕的午夜，与她那苍白的皮肤形成鲜明的对比。
“在厨房里，桌子上面。从中央至西南4英寸的地方。”宝贝的声音简直和凯特沙哑的声音一模一样——柔和、性感、带点口音。那是一种让孩子安静入睡、让男人忘却忧郁的声音。宝贝是凯特的电脑，是这块繁茂的山间领地里她唯一的伙伴。
凯特在大厅里漫步，并不在意房间里那些柔和发亮的线条。这些是她七年前在宝贝的帮助下设计的。每一个角落、每一条曲线都是专为这里独一无二的电脑化环境设计的，世界上没有一个与此相同的模型。只有一家日本公司和一家美国公司才刚开始达到她最初时期的水平，而他们还需要很多年才能达到她现在的完美境地。她的房子，准确地说，是她天才的杰作。但有一点她不满意，住所中的一切仅仅是为她一个人提供舒适的生活。当她设计新的软件或硬件程序遇到难题时，是绝不允许任何人干扰她的。她日常生活所需要的——饮食、电话服务、室内温度、光线、邮递、门铃应答及其他更细致的功能活动——全由宝贝负责照看。