她万万没有想到十八岁那一年，昌祥竟会跑来向她父亲提出要娶她的要求，结果桓 竹都还来不及表达对他只有兄妹般的感情，而无爱情时，父亲与阿姨已经一口回绝了他 的要求。
“桓竹才十八岁，书都还没念完，结什么婚？”是爸爸的说法。
但阿姨可现实多了。“冯昌祥，你从小就和我们华维一起长大的，还会不知道我们 家的环境吗？你家里上有中风的老奶奶，还有六个兄弟姊妹，一家合计十口，只靠你爸 爸一个人挣钱，就算我答应把桓竹嫁给你好了，请问你拿什么来养她？”
“我哥哥已经结婚自立门户了，下面还有两个妹妹，高中毕业后都已经出来挣钱养 家，我现在的工作也还算稳定，只要你们肯答应，我一定不会让桓竹饿肚子。”
“我知道你在KTV里头当什么“少爷”，美其名为少爷，其实就是小弟吧？这种工 作再怎么稳定也不管用，况且我对桓竹未来丈夫的要求，也不只是能让她不至于饿肚子 而已。”
“那……”昌祥从小便能言善道，极为圆滑，退伍后又一直都在KTV、酒吧、理容 院这类地方上班，什么难听的话没听过？对于华维母亲的奚落，丝毫不以为意，甚至还 能笑笑的回问：“要有什么样的条件，才能娶桓竹？”
“其实我的要求很简单，你看华纯过什么样的日子，就给桓竹过什么样的日子吧。 ”
“伯母，你这不是有点强人所难吗？周家那种家世背景，又不是两、三年内就可以 凭努力建立起来的。”
“家世背景的确没有办法，但经济环境总有办法吧？这世上多得是致富的机会，只 看年轻人肯不肯努力了。”
“伯母是要我至少有一定的身家后，才能来找桓竹是不是？”
“华维一向说你点子多，脑筋动得快，果然不错。”
“他过奖了。”
“你既然已经明白，那我也不必再多说，反正桓竹还小，你不怕没有时间去达成我 们的要求。”
一个月后，昌祥便约了放学的桓竹去吃饭，跟她说隔天他就要上船出海了。
“你要去当船员？”桓竹惊讶极了，是为了她吗？都怪自己不好，不该让昌祥对她 产生男女之爱的。“昌祥，你大可不必──”
“桓竹，别说了，反正我契约什么的都已经签给人家，现在反悔也来不及了，我一 无学历，二无背景，想在短短的时间内赚比较多的钱，跟远洋渔船不失为一条可以考虑 的路。”
桓竹只觉离愁别绪涌上心头，从小到大，在汤家真正对她好的人，除了小哥华维外 ，就只有不时来找她的昌祥而已，虽然她对他完全没有所谓的男女之情，但多年的情谊 ，再加上见他对自己一片痴心，想表白心意的话实在是出不了口。
“桓竹，你等我，”看她不说话且泫然欲泣，昌祥显然误会了，马上横过桌面握住 她的手说：“给我三年的时间，三年后我一定回来娶你，我要让你爸爸知道我绝对不是 个连老婆都养不活的穷小子，更要让你阿姨看着你过和华纯一样，甚至比她更好的日子 ！”
他明天就要出海了，自己何苦毁掉他的寄托呢？反正这中间还隔着三年的时间，也 许他很快就会发现自己不是他所爱的那种女孩，时间久了，空间也拉大了，谁又能完全 保证未来的事？况且到底自己终究也是个平凡的女孩，面对这样一个真心相待的男人， 要说完全不被感动，甚至没有那么一点点的虚荣感，恐怕连自己都说服不了。
“这些都等你回来再说，”桓竹由衷的叮咛道：“昌祥，倒是你要答应我好好保重 身子，这个东西你带着，”她从包包里拿出一个红木盒子，往他手边推开去。“就算是 我的祝福。”
“不行，这是你最宝贵的财产，也是你妈妈留给你的少数几样东西之一，我不能收 。”
“收下吧，昌祥，”听到他提起母亲，桓竹心中一恸道：“每次我看到这个表，想到妈妈当年是怎么一分一秒的熬过等待爸爸去看她的时间，我就很难过，而且她留给我的东西也不只这一样，你带在身边，就算是我时时刻刻都在祝福你一样，如此一来，三年后我再看到它，说不定就能换个全新的心情。”
昌祥想一想也对，便当着她的面把盒子打开，拿出那个已有百年历史的骨董怀表， 弹开表盖，细读他其实早已知道的镂刻文字──
韶君吾爱：
分秒皆念
无时或忘
念泽
“好一个分秒皆念，无时或忘，”昌祥将它往怀中一塞说：“我会将它一直带在身旁，直到我们重逢的那一日，除非出了什么意外，否则我一定会带着你母亲的钟爱之物回到你的身边来。”
想到这里，桓竹不禁面色如土，当时她便曾斥责过昌祥的口无遮拦，难道他真会一 语成谶？
不！不可能，绝对不可能。但是话说回来，昌祥离开台湾都已经四年多了，如果他 人仍安然无恙，为什么迟迟不归呢？
她和小哥也曾陪昌祥的母亲到船公司去问过，船公司老板为此还大大发了顿脾气， 说昌祥一点儿定性也没有，上船不过半年，就找机会跳船跑掉了，也不晓得他现在人在 哪里。
午夜梦回，桓竹偶尔也会想起他，她甚至相信穷此一生，自己可能都忘不掉昌祥， 不管他现在人在哪里，又为什么不回来，当初他毕竟是为了自己才出海去的，如果他因 此而惨遭任何不幸，那全都是自己的责任。
“小哥！”她抬起头来看华维的眼中，已浮上一层泪光。
“桓竹，你别这样，我什么都还没说，不是吗？”华维拍拍她的肩膀说：“你也知 道近两年来，我这民俗文艺馆的生意还不错，渐渐的，朋友见到什么稀奇古怪的东西都 会往我这里送，这红木盒子是一个礼拜前才送到我这里来的，混在一大堆东南亚各国 的东西当中，昨天我整理时看到，马上就认出它是你母亲留给你的东西，你后来把它送 给昌祥我是知道的，所以我当然也跟你一样着急，立刻找那个送货来给我的朋友问，他 说这红木盒子和银炼是一个在泰、棉边界的难民营中摆摊子的难民卖给他的，你也知道 因赤棉的问题迟迟未获解决，高棉境内仍然民不聊生，什么东西都可能拿出来卖。”
“那个难民不会就是──？”
“桓竹，联想力别这么丰富行不行？”华维苦笑着说：“当然不是昌祥，是个道道 地地的高棉人，我的朋友说当初他本来不想买，表都不见了，光买一条表炼和拿个红木 盒子干什么呢？但那个难民却跟他说这表有个极传奇的故事，说只要能把表找回来，三 样东西合在一起，就能得到一大笔财富，我的朋友当然不会相信这种所有的生意人几乎 都会编的故事，但因为这盒子实在古拙可爱，加上价钱也低到几乎不像话的地步，所以 他便顺手买下，再拿到我这里来。”
“小哥，你说了等于没说嘛！昌祥呢？我关心的不是怀表追不追得回来，我关心的 是昌祥的安全问题！”
“我知道，我知道，”华维的脾气是出了名的好，桓竹甚至从未看过他大发脾气的 样子，“说来也真巧，阿曼你晓得吧？”