程淮清才刚吁了好大一口气，正准备坐下来休息一会儿，展夫人贴身的侍女娟儿在这时候推开她房门走了进来——
“程姑娘，老夫人要您到前厅去，说是要帮您挑选婚礼时佩戴的首饰。”娟儿故作热忱，其实心中大大地不以为然。
“我……明白了。”虽然程淮清心中着实害怕，既担心又紧张，但她知道自己无法躲一辈子，迟早得面对她未来的婆婆。
深吸了一口气，程淮清提振起精神跟着娟儿往外走。
展夫人对她的观感，不用想也知道肯定不是正面的。
程淮清无法克制惧怕的心情，她感觉自己似乎快被那种不确定的压迫感淹没了，因此从房间到前厅这段不算长的路，对她来说却像是永远没有尽头般。
她的手心直冒汗，心儿跳得怦怦作响，当她立在门前的那一刻，呼吸甚至呈现暂时停止的状态。
“请进啊，程姑娘。”展夫人眼尖地发现程淮清站在门口，她故意用客气但生疏的方式打招呼。
箭在弦上不得不发，程淮清只得硬着头皮跨进门内。
“老夫人，您找淮清有事吗？”程淮清心惊胆战地问道，那声音是颤抖的、态度是卑微的。
“没事，只想找个机会和你聊聊天。”展夫人扯开嘴角，笑得有些僵硬。
程淮清心头登时涌上一股不安的情绪，视她若粪土的展夫人居然想与她聊天？这……怎么可能？
“坐吧！别担心我会把你给吃了。”展夫人意有所指地讥刺道。
程淮清就算有无数的疑问，也不敢正面挑战展夫人的权威，她怀着一颗忐忑不安的心坐在展夫人身边。
由于太紧张的缘故，当丫环递了杯茶水给她润喉时，还差点打翻了。
“你一定以为我今儿个找你来，是为了阻挠你和凌云的婚事。”展夫人由程淮清的表情径自加以推测，“你错了，我并不想为这事弄僵我们母子间的关系，我找你来，只是为了把实际情况对你说个分明。”
“实际情况？”程淮清不解地重复道。
“是啊！你一定以为凌云肯娶你为妻，就可以奠定你日后在这宅子里的地位，但我不得不说，你实在太天真了。”展夫人同情似的看程淮清一眼，“展家祖先是大唐开国重臣，几代下来，累积的人脉、势力和财富，就连皇上也要敬重三分。你会想尽办法入我展家门也是无可厚非，但是你有没有想过，有多少王公贵族等着和我们结为亲家？”
展夫人说得不愠不火，程淮清却听得头皮发麻。她的确听展凌云说过，朝廷中有不少达官显贵意欲将自家的闺女嫁与他。
“我承认你有一张出色的脸孔，也不否认在凌云心目中你的确占有一席之地，但我相信这样的日子不可能维持长久。几个月之后，长一点也许几年后，凌云就会厌倦你，到了那时他会明白，只有娶一名对他最有帮助的妻子，才是身为嫡长子应尽的责任。”看见程淮清灰败的脸色，展夫人说得更起劲了。
“你以为男人会一辈子只忠于一个女人吗？平民百姓或许如此，但有身份、有地位的男人绝对不然。凌云的爹生前有过三名妻妾，若非过世得早，也许还会娶进更多更多女子来服侍他。”
展夫人原意是想让程淮清知难而退，但说着说着，却让自己陷入黯淡的回忆中：“我并不是先夫第一个娶进门的女子，会成为正室，完全是因为娘家地位崇高的关系。因此，你要明白就算你是凌云第一个娶进门的女子，也未必能够成为他明正言顺的妻，顶多，你只是个微不足道的妾而已。”
展夫人话语中的苦涩震撼了程淮清，与其他女子共事一夫的念头，让她不寒而栗。
“咳！”展夫人发觉自己的情绪渐渐失控，连忙清了清喉咙，“如果你坚持嫁给凌云，我不会再表示意见。毕竟展家人丁单薄，多你一人传宗接代有助开枝散叶，但你生养的孩子肯定不会太受重视，在富贵人家的传统中，庶出的子女只是为了服侍嫡子而存在，这点我认为有必要先提醒你，妄想母凭子贵是不可能的。”
展夫人话说得直接明白，程淮清自然懂得展夫人对她说这一席话的用意。
即使成为展凌云的妾，展夫人仍旧认为程淮清不够资格，最好能逼她打退堂鼓，才能维持展家子孙优良高贵的血统。
虽然程淮清没见过大世面，但她不笨，她有一定程度的判断力，足以察觉就算展夫人不再表示反对的意见，也永远不可能接纳她成为展家的一分子。
根深蒂固的成见一向难以破除，凭她如此单薄的力量，能对抗得了吗？
从头到尾，程淮清不发一语，到了最后，只是顺从而麻木地听展夫人为她分析嫁入展家可能面对的一切。
她觉得好心寒，在展夫人眼中，一个人存在的价值竟只局限在其本身附带的条件，若没有富厚的身家，连带的也和一件随时可以弃之不用的废物没有两样。
除此之外，展夫人的警告确实在她心中埋下了恐惧的种子。
程淮清无法想象若干时日后，展凌云对她的感情渐渐冷却、其他条件更好的女子取而代之……
她深信会有这么一天，她太卑微、太懦弱、太有自知之明，任何一个女子，都足以将她比了下去。
她更无法忍受自己的孩子被当成可有可无的次等品，毫无尊严地陪着她一起忍受旁人的奚落与讪笑……
苍天可鉴，她宁可过着一贫如洗的日子，也不愿处在吃穿不愁的豪门世家与众多妻妾互相争宠。
不知何时，泪水已爬满她苍白无血色的容颜，椎心刺骨的疼痛揭示着她即将作出的抉择。
她知道自己的心永远要为这无法挽回的遗憾疼痛着，直到生命终了之时，依旧无法忘怀曾与展凌云共享的一切。
她决定带走对他的思念与爱意，那么这个无法成真的梦，永远都不会破碎……
第六章
蔚蓝的天空，点缀着朵朵棉絮似的白云，秋日清凉的空气让人心旷神怡……展凌云信步走在鹅卵石路面上，悠然享受这平静的时光。
才不过一个晚上没见面，他觉得自己已按捺不住想见见程淮清的冲动，成堆公文被他搁放在案桌上，他决定与她谈谈心，纾解一下对她的相思之情。
轻轻叩着她闭合的门扉，久久不闻回音。
展凌云没有足够的耐心等待，手掌略一使力，雕花木门往两边开启——
“淮清，你在吗？”展凌云扬高声音，视线快速地在房内逡巡了一遍。
触目可见鲜红颜色的双喜字，以及高叠的绸缎与妆奁，这显示他与她的婚礼即将展开，不久之后，他就能正大光明地拥有她。
“淮清！”展凌云再喊一遍她的名字，“奇怪，一大早会跑到哪儿去？”
展凌云开始搜寻佳人芳踪，连屏风后、床底下都不放过，直到他决定放弃时，才在梳妆台前发现一封以蜡封口的信笺。
展凌云心头登时闪过一抹不祥的预感，以至于当他拆开那信函的时候太过急切，纸张也被他弄得残缺不全。
将军：
淮清所做的一切，是不足以被原谅的。一直以来，我对您并没有特别的情感，我利用您对淮清的心意、试图由您身上获利，直到婚礼迫在眉睫的此刻，才发现自己无法承担良心的苛责，更无法与您携手共度未来的人生。