第一章
史雅碧套上她深蓝色的羊毛外套时，父亲正好迈入她的办公室，告诉她：“雅碧，我有话跟你说！”
“爸，我正要出去，可以等我回来再说吗？”
“我只是要告诉你，夏先生打过电话来，他很欣赏我们提出的企画案，而且，愿意和我们签约合作！”
“太棒了！”雅碧那碧绿的眼眸中闪耀著兴奋。
“可都是你的功劳哦！我的宝贝女儿。这份出色的企画案，可是花了你不少心血研究出来的！”
“我只是觉得在他的各家分店作市场调查满有趣的！”
“其实有谁能不慑服在你那双美丽的眼睛之下，老老实实地表示他们的想法？所以，我们公司才能在众多竞争者中脱颖而出，这全部得归功於你这第一大功臣。”
“谢了，老爸，什么时候给我加薪啊？”
史先生对於女儿的淘气，慈祥地笑笑。“噢！夏先生唯一不赞成的是突出公司决策干部的形象，他思想保守。而且，他希望公众的注意力只集中在商店上面。”
“当然，我们会顾及到这一点，但是他们决策干部以及……”
“我的乖女儿，你不要说服我，”史先生插嘴，“你必须说服的人是夏先生！他希望和我们约个时间讨论。”
“正好，”雅碧道，“我有十足信心可以使他改变心意。”
“记住，他是属於保守派的企业家。”
“你的意思是？”
“别穿得太标新立异，还是规矩一点比较好！”
“遵命！”她看了一眼手表，“我得走了。”
“好吧，你这么急忙要去哪儿？”
“卡兰家。”
史先生听到他侄女的名字，惊讶道：“没想到你们之间还有联络。”
“我们是没什么联络，不过今天早四点她打电话来，要我过去一趟，语气很著急。”
“帮我问候她，并且告诉她，我们很想见她和孩子。他可是我跟你妈唯一的孙侄儿啊！我真搞不懂为什么她离我们远远的。”
“我想是自尊心作怪吧！她以前做过的傻事而无脸见人！”
史先生哼了声，“我到现在还搞不懂她怎？会嫁给那个没出息的家伙！从第一眼看到他，我就知道他是个麻烦。可是，卡兰一句也听不进去。”
雅碧开车经过伦敦时，想到父亲对杰夫的形容词，不禁笑了起来－－真是再贴切不过了。英俊又迷人的杰夫，轻易地掳获了卡兰表妹的芳心。那时她才19岁，对於雅碧父母的劝告，充耳不闻。卡兰10岁那年，父母亲在一场火车意外中丧生，雅碧的父母收养了卡兰。
他们结婚後搬到爱丁堡去住，第一年，她的来信总是洋溢著欢欣之情，尤其是当她宣布已怀孕的消息，字里行间更是充满喜悦。然而，频繁的信件逐渐由简短的卡片问候代替，几个月后，音讯全无。
後来，卡兰终於来了一次电话，说她生了一个男孩，但杰夫却早已经离开她，并拿走了他们银行帐户内大部份的钱，那些钱都是卡兰父母留给她的遗产。史先生夫妇听到这消息吓坏了，赶紧提供经济支援，雅碧并表示要去爱丁堡助她度过难关。但是卡兰拒绝了他们的好意，她说她近期将返回伦敦，届时会通知他们。
几个月之後，卡兰才来电说她现在住在伦敦南区，也找到一份收入不错的兼职工作，房东太太还帮她照顾孩子。她答应会带著孩子来看他们。
卡兰果然遵守诺言前来探望他们，她的瘦削和忧愁，深深地刺痛著史先生夫妇的心，但是，她还是婉言拒绝了一切的支援，坚称她过得很好。
自从那次以后，就一直没有卡兰的消息，所以当她打电话来，再加上她那哀哀恳求的语气，雅碧著实吓了一跳，顾不得下午和客户的会议，忧心忡忡地赶了过来。
雅碧按著地址找到她住的地方，发现她竟是住在脏而又破的一栋破房子时，不禁感到胆颤心惊。
按铃後，雅碧推开简陋的大门，爬上三段长长的楼梯到顶楼，卡兰就站在那儿迎接她。雅碧紧紧地抱住卡兰，她的外表，使雅碧惊愕得说不出话来。从前皮肤白暂而且身材纤细的卡兰，现在却面色灰白并憔悴枯槁；她那一头和雅碧相仿的亮丽金红色头发，如今却黯淡而全无光泽。
她们除了发色和身高相同－－均是五尺七寸高－－之外，没有其他的共同处。卡兰是个典型的美人胚子，而雅碧的五官不如卡兰美，依传统世俗的标准，称不上是个美人，然而却是全身上下都散发著独特气质。因此，她比卡兰更能吸引男人的目光。她那微翘的鼻梁，长满了雀斑。碧绿眼睛更加明亮，她那光滑细致的肌肤，曾被众多爱慕者比喻做“曙光乍现的明亮天空”，就如珍珠般地圆润柔软，吹弹欲破。
“好高兴能看到你！”雅碧道，“孩子呢？”
“谢天谢地，他刚睡。”卡兰拉著她进入那间既小又简陋的客厅。“他得了重感冒，昨晚我几乎没合眼。我怕把他吵醒，所以就不带你去看他了。”
“可怜的小宝贝。”雅碧怜惜地说，“没关系，下次会见到他的，你们过得好吗？”
“先喝杯茶吧！”
雅碧看著表妹走到角落 一个小得不能再小的水槽边，把电热壶开关打开，不禁一阵心酸。三年前这个美丽女孩的甜美笑容和自信的步伐，已消失无踪。取而代之的是一具了无生意的躯壳，有黑眼圈和勉强挤出的一丝苦笑。客厅内少数的几件廉价家具、破旧的地毯和褴褛的窗帘，更加说明了生活的清苦。雅碧知道，除非是卡兰已走投无路，迫切地需要要帮助，不然，她是不会让家人知道她住在这种地方。
雅碧急著想知道到底发生了什么事，卡兰递给她一杯茶，并在旁边老旧的沙发坐下，“满棘手的，实在找不到别人帮忙。平常帮我照顾查理的房东－－威尔逊太太，她得了流行性感冒，可是今晚我需要要有人帮我照顾查理。”
雅碧不敢相信自己的耳朵，“你是说你要出去，放下生病的小孩不管？”
“当然不想这样！可是我别无选择，如果我不上班，就会被炒鱿鱼的！”
“上班？”
“不然你以为我需要要你的帮忙干嘛？好让我去约会吗？”卡兰深褐色的一双大眼睛充满了泪水，再也无法自制地泫然欲泣。
雅碧怜惜地握住她的手，“我想你的老板一定能谅解你的处境。”
“他不是那种会为员工著想的人，他会开除我的。”
“只因为你请一个晚上的假就会开除你？你到底在从事什么工作？”
她的表妹盯著地毯，然後极不情愿地抬起头说道，“我在小猫咪俱乐部当猫女郎。”
“什么？”
“其实那并不像传闻中那样糟糕！”
“开玩笑！有一次我跟一位客户去那儿，实在令人恶心透了。那些色眯眯的男人－－天啊！兰儿，你怎么可以？”
“我没有别的办法啊！它的待遇相当优厚，而且，我需要要钱。”
“可是你告诉我们，杰夫在扶养你和孩子！”雅碧生气地说道。
“我承认那是谎言，因为我为自己所做的傻事感到羞愧。而且，我认为自己可以应付得来，我也做到了。直到今天，又碰到威尔逊太太也生病……”
“你那时实在不该拒绝我父母亲的帮助。”