洁霓的马术极精，她尽情地让马儿飞快奔驰了一回，很快就到了瘦西湖，春纤不一会儿也赶了上来，只见她气喘吁吁地说：“哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。”
“已经到了，你的骑术真该好好练一练才成，”洁霓笑着说，身子一跃就轻巧地落在地上。“快下来，咱们将两匹马寄在前面的茶棚里，你不是想吃‘绛云观’的素斋吗？”
一提起素斋，春纤精神一振，动作立时快了一倍，下马、寄马一转眼就办好了，最后反而是她一路催着慢慢欣赏山光水色的洁霓。“小姐，别再看了，走快点嘛！过了时辰就不供斋饭了。”洁霓忍住笑，追上春纤，往绛云观加快了脚步。
吃过了号称扬州一绝的绛云观素斋，也参观了观中的亭台楼阁及一座清幽的小园，喝了几杯香茶，洁霓和春纤便转了出来。
“可惜没遇到那位‘活神仙’！”春纤叹了一口气。“或许是我没福吧。”
“什么活神仙？”洁霓好奇地问。
“就是这里掌观道长熊耳道人，他的道行高深，又擅风鉴、子平之术，看相论命无一不准，还有妙手回春的高明医术，所以全扬州城都知道他是个活神仙，不过他不轻易见人就是了。”
“哦？”洁霓一向不信这些，也不大在意。“走了半天路，有些渴了，咱们到前面茶棚喝了茶再回去。”两人便走进湖畔的一座小茶棚，找了干净的座位，坐了下来。
忽然一名道人对着洁霓和春纤走了过来，不言不语，伸手拿起洁霓面前的茶杯，一饮而尽，转身便走。
“喂！你这道人竟如此无礼！”春纤站了出来，拦住了道人。“怎么乱喝人家的茶呢？”
“乱喝茶？”道人不看着春纤，却以一双如闪电般眼睛看着洁霓，笑着说：“贫道又没有为了做孝女答应了婚事，怎么算是乱喝人家的茶呢？”
洁霓心中一震，自己当初为了不让母亲及兄长担心，而答应了应府的亲事，喝了应府的茶，难道这名道人说的是她吗？她心里这么想，忍不住叫住了春纤，自己来问那名道人。“请问道长从何而来？所为何来？”
“我自来处来，专为惑者而来。”
“弟子心中有千千结，无一可解，道长何以教我？”
“姑娘聪慧，难道不明白，世间本无结，结在心中存，若欲解此结，唯自结起处。”
“奈何其乱如麻，已无法觅结之起处，又该当若何？”
“解不开，就剪开，”道人哈哈一笑，从怀中摸出一把剪刀，塞给洁霓。“心结、心解，只在一念间。”说完头也不回，就出了茶棚，往云山深处飘然而去。
洁霓一下子呆住了，道人的那几句话如同醍醐灌顶，让洁霓的心狂跳起来，她双手紧握住道人所赠的剪刀，喃喃地重复念着：“解不开，就剪开；解不开，就剪开……”整个人都痴了。
第四章
所有的下人都在忙碌着，因为今天连府中又来贵客，而这位贵客不是别人，是未过门的姑爷，也就是连景琛为妹妹洁霓千挑万选才挑上的未婚夫婿应玮桓，这位应家姑爷等闲不上门，但每次来了，连府上下为了招待这名娇客，总是要大肆张罗一番，今天也不例外，光是中午的一桌盛筵就花费了将近十贯的大唐宝钞。
“玮桓，来多吃一点，没什么好菜招待你，”连老夫人慈祥恺悌，在席上频频为未过门的女婿布菜。“倒是今年家里糟的鹅掌、鹅信还不差，记得你自小最喜欢吃这个了。”
“多谢岳母厚赐，”应玮桓拘谨地回答。“府上的糟鹅掌是扬州一绝，今天能尝到，真是毕生之福。”
“你爱吃就多吃点，”连老夫人很高兴地说。“还有呢，我还叫人另外准备一份，待会儿你带回去，也让亲家老太太、亲家、亲家母一块儿尝尝。”
“糟鹅掌须得就酒才好，”景琛也坐在下首相陪。“玮桓，是不是喝点酒？”
“玮桓量浅，别让他喝多了，”连老夫人嘱咐着说。“就烫瓶惠泉酒过来好了，景琛也不许多喝。”景琛和玮桓都立刻起立避席，点头称是。
前菜的糟鹅掌之后，两名仆妇送上来第一道菜，是乳酪蒸羊羔，连老夫人一看就笑了。“怎么做这个菜？这是专给我们老人家做的菜，你们年轻人吃不惯，这样吧，今天我有些牙疼，也嚼不动什么，而且我在这里，你们年轻人也拘得慌，不如我回房吃去，这里让给你们年轻人谈谈。”
“岳母要是身体不适，尽自回房休养，”应玮桓站了起来。“我又不是客，不用招呼。”
“彼此至亲，我也不和你客气，”连老夫人笑着说。“倒是景琛，替我多招呼玮桓，他要是受了委曲，我是不依的。”说完，连老夫人就在两名丫环的搀扶下，回房去了。
花厅中单剩了做主人的连景琛和来拜访的应玮桓。“玮桓，听说你才从苗疆一带回来？”景琛含笑发问。“这一趟想必有许多见闻？”
应玮桓一听提起苗疆，脸上立刻露出不自然的神情，期期艾艾地说：“苗、苗疆、也没有、呃、没有什么特别。”
“咦？你怎么啦？玮桓，”景琛仔细地看了看玮桓。“脸色不太好，是不是不舒服？”
“呃、不、不，我很好，想是酒力不胜的缘故。”
“喔，你大概喝不习惯惠泉酒，”景琛虽然心中疑惑，但是也不便深谈。“那么别喝了，多吃些菜吧！”
玮桓重新拿起匙箸，但却是有一下、没一下地拨着菜，不时看看景琛，似乎想说什么，可是话几次到了口边，就是说不出来，最后他忽然提起酒瓶，倒了一杯酒，一口气灌下，借着酒力大胆地说：“连大哥，我有个不情之请，想请你成全。”
“我们很快就是至亲了，何须如此客气，有什么话尽管说，只要我能帮忙，无不尽力。”
“其实、这个——”玮桓半吞半吐地终于说了出来。“我想见见洁霓小姐，单独和她谈谈话，不知道成不成？”
“哦！怪不得这顿饭你吃得如此无味，原来是想着洁霓呢，”景琛爽朗的大笑着说。“你们虽然已经订了亲，要避嫌，不过我一向不是那种陈腐的冬烘先生，既然你那么想见洁霓，待会儿吃了饭，我叫人带你到后花园去看她。”
“多谢连大哥成全。”玮桓淡淡地谢了一句，并没有欢欣的神情，反而像是担着无限的心事似的。
饭后，景琛立刻叫来了春纤，问她：“小姐这两天身子可大好了？她这会子在做什么？”
“回少爷的话，小姐只是微感风寒，现在好得差不多了，”春纤老实地回答。“才刚吃了饭，因为老夫人说想吃个糖核桃，所以刚叫人送了一大盆核桃，亲自动手剥核桃哩。”
“喔，这样吗？”景琛想了想才说：“应少爷想去看看洁霓，我让他先到‘风荷居’小书斋等着，一会儿你伴着小姐过去一趟好了。”
“是！”春纤向景琛行了个礼，告退出来，忙不迭地就去向洁霓报讯。
春纤进了洁霓的绣房，且不说话，先以眼神示意屋里两名正在烹茶剪花的小丫头出去，自己反手掩上了房门，才回过头来叫了一声：“小姐！”
“怎么啦？春纤，什么事这么神秘兮兮的？”洁霓大惑不解。“瞧你一副紧张模样！”