“至少她不是嫁给那个老单于，听说他既好酒色又不怜惜女人，之前的几位公主不就是这么被磨死的？”
“继位的应该是左贤王撒蓝兀儿吧！”这话一出，所有人的脸色都暗了一暗。左贤王等于是赤罕人的皇太子，却不只是皇太子。能坐上这位子的都是单于儿子里头最有才干的。
在单于死前，他总领着赤罕部落西边的土地及最强悍的战士，而这西边的土地正好边临西极，同时也是商人们必经这地。因此对商旅及住在边疆的西极人来讲，赤罕人的左贤王可能比他们的单于还要可怕千倍不止。
而撒蓝兀儿或许是历任左贤王里最可怕的。
“赤罕人贵少贱老，老单于今年也不过四十出头，怎么会突然就死了呢……”书卷味儿较重的董姓商人沉吟起来：“听说老单于自己不是很喜欢撒蓝兀儿这个儿子，只是族人都拥戴他。该不会……？”
“别瞎猜了，不干我们的事啊！”林老爷打断了他的沉吟：“不管怎么样，要是撒蓝兀儿当了单于，左贤王之位就空了。虽然空不久，但对我们来说还是好事一桩。”
商人们纷纷表示同意，此时天色已暗，众人再聊了一会儿，便各自起身朝内堂的通铺走去，明天一早还得赶路。一时间，驿站的大堂里只留下一个娇小的影子，晶亮的眼眸炯炯。
门外牲口的嘶鸣声越过泥草满布的粗墙传了进来，晚风微寒带着水草的气味。王照托腮坐在原地静静地想了好一会儿，才起身抖抖衣物，收拾了商人们闲聊时喝的茶杯用具等等，缓缓走向角落自己的卧铺，和衣睡了。
过了几日，终于还是到了分手的时候。
商队的厨子塞给王照一大袋的干粮和水，因为银两在北鹰实在用途不大，商人们只能为少年准备足够的御寒衣物、伤药，以及一些可用来向赤罕人打通关的小东西。
“他们喜欢西极的酒，这葫芦里的酒量虽然不太多，但够让你贿赂人的了。”
“这盐砖啊、茶块啊，都是他们会要的东西，你多少拿着点。”
“这绢布在赤罕人眼里很稀奇的，给你一疋，说不定有用。”
“小首饰和这水粉不值几个钱，但你还是带着吧！赤罕的姑娘家也是爱美的，你生得俊秀，再送点礼，搞不好遇上麻烦时，会有赤罕姑娘帮你开脱呢！”
“还有这、还有那……”转眼间除了告别，自己的骡子背上已经有了一大堆东西；少年看得目瞪口呆，良久终于笑出声来——笑到打跌：“我说老爷们，各位的心意我是很感激……但是再这么下去，我得驮着这头骡子去北鹰，因为它走不动了啊！”
商人们这才发现那头可怜的骡子究竟驮上了多少东西。少年笑着一样样又取下来道：“我不是去做生意的，所以盐和茶您还是留着吧，林老爷。这首饰呢，实在是很精致，我这一去少不得颠簸，坏了岂不可惜？何况这是您要做生意用的，没道理平白给我啊，董老爷。还有，赵老爷啊，这酒……嗯，我还是还您吧，这么香的酒，我怕还没能拿来贿赂人，就全进了我的胃袋里了。我可不敢冒这么大的险，在人生地不熟的地方喝醉哪。绢布就更别提了，弄脏了哪里对得起您啊，方老爷？”
眼看着骡子背上愈来愈空，终于只剩下那些衣物、旅行用的粗毯子和干粮、清水、药物，商人们讷讷地望着男孩轻手轻脚跨上了骡子的背：“你真的、真的什么都不带就去了？”
“这、这……”虽然自己给的东西对少年的旅途不见得有用，但总是一份心意，而他们多少希望自己的这份心意，能保佑这可爱的孩子一路逢凶化吉啊……
“我有地图，有天上的星辰可以指路。我知道自己要去哪里；也准备好要去了。”少年的微笑坚定无比，抖出了之前一直没人看过的袖箭，和插在靴里的匕首；而后在骡子上对商人们一拱手：“老爷们一个个都是大好人，希望各位此去平安，顺利发财。”
再说什么也没用了。商人们苦笑着，却也因为少年如此坚定的意志和如此从容的态度，不自觉地宽下心来。一个个跟着拱手道别，望着少年驱使骡子，向赤罕部落的权力忠心行去，那是离此地尚有半个月以上路程的东方。
或许有生之年不会再见到这孩子了，自己的前途同样充满着未知。
待少年的身影已经十分遥远，商人们收拾起不舍的心情，朝着原先预定的目的地，尚着道路缓缓前进。
正午的阳光晒人，寻了一个有水有点树荫的地方，摘下帽子让满头大汗透透风，也让牲口喝些水、啃点青草。少年顺手从行囊里掏出了一份羊皮地图，开始研究自己目前的所在地。
“还得向东走上半个多月啊……”他喃喃自语着：“不过，应该会比那些行仪阵仗吓死人的家伙走得快吧？什么礼教之国不可同蛮夷一般见识，既然不同蛮夷一般见识，每隔几年送美女过去和亲干什么……”
抓起一块干粮剥成小块一口口塞进嘴里，这儿应该是最近一处有水的地方没错，下一处得走上一天。但是再下一处就不一定了，自己有水喝是没问题，这头骡子怎么办？他望向那头正慢条斯理喝水的牲口，显然它对自己的命运毫不关心。
往北的商路尚途都有驿站，再不济也有井可打水供牲口饮用。进入沙漠前的最后一站则有集市，商人们会在那里卖掉马匹和骡子这类不耐久旱的座骑，改买进骆驼进入沙漠。
但是他没有骆驼可换。
如果就这样放走骡子，那些行李虽然不多，凭自己的小个子也背不了多远。而且辜负了商人们的好意不说，自己徒步走过去，怕也不只半个月的路程。再怎么样，他都得比和亲的队伍先到才行……
“为什么给我骡子呢？”他突地哀了一声：“快马八百里加急，路程缩短，水的问题也可以解决了，呜呜！”
骡子嘶叫一声，像在笑一样。
在离了很远，刚出关不久的一处宽广草原上，西极派往北鹰和亲的队伍的确摆了大阵仗。各色旗帜飘扬底下是映着烈日，闪烁刺目光芒的兵甲。而大大小小的帐篷罗列，最醒目的两个就在帐篷群的中间。
“将军，听说您拨给昭君小姐的，不是一匹快马……”
“的确不是。”护送和亲队伍的西极将军，镇远侯王谦持着颔下的美髯，端坐在自己的帐篷里，正好对着昭君小姐居住的华丽帐篷；一面漫不经心地喝着冰镇过的葡萄酒：“我‘只’给了她一头骡子。”
“这……”副官紧张得连手心都在出汗：“将军，若是小姐没有在迎亲队伍到达北鹰之前出现，或是中途与我们合流，那……”
“那，嫁给单于的就是另一位公主，这有何妨？”将军冷笑一声：“对赤罕人来讲，只要是个美女就行了。反正昭君本来也不是西极的公主，谁来代替她的位子都没有关系。你不说我不说，就硬认了那帐篷里的是我王谦的义女，谁敢有异议？”
“这……”副官僵笑着连话都说不出来：“要、要是给传了出去……”
“谁敢向我求证来着？”镇远侯鼻子高得可以看到鼻毛：“皇帝吗？哈！”