第一章
踏上岸，殷品尧心里有说不出的失落。看着眼前商港熙熙攘攘、热络而富足的景象……
轻叹气，这一别，恐怕是回不来了，泊胡堂弟哪会这么容易放过他?
从小父亲便灌输他长子的义务与责任——接管翰汇庄非他莫属。
父亲为了培养他，从他识字起便带在身边，希望耳濡目染，尽快让他熟悉家业。
走遍三川五岳，尝遍各地美食佳肴，看过各地不同的风情民俗，养成他卓越的眼光，却也比一般少年见识人心机诈的一面。
父亲早逝，在老家臣辅佐下，这个早熟的小老头十五岁便当上了翰汇庄的主人，当然，这与他天资聪颖不无关系。那些年，他比别人幸运，同样也倍添辛苦。拿出一张纸页泛黄，但收藏完好的许诺书，他不禁得意。
十七岁那年他突然厌倦了面对那些虚假的脸孔，想放自己展翅高飞，可父亲遗留下来这富庶的家业……该交给谁呢?
当看到温文尔雅、有礼稳重且小他一岁的堂弟走进园内来时，殷品尧已经想着怎么算计他了——
幼弟品轩，夙遭闵凶。家险危坠，兄有远志；零丁孤苦；失其所依。从今尔后，誓言不弃，携手相扶，逮其弱冠。皇天后土，实所共鉴!
立书人殷泊胡
看着手上的许诺书，殷品尧摇头叹气：“唉，早知道多骗他几年，也可以多过几年太平岁月。”
那年殷品尧收起世故而狡狯的姿态，佯装为了挽救庄里摇摇欲坠的财务经济，毅然决定冒险开拓海上贸易路线。
“泊胡，我爹留下来的基业不能败在我手上。怪我大意，居然让翰汇庄丧失信誉，货物屯积着卖不出去，眼看翰汇庄就要垮了……不行!我一定得闯一闯，是好是坏交给老天爷了。”说时声泪俱下。
见他神色凝重，殷洎胡也跟着难过。
“这很冒险，再想别的法子吧。”
“这是唯一的路，洎胡，我豁出去了，不成功，便成仁!”神情有背水一战的慷慨激昂。
品轩年幼，殷品尧托孤时的悲壮凄怆，令殷泊胡许下了十年之约，等他亲手打理之后才发现，殷家的财富足以让品轩败家至下辈子都挥霍不完!有什么用?殷品尧早已乘风扬帆，海阔天空。
他受骗了!
如今殷泊胡想起他的阴沉，竟觉寒栗!
每回殷品尧回去，殷泊胡总吵着转权，他则亮出殷泊胡被冲昏头时立下的字据，慢条斯理地说：
“急什么，时候未到。”
殷泊胡怨恨地看着自己亲手写下的字迹，不免气得跳脚，吹胡子瞪眼。
“主子，货装好了。”李子扬在一旁恭敬伺候。
一回首，看见他亲手组织的船队规模壮大，在拥挤喧闹的商港依然井然有序，心底真是欣慰。现在要交给子扬，真有点舍不得。
“子扬，好好干，殷家船队交给你，希望能看到另一番新局面。”
咦?印象中怎么老记得自己常托交事物给人?
对了，十年前带回来的小女娃，叫什么来着……啧，忘了，反正也不重要，养活她便行。他把扬州城里的一切全一古脑儿丢给泊胡，自己撒手不管，莫怪他要暴跳如雷了。
品轩也真是，他自由了十年，他也跟着懒散了十年，好，回去非好好整治他不可!如果……能找到另一个翰汇庄的主人那便好了，不过，品轩那个浆糊脑袋……
不，世上的事没有绝对，这个……锻练加训练，说不定……
嗯，就这么办!
***
“大堂哥，告诉我不是真的!”
触及殷泊胡含笑的眼，殷品轩惊恕地退了两步。
“品轩，最近做了什么亏心事?”
“大堂哥，你知道了?”他是跟人打架，却也是打抱不平啊!
知道?不，他一点也不想知道年方二十的品轩在外面又闯了什么祸，反正这小子本性不坏，不至于犯下惊天动地、伤天害理的糊涂事。
品轩不恶，至少嫖赌不沾；也不好，满脑子老想着玩。不务正业，书不好好念，武功也练不好，凡事都学半。
失望之余又换方式去想，唉，算好的了啦，商贾子弟不沾恶习，难得了!
“最近书读得如何?先生说要你默书不是缺字便是漏段，这可不行哪!”
“背不起来有什么办法?大哥到底……”
“这拳练得也不怎么好。”他还是笑着说。
“那教头老要我蹲马步，想着就烦，从小到大不晓得蹲过几年马步，还说我练得不扎实，这不是存心让人生气?”怎么老问无关紧要的事，不寻常，难道大哥……
“是你主动要求练武，别人可没逼你。”
“我大哥他……”
“是真的，他要回来了。”
书房内荧荧灯光，照出二人的光明与阴暗。
殷泊胡捧着盖碗，喝着香浓的人参茶，有着苦尽甘来的安慰。
“你骗人!”殷品轩面如死灰。
殷泊胡稳稳端着茶，给了他自始至终不变的笑容，那笑容里的坚定令殷品轩难以置信，往后踉跄跌了几步。
“时候早已过了，他今年不会回来!大堂哥，街头测字的说我今年无劫无难，他不会回来的!”
“算命的也说你今年犯太岁。”他刻意提醒品轩。
“他信上写的不定是玩笑话。”
殷泊胡闻言马上变脸，想起他宝贵的十年青春，阴狠地咬牙切齿：“我的十年光阴谁敢当笑话!”
“大哥他飘泊惯了，不几日又会载货出海去，像往常一样，他待不久的。”心底犹抱着一丝微弱希望。
“他敢!”重重放下手中参茶，杯中汁液溅了出来，“品轩，坦白告诉你，你大哥这回是走不了了。对我是好消息，对你……”他若有深意地瞟了他一眼：“恐怕是残酷的事实。你丢了的功课赶紧找回来，俗话说得好：‘清官难断家务事’，我是说不上话的。”
“大堂哥，你不能不管我!”语近哀求。
“无能为力啊!”他轻叹了口气。
殷品轩脸色青白，明了大势已去，两手抱头向外疾奔，凄厉喊道：
“我不要!”
***
拨开布帘，朝隙缝偷偷觑探，看见布坊里有客人，文莞心中感到无限踏实。
喜欢看着客人流露满意的神情，当他们摸在手里左翻石睇的爱不释手时，她知道她的生活有着落了。
“还看，老喜欢偷偷摸摸，想教你作生意的窍门，你又不肯。”
文莞缩头，合落的布帘瞬间隔出了隐密的空间。
她嘴角微扬，淡淡地笑：
“叶姐，你生意兴隆财源广进，我便不愁吃穿，生意手腕我不在行，自然不感兴趣。”与人周旋，想着就累。
“不嫁人又不开店，就这么一辈子?”
“没想那么多。”懒得去想，就这样不好吗?
又是那平淡的笑容，清秀无争只是叶韶喜欢她的原因之一，她裁衣裳的手艺才让她赞叹又佩服。
叶韶是衣布商，贩售布疋也卖成衣，以前对象是一般市井小民，上流人家不会到这儿来光顾，瞄一眼都嫌多余，赚的是蝇头小利。自从文凳帮她裁制衣裳后，一些老爷员外的夫人千金便爱上这儿来，绸布是光滑亮丽，但她们更爱文莞交出来的新衣裳。
文莞的衣、裳单看不觉得有特别突出之处，但穿在身上却显得精神许多，体态更形曼妙，摇曳生姿，意外帮她带来客源。
可惜文莞企图心不大，说到底就是懒，她的成品不多，奇货可居，刚送来便抢购—空。生意人逐利，叶韶也想多多益善，虽然心中惋惜，可是她一个文弱女子，叶韶不忍心强逼。