“大小姐，枉费我熬得那么辛苦，你却不喝。”炉火那么旺，要不是现在天气仍凉，她恐怕在姜汤熬好时就成“人干”了！
“谁要你熬得那么浓，我又不是受寒的病人，只是淋了点冷水而已，你也太夸张了。”
“是喜悦夸张吗？”喜悦颔首。“那大小姐为什么要把自己裹得像颗粽子？”
元缃抓紧棉被，完全不顾喜悦的调侃，哼了一声反驳。
“现在天气还冷，谁说我不能包着棉被？”她就是要。
“反正喜悦不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悦，喜悦可是有熬姜汤给你喝，是大小姐你自己不喝的。”
喜悦将碗搁在桌上随即离开。
元缃冷得频打哆嗦，抬头看着那碗冒着白烟的姜汤，心里挣扎了许久，最后连忙冲到桌边将姜汤端上床，又将自己裹在棉被里。
看着褐色的汤汁，老姜味非常重，但碗的高温却替她带来温暖，让她至少不再感觉那么冷。
元缃困难地吞咽几口口水，最终脸色古怪地大口将姜汤喝下。
第三章
“好辣！”
原先看元缃喝得那么辛苦而跑到厨房去拿点甜糕来的喜悦，正巧看见元缃将姜汤喝完哈气的画面，暗自窃笑着。
“大小姐，你不是不喝的吗？”喜悦正经道。
“别得了便宜还卖乖。”
“吃块甜糕压压味儿吧。”
喜悦递过甜品，顺手接过空了的瓷碗。
“桂花糕，挺鲜味儿的。”
“当然啰，才刚做好的，喜悦马上就拿来给大小姐压姜味，谁晓得大小姐原本抵死不喝的，到头来还是喝了。”喜悦挑挑眉调侃。
“你这混丫头，成天拿我寻开心，肯定是闲日子过太久了，这样好了，等会儿去找王平报到，让他带你到染布房去工作好了。”元缃小嘴儿又咬了口甜糕，淡雅的桂花香在唇齿间融开，还有点茶香。
“这是厨房新做的口味吧？有茶的味道。”元缃又拿起一块菱形的桂花糕吃。
“反正厨房的人闲着也是闲着，否则绣房花那么多钱请他们，总不能不做工吧。”喜悦说。
“只会说人家，你自己还不是一样。”
“我哪会一样！人家可是把大小姐服侍得服服帖帖的，可没偷懒喔。”
“干嘛那么急着解释？怕我把你辞了？放心好了，我答应了你的家人会照顾你，现在还不会辞你。”
“那……那就表示以后会啰？”
“以后……以后再说吧。”不恐吓她一下不行，看她最近越来越没大没小了，早晚有一天爬到她头上来。
“大小姐，那个绕少爷可是对你非常有好感，你当真不给人一个机会吗？”
元缃立即愤怒地瞪着喜悦。“喜悦，少在我面前提到那人。”她还没找她算嚼舌根的帐，还敢在她面前旧事重提！
喜悦识相地闭嘴，小媳妇似地恭站一旁。
许是姜汤产生作用，元缃此刻整个身子都暖了起来，她下了炕，忽而看见门外庭院里的花草枝摇叶动。
“刮风了？”
喜悦闻声连忙往外看。“真的耶，风势还不小呢。”
“这什么鬼天气，都已经快春分了还刮风。”元缃的语气不知是气老天爷没事儿刮风，让她感到愧疚，还是真的抱怨突变的天气。
“今年的天气比往常都还要冷，就算是快春分了，还是有可能会刮冷风的。”
元缃想起了十里亭的绕且初。
他应该不会笨笨的还待在那儿等吧？
“现在什么时候了？”她不会去赴约的，她只是想知道现在的时辰而已。元缃在心底自我解释。
“午时。我看厨房也做好饭了，大小姐，我们去用膳吧。”
“二小姐、三小姐还有小小姐都回来了吗？”
“她们早从庙里回来了，都聚在厅里。”
“咱们走吧。”不管了，他要等是他的事，她可不见得要赴约，冷死他好了，省得他来烦她！
午膳过后，元缃、元绫、元缡正围在一起商讨元一敬逾期未归的事，而最小的妹妹元纤则揪着裙摆，似懂非懂地听着三位姊姊所谈论的事。
元缃正与意志搏斗，命令自己不得去想十里亭，不得去想绕且初。
“爹这次到北方采购动物毛皮，回程时间也拖得太久了，该不会是出了什么事吧？”元绫手支着颚，眉心深锁。
“我让人连夜赶到北方去，祥原猎场的人说爹和绣绣早就离开猎场了。”
“缃姊姊，爹没事吧？”一听见“爹”这个字，元纤便拉着大姊绣工精致的衣袖，仰头问道。
元缃拍拍身旁的椅子。“这里坐，纤儿。”
元纤爬上椅子，乖巧地拉好裙摆盖住腿，红通通的脸蛋看起来备惹人疼。“缃姊姊，爹什么时候会回来？纤儿好想他喔。”
“纤儿乖，爹过几天就回来了。”元缡情不自禁地抚摸元纤的脸蛋，倩笑的回答。
“缡姊姊，纤儿的脸脸很好摸是不是？”元纤窝在元缡怀中撒娇。
“又在撒娇了。”
元家的几个姊妹都疼极了这最小的妹妹，谁教她可爱又听话，长相又是这么甜美，红通通的脸蛋让人恨不得多捏几下，感受一下它的细致和滑嫩。
“如果爹早就离开祥原猎场，那算算日子也该回来了，怎么会到这个时候还没看到他和绣绣回来？”老二元绫，性子急，做事大咧咧地，放着家业不继承，硬是学什么武功，差点没气死元老爷。
元纤两颗圆黑的眼珠子猛盯着元缃。
元缃以眼神示意要元缡将元纤带进去，于是元缡拉住元纤的小手。
“纤儿，我们进房里去，缡姊姊有东西要给你看。”
“真的？好好好。”元纤连忙点头。
看着元缡和元纤离开，元缃这才转头看着元绫，“我想爹和绣绣可能凶多吉少。”
“凶多吉少？”元绫瞪大眼睛。“不会吧……”
“如果按照行程，这会儿爹和绣绣早该回来了，净纱绣房开张，爹是不可能会缺席的，何况绣房未开张之初就接下金老爷的订单，正需要那些毛皮制成绣线。少了那些毛皮，金老爷那十匹织锦绝对无法如期完工，到时还不知该拿什么向金老爷交代。”元缃整整衣裳。
“这么严重……爹和绣绣应该也知道事情的严重性，所以更不可能会多耽搁……”最不好的情形就是他们在路上遇到危险，甚至情况更严重。想到这，元绫的眉头更加深锁。“如果金老爷那十匹织锦无法如期完工，怎么办？”
“金老爷那边还好解决，现在坏就坏在完全没有绣绣和爹的消息。”元缡掀开帘幕走出来。
“纤儿呢？”
“在房里玩红丝线。”元缡将椅子上的绣篮拿到桌上放，坐了下来。“我们该找人去北方寻找爹和绣绣的下落吗？”
“绫，你有朋友能帮忙吗？”元缃倒了杯茶，轻啜了口。绫在江湖上的朋友众多，人脉广阔，而且各个武功了得，应该能很快寻到爹和绣绣的下落。
“当然行。”元绫挑眉看着元缃和元缡。“为什么你们俩的心情能这么平静？爹和绣绣失踪了，你们居然一点着急的迹象也没有。”真是令人难以置信。
“在这儿干着急除了急坏自己以外，什么问题都不能解决，根本无济于事。”元缡扯着诡异的笑容，盯着元绫。
“你……你看什么……我身上有什么不对吗？”
当有某些事被某人揪住，就得提防被以此要挟。瞧元绫连说个话都结结巴巴的，明眼人一看便晓得，她肯定有什么小辫子被自己的妹子握在手中。