“好了，好了，你不用再替这个丫头说话，我心里清楚得很。”其实雷老爷也并非真心要责难世荣，反正已经说他两句，气也就消了。他扬扬手，说道：“反正人都已经撵出去，也没什么相干了，这件事就算了。”
正说着，只见一个丫头扶着老太太进厅里来。
“老太太好。”两人忙上前请安。
“我怎么好像听见你在骂人啊！”老太太颤巍巍地坐下来，向着雷老爷。“一大早的，又怎么了？哪个丫头不好啊？”
“也没什么。”雷老爷陪笑道。“是世荣房里那个丫头不太听话，昨儿个又得罪了几个客人，实在太不像话，所以我就把她给撵出去了。”
“原来是这样，就是上回和费大婶拌嘴的那个薰儿是不是？”老太太点点头，说道。“既然撵出去就算了吧！本来就是那个丫头不好，你骂世荣做什么？我还当发生什么大事了呢！”
“老太太您别误会。”世荣忙道。“老爷也没骂我，再说薰儿不听话，惹老爷生气，我这个做主子的原就有责任。”
老太太嗯了一声，继续说道：“世荣啊，我听说你前一阵子又犯了咳，可不是累出病来了？真是的。我看你那屋里还是要找个人照看一下才好，这样好了，回头我再吩咐刘嬷嬷多留意留意，另外找个听话勤快的丫头给你。”末了又加了一句：“这次啊，找到了就先带给我瞧瞧，我看人不会错的，这次一定挑个好的来，不叫你操心！”
世荣听了倒有些不好意思起来，忙道：“多谢老太太关心。”
雷老爷在旁笑道：“老太太老是偏疼世荣。”
“你哪里晓得，我疼他些，也是为了你好啊！”卢老太太对女婿说道。“你想想这几年要是没有世荣没日没夜地帮着你打理钱庄的生意，你哪能像这般放心清闲的养病。等过一阵子再替他讨房媳妇，让他定下心来，长此以往。世荣也就能专心在咱们雷家办事了，你说是不是？”
“还是老太太想得仔细！”雷老爷笑道。
世荣愈听愈觉尴尬，怕老人家又没完没了地说下去，忙找个借口退下。
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过两日，世荣抽空到夏家探望薰儿。
见厅里没人，他迳自走到薰儿房门口。正要出声招呼时，却听得小茜说道：“……小姐，我也明白你心里担心的事，反正这会儿我的脚伤也好了。不如我找姑妈帮我说去，看看雷家还有没有缺人，换我进去挣钱。”
“你可千万别再提起这事儿。”只听薰儿轻叹道。“你也别瞒我，我昨儿听见你姑妈同你说的话，说世荣被老爷教训了一顿不算，连她也被老太太叫去说了几句，唉，牵累到姑妈，我已经万分过意不去了，现在你又怎么好意思再叫她去说？况且就算她厚着脸再去说项，你想雷家还敢用吗？都怪我不好，连个丫头也做不好，难怪以前世荣常骂我笨。”
“这怎么能怪小姐？从小到大，您都是娇生惯养的大小姐，哪里服侍过人……”小茜说着哽咽起来。
世荣隔着房门，在外听得一清二楚，心里已明白了七八分。原来薰儿是离家出走的小姐，小茜才是丫头，但不知她两人为什么要逃呢？
他这时故意重重踩着脚步，唤道：“薰儿、小茜，你们在房里吗？我方便进来吗？”
小茜闻声忙止了泪，掀帘子出来，见了他欠身笑道：“是总管来了，我正喂小……呃，我姐姐吃药呢！您来得正好，她不肯吃，您替我劝劝她吧！”
“是吗？”世荣一面进屋，一面笑道：“可是劝人吃药我也不在行。因为我平时最讨厌的也是吃药，若是换了我，我也不肯吃的，这点你姐姐也知道。叫我怎么劝才好呢？”
小茜啼笑皆非地瞪他一眼。“哎呀，您可真会帮倒忙！”
世荣走近，只见薰儿靠坐在床上，一把乌亮的青丝披散在肩上。世荣觉得她好像瘦多了。脸盘子变小，衬着那对水汪汪的眼睛倒显得更楚楚动人。世荣在她床边坐下，这才发现自己有多想念她。
薰儿倒红了脸，支吾地道：“你别听小茜多嘴，谁说我不吃的，我是因为方才药还烫着，才先搁在那里想等凉点再吃。”又讷讷地对小茜说；“药不烫了吧，那就端给我罢！”
“不烫了、不烫了，这会儿刚刚好。”小茜忙将药碗端给她。
薰儿捧在手上，缓缓饮尽。
“这才乖！”世荣笑道。
世荣和她们聊了几句，因想薰儿不便久坐，一面告辞，一面向小茜使个眼色，示意她出来说话。
小茜服侍薰儿睡下后出来，低声道：“世荣总管，您找我？”
世荣背着手与她走出门外，说道：“你也不必瞒我了，刚才你和薰儿在房里说的话，我都听见了。”他开门见山地说。“我听你叫她小姐？薰儿不是夏妈的侄女，对不对？你们两个为什么离家出走？是家里发生了什么事吗？”
“我……”小茜一时也不知该不该说？
世荣急道：“小茜，难道你连我也不相信吗？平时我是怎么待薰儿的，你还看不出来吗？我只是想帮忙。”
小茜犹豫了一下，才缓缓道出那一段逃家的经过。
“你们家老爷真是疯了不成？”世荣听了不由得生气。“他怎能为了巴结官家，就把薰儿许给一个年过半百的老知府呢？连自个儿亲生女儿的终身幸福也不顾，真是鬼迷心窍了。”
小茜想起小姐的委屈哭了起来。
世荣忙安慰道：“你别哭，我都知道了，我自会想办法帮忙。”
“不成的！”小茜摇摇头。“您又不是不知道我家小姐的脾气是最要强的，当初她就是不愿在姑妈家里白吃白住，才会坚持去府里当差。依她的性子，无论如何也不可能接受别人的接济。”
世荣笑了笑。“她那倔脾气，我早就领教过。以前老气她气得不得了，不过，现在我倒是有些佩服她呢！她舍弃了荣华富贵不说，还敢出来闯荡。这表示她很坚强，不甘受人摆布，对一个女孩子来讲这是十分难得的呢！”他又拍拍小茜的肩，笑道：“你也是个好女孩，善良忠贞，总是为主子着想。你们俩都很好。”
小茜腼腆起来。“世荣总管您太过奖了，我只是个小丫头而已。”
“也是个好丫头。”世荣微笑点道，又交代道；“好了，薰儿的事我得回去想想再说，你只管好好地照顾她。千万别跟她说我知道你们的事，免得她又多心。你尽管劝她想开些，别太操心，其余的交给我就是了。我自会想出两全其美的办法来。”
第七章
“你说她是常兴的表妹？”老太太一面打量小茜，一面问着世荣。
“是啊！”世荣陪笑道。“小茜打小就死了父亲，只跟着母亲过活，没想到前一阵子母亲也去了。她一个人无依无靠，所以才上城里来投奔表亲。”
老太太叹道：“没爹没娘的，也真可怜。你是想让她补上你屋里薰儿的缺是吧？”
“那也得看老太太的意思。”世荣也笑。
老太太点点头，回头又看了看小茜，对身旁的赵嬷嬷说道：“这个丫头看起来倒是乖巧安分，比起那个薰儿来应该是妥当多了。”
赵嬷嬷忙笑道：“是啊，这丫头看起来是老实许多。”
老太太喝了一口茶，对世荣说道：“那好吧，就把她放在你屋里吧！”