“家？”米契深吸口气，使自己镇定，然后靠回椅背，努力从恶梦中完全清醒。他最吃不消的莫过艾莲同情的眼神。“跟我太太，我的艾莲。”他注视她长久，再看向窗外。飞机正缓缓滑向终点站。
艾莲低头解安全带，避开伊丽探询的目光。
他们一离开停机坪，一群等候已久的记者媒体便蜂拥而至，猛劲儿发问。米契站在入境室的门边，阅读国务院稍早交给他的简短声明，艾莲则烦恼着要如何避开这群人。在她手足无措之际，一名航警靠过来，通知她说她哥哥在私人休息室等他们。
“对不起，”她打断米契的回答，对媒体记者说，“我丈夫身体欠安。他既然已发表过声明，今天就到此为止吧。”
米契似想反驳，她把背包移到另一个肩头，挽着他穿过纷扰不休的人群，随航警来到休息室。此刻再没有比见到兄长更快乐的事了。
“大卫，”她拥抱哥哥。“真高兴见到你。”
“真抱歉，这阵子我刚好不在国内，”费大卫说，“还好有约拿在。”
“他好吗？”艾莲压低声音。
大卫端详她的黑眼圈，不知该替谁说话。“好多了。”他很有默契地跟着降低音量，然后转向米契。“欢迎我们的英雄回家。”
“我算哪门子的英雄？”米契与他握手。
“纪事报可不是这样写的。”大卫佯装快活地说。“你的气色好极了，米契，真的很不赖。”
米契咧开嘴，露出几天来难得一见的真心笑容。“跟律师一样，油嘴滑舌。无论如何，谢谢你的打气。”
一样是五年前从世界各地将重大消息传回国内每个家庭的低沉声音，却已失去往日震撼人心的共鸣，大卫为之黯然。“你现在觉得如何？”
艾莲打岔，不给米契回答的机会：“他身体微恙，医生说按时服药多休息，很快就会复原。你说是不是啊，米契？”
米契正要开口，艾莲又抢先一步：“伊丽，请你扶米契回车上休息，我和大卫去拿行李。大卫，告诉伊丽，你的车停在哪里。”
艾莲向航警要求提供轮椅。
“我自己会走，艾莲，”米契抱怨道。
“你当然会走，可是别忘了，你和总统会面时，还差点昏倒呢。”
“我只是有点头晕罢了，”米契辩驳道，“况且那也不算是会面，顶多握个手，摆个笑脸，再来个合照。”
米契吹毛求疵的本性依然未改。艾莲不是很欣赏他这一点，但起码他看起来不再有气无力。“你真的是累了。”她说，“刚刚你没被那群张牙舞爪的记者吃掉，已属万幸。为你的健康着想，你最好听我的劝告。”
劝告？我看是命令吧？米契自忖。艾莲何时变得这么爱发号施令？这么跋扈？既然两人都不妥协，他建议：“谈个交易如何？”
“什么交易？”
“你不坚持我坐轮椅，我就跟妈到车上等你们取回行李。如何？”
“成交。”她知道这是他承认累的最含蓄说法。
数分钟后，她和大卫来到行李转台处。“他的情况到底如何？”大卫问。
“我也不知道，医生只说不严重，我担心的是会有后遗症。”
大卫端详她好一会儿。“我猜你一定没把约拿的事告诉他吧？”
“没有机会说。”
“但你会说。”
“当然。行李到了。”她指着一只灰色行李箱。
大卫将输送带上的箱子取下。“什么时候？”
“等时机成熟。”
“等得愈久，愈开不了口。”
“我好象在哪里听过这些话，”她表情微温，“是不是约拿叫你来盘问我？”
“是不是，你心里明白。我是你大哥，关心妹妹是人之常情。”
“你也是他的好友。”
“难道是好友也有罪？”
“别挖苦我了。那是伊丽的。”艾莲指着另一只皮箱。
大卫查标牌上的号码，查对无误后才取下。“还有吗？”
“没有了，只有两件。米契没多少行李，全跟我的塞在一块。”他们走出机场时，被风吹乱的发丝飞进她眼里，但她丝毫未觉。“最近你有没有跟约拿联络？”
“昨天晚上我们喝了两瓶啤酒。”大卫决定不提上星期他和约拿是如何度过的，艾莲迟早会知道，就算他完全了解约拿的动机，仍需他们两人自行解决，他还是少插手为妙，免遭池鱼之殃。
“他好吗？”
“想想看，如果你是他，你会怎样？假设在你们结婚前夕，约拿的老婆突然冒出来？”
“约拿没有老婆。”
“艾莲，运用你的想象力，站在约拿的立场，替他想想。”
“生气，无奈，害怕吧，也许。”
大卫点头。“那就对了。”
她停下脚步，看她大哥。“我真的很爱约拿，大卫，米契回来的事实并没有改变我对约拿的爱。真的。”
大卫挑起眉毛。
“你得帮我，”她继续道，“设法让他了解，我需要一点时间。”
“你别忘了，艾莲，米契是靠挖掘真相吃饭的人，他若知道你骗他，会作何感想？”
“我没骗他。”
犀利的目光使她无所遁逃。“你也没有告诉他真相呀，小姐，刻意隐瞒的谎言，伤害一样深。”他的目光由责备转为同情。“米契这家伙，韧性十足，五年的囚禁生涯都熬过了，还怕他不接受你要另过新生活的事实？”
他们走向大卫的座车。艾莲迎向米契落寞的目光，她好希望大卫的话是真的。
终于能独处了，米契自忖：伊丽要大卫送她回家，艾莲送他们上车，留米契一人在屋里歇口气。
他忘了西方世界的人讲话都是这么快的。他一抵达威斯巴登空军基地，每个人都像机关枪一样发问，要他以同等的速度响应。他这一星期讲的话，比过去一年讲的还多呢。他觉得这种对答愈来愈难以招架了。
他喝光杯里的温茶，然后从摇椅起身，走进厨房浏览它的装潢。木制橱具、壁炉和乳白色的漆，颇有古风。他的目光缓缓地在六边形蓝白磁砖柜台、玻璃镶嵌橱柜、墙上的古钟和一些铜、锡、木材和土制成的奶油模子收藏品之间流转，脑中不由地浮现刚出炉的面包、奶油和新鲜鸡蛋的“甜蜜家庭”画面。他在碗架上的白蓝色维多利亚瓷器前驻足，品赏之际，艾莲回来了。
“你一定累了，”她说，“我还担心他们是否要留下来过夜呢。”
“我很好。”其实他头还在疼，尤其艾莲一直在他旁边走来走去，就像踩在蛋壳上，他烦都烦死了。
“可是——”
“你收藏的东西真不少。”他急着把话题岔开，只要不提他的健康就好。他承认身体欠安，就算艾莲肯跟他上床，他也不来劲。“都是在同一个地方找到的吗？”
“不是。”她与约拿几乎跑遍加州海岸和从蒙特利尔到马林郡的所有跳蚤市场。“都是从各个家庭的阁楼搜集的。”
“整修房子花了不少钱吧？”他环首四顾。
艾莲随他的目光望向约拿说服她加盖的日光室，那是她最喜欢、也最符合维多利亚回归自然宗旨的斗室。它的四面墙皆镶白玻璃，里面的家具则为白藤制品，栽种的盆栽包括棕桐树和常春藤。旧牛奶桶里插着一束新摘的鲜花，她知道那一定是约拿为表示欢迎她回家的精心设计。
“别忘了，我有我祖母的信托基金，”她说，“数目不多，但足够让我聘用一名建筑师。除此之外，我在杂志社的薪水也比教书多。”