第一章
北京郊畿，南苑（南海子）皇家猎场
晨光熹微，迷蒙烟树隐隐掩映在淡青色的薄雾之中，阵阵号角声划破了黎明的宁静。
一望无际的莽莽平原上，突然轰起了闷雷般的巨响，万匹骏马并驰如涛涌，在草原上来回奔驰着，卷起了漫天尘沙。
旌旗飘扬，螺角声动，满蒙汉八旗劲旅由管围大臣率领，分左右两翼，逐渐向猎场四周靠拢，在破晓的熹微晨光中，展开了皇室大规模的秋狩行围射猎活动。
“八旗听令——正白旗为左翼首，正红旗为右翼首，赶兽出林，策马布围。”
响导大臣手持蓝旗为哨，指挥着八旗将士，上万名步兵骑士在寂静幽邈的密林平野上，组成了一个方圆达数十里、网状般严密的包围圈。
马蹄杂沓，鼓号声阵阵擂响，惊天动地的枪击和呐喊惊起了林中的走兽。
雉兔、羚羊、麋鹿成群结队从林中狂奔出来，惊慌失措地闯向空旷的平原，飞窜逃走。
猎场里，喧嚣震天。由八旗劲旅组成的行围队，吆喝呐喊，敲锣打鼓，将慌乱奔逃的野兽赶向南苑中一座六丈高，用黄金帐幔围起的晾鹰台。
晾鹰台上，十面销金龙凤旗迎风飘展，銮仪卫队散布在高台四周、手持仪仗，护卫着台上皇室宗亲、王公贵族们的安全。
“兽群赶过来啦，诸家贝勒、贝子们都已入围行猎。”
一个身穿蓝缎团龙夹行袍，佩戴青玉翡翠朝珠串的中年男子站在台边，望着猎场内烟尘滚滚的狩猎盛景，英武端严的面庞上露出了一丝笑容。
“太皇太后，您就瞧瞧咱们大清宗室皇子，八旗贵胄子弟们的骑射本事吧！”
耀眼的曲柄九凤黄伞下，坐着一个头戴红宝石龙凤冠，身穿绣金龙袍，外披石青色绣九龙褂，面容红润慈祥的老妇人。
她接过随待宫女奉上的香茗，轻呷了一口，明睿灵活的眼光一瞬也不瞬地望着台下骑射技术娴熟的青年贵族们，微微笑了。
“咱们满州人在马上得天下，‘骑射尚武’是咱们大清王朝的正国根本——安亲王，这次秋狩行围，哀家的用意主要也在考察我八旗子弟们的武功。”太皇太后叹了口气，放下手中的香茗，说道：“可惜皇帝年幼，不能参与这次的秋狩行猎，为了哀家不让他来南海子，那孩子还跟哀家闹了好大一场脾气。”
“皇帝年纪虽然幼小，但勤学好武，将来长大亲政之后，必然是个明君！”
“话是这么说，可也得你这个叔王好好辅政才行。”
太皇太后微笑，看见安亲王不断转动着手上的玉板指，说道：“怎么？技痒啦？想入围猎一、两头野兽玩玩儿？”
安亲王一怔，哈哈大笑起来。
这玉扳指原是满人拉弓射箭时，套在拇指的用具，每次扬弓射猎时，他总会不自觉地转动手中的玉扳指，长年下来，竟成了一个戒不掉的习惯。
“不成，老辣。行围射猎，还是让给那群年轻人们去玩儿罢了！”
“阿玛嘴上说老，心中可不服老，这场面话是说给太皇太后您听的。”
一个清脆娇嫩的声音在太皇太后身畔响起，抑扬有致的音调宛如黄莺出谷，又似玉石相击，清扬悦耳，动听至极。
只见太皇太后宝座下端，坐着一个身披绫缎貂裘披风，头戴翠玉珠坠的少女。
黄色宝盖华伞下，流苏在风中飘扬，那少女手摇孔雀翎扇，肤色柔腻，容光照人，两道长眉如弯弯新月，转顾流盼间艳姿夺人，又带着几分英气，明艳华贵得令人不敢逼视。
“阿玛是怕一入围，猎了太多野兽，会削了这些年轻王公、贝勒公子爷们的面子和威风。”
她巧笑嫣然地瞅着台下，只见一队火枪营兵士，正护着一个年轻贵气的公子哥儿，排成长长的行列，追赶着一只灰色野兔。
“不过是猎一只小兔子狈，也须动用到一队火枪营兵士？”
那容色逼人的绝丽少女撇了撇小嘴，光华灿烂的笑容里掩不住嘲讽轻蔑之意。
“这醇亲王府的奕桓贝勒，骑射工夫还真是‘本事’呢！”
“颐敏，在太皇太后面前说话不得没规矩！”安亲王叱喝，板起了脸。“太皇太后让你跟来南海子观赏秋狩行围，是她老人家对你的圣眷荣宠，可不代表你就能口出狂言，放肆批评别府的宗亲贝勒。你身为安亲王府的大格格，这规矩礼仪，学到哪儿去了？”
那少女俏皮地吐了吐舌头，不言语了。
“不打紧的，颐敏说的也是实情，这奕桓的骑射工夫，是真得磨练磨练！”太皇太后宠溺地拍了拍颐敏格格的手背，笑道：“不过奕桓的骑射工夫不行，可不代表别人也不行。有个人肯定能叫你这心高气傲的丫头心服口服！”
“这世上能让我颐敏心服口服的人可不多！”颐敏格格翘起小鼻子，高傲嚣张的模样可爱极了，也娇俏极了。
“老祖宗，您别唬弄人了！我瞧了这群贝勒、贝子爷们的骑射工夫，只怕连我府里的武术安达都不如哪！”
一声雁唳，划破长空，太皇太后抬起头来，只见一行北归的秋雁，正排成两个人字形，在辽阔的长空中盘旋高飞。
“这群雁儿们来得正巧，也该是那人显本事的时候了。”
太皇太后回过头微微一笑，向着颐敏格格道：“猎走兽易，射飞禽难，可这世上偏有人挽弓射鸥猎雁，向来能够箭无虚发——至于哀家有没有唬弄你，你自个儿瞧瞧不就知道了？”
“这丫头素来眼高于顶，不让她亲眼瞧瞧那人的本事，她是不会信的。”安亲王揉了揉颐敏格格的脸颊，笑道。“今日就让你见识见识什么叫做‘人外有人，天外有天’！”
他回头向鹰犬处的驯鹰人低喝道：“放鹰！”
驯鹰人早已候在一旁，一听到安亲王的命令，立即替鹰架上两只神骏非凡的海东青大鹰除去遮眼的鹰帽，喝声：“起！”
鹰架上的海东青展翅飞起，舒展开宽达数尺的双翼，在碧蓝如洗的穹苍之中振翼翱翔。
被奕桓贝勒追赶的灰色野兔在平野中东奔西窜，海东青双翅一剪，倏忽落到兔子身上，抓住野兔的肩头，双翅狠狠一扑扇，野兔哪里经得住，顿时昏迷过去。
这时猎犬也已赶到，咬住了野兔的咽喉，海东青似乎不屑争拾猎物，双爪抛开野兔，展开双翅，直飞入天。
“好俊的海东青！”颐敏格格鼓掌，大声喝采，笑容灿丽如花。“阿玛，这就是您要我瞧的‘人外有人’吗？可女儿觉得这个词儿得改上一改。”
她侧过脸，伸出嫩若春葱的手指，在柔腻白皙的脸蛋上一刮。
“这两只鹰，可把咱们大清的王公贝勒爷们全给比下去啦，这该叫做‘人外有鹰’呢！”
两只海东青抛下兔子后，冲霄振翼，冲入雁群之中，雁群受惊，长唳着四散飞逃。
日轮如月，风沙迷蒙中，一匹红鬃烈马突然飞跃而起，悍蹄如梭，优美的矫捷身影如一道跳跃的半月弧，划过天际。
“亲王，武宣亲王。”
号角呜呜吹响，千名隶属于镶红旗蒙军骑兵营的蒙古骑兵驾驭悍马，齐声呼喝起来。
日近，星宿远，一个身穿炎色绣白边铠甲的男子，驾驭着红鬃烈马，在太阳的金红光轮中如一道火焚色的云彩，焕射出了让人不敢逼视的耀眼光芒。