“你真帅！”她叫道。“我觉得你应该当摄政王才对。你这样子铸在钱币上，真是再合适也没有了！”
她那种孩子似的纯真赞美，把侯爵眉宇间残存的几许不快扫除得干干净净。
“能够得到客人的赞赏，这是我的荣幸。”他说。
他说完话，拉蒂愣了一下才想起要行礼。
“爱莉西亚说，你不喜欢我们住在这里，但你不知道，这件事使我们多兴奋。我向你保证，我们一定会很守本分的。”
老侯爵夫人含笑望着她的儿子，说道：“契尔敦，这样够公平了吧？你还能要求什么呢？”
“很公平，妈妈，我的确不能再要求什么了，”侯爵说着，一面吻了她的手，“您知道，我这都是为您着想。”
“也是为了你自己的安静着想，”老侯爵夫人补充道。“好吧，我们会尽力不去打扰你。”
“您从来就没有打扰过我啊！”侯爵答道。
“看样子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道，“那么，我就趁现在宣布，明天我们要去逛街、买东西。”
听到“逛街、买东西”，拉蒂突然敏感得把耳朵竖直了，显得非常兴奋。
爱莉西亚急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
“夫人，您对我们真是太好了，”她说，“不过，我和拉蒂并不缺什么。”
说话的时候，她感觉到侯爵正轻蔑地看着她身上那件朴素的棉布长裙，那是她自己做的。
“让我把话说清楚，”老侯爵夫人说，“参加伦敦社交季活动，最大的乐趣，就是能够穿比别人更出色、更独特的礼服，我可不希望这种乐趣被剥夺掉。”
她笑着对侯爵说：“孩子，当时你年纪还小，或许记不得了，在战前，我的服装一直是大家公认全伦敦最出色的。现在虽然年纪大了，但是我还是不愿意让自己变成落伍的老古董。”
“您永远不会的，妈妈。”侯爵答道。他知道老侯爵夫人说这些话的用意在哪里。
“因为我们要一起出现在社交场合里，”老侯爵夫人说，“所以必须造成一种吓人的声势，让别人只有望洋兴叹的份，绝对不能让她们跟我们并驾齐驱。”
爱莉西亚不知所措地说：“可是……夫人，我们……”
“我想到一个主意了，”老侯爵夫人打断了她的话。“由我儿子出面，在奥斯明顿府里举行一个舞会。至于礼服，就算是我送的礼物好了。”
老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的看着他。
侯爵犹豫了一下，拒绝的话在嘴边打了好几转，最后却满面愁容地说：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的日期了！”
“舞会！”
拉蒂惊喜交集地叫了起未。
“为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然真的有实现的一天！”
爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。
她知道他一定不赞成这件事。她觉得，这样强迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。
侯爵似乎察觉她一直很沉默，于是转过身，面对着她。
“你觉得怎么样，爱莉西亚？”他问道。
“如果……如果你真的……不赞成……或许夫人会……改变……主意。”她给结巴巴地说。
“我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，同时也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤满我的朋友，一定会使我觉得很快乐。而且坦白说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它一次。”
媳妇！
这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。
费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵情妇的美人名字。
她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。
象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。
爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。
他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。
她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。
侯爵为了想让他母亲开心，所以不停地谈些有趣的事。
他说了一些有关摄政王的趣事，逗得她们哈哈大笑；他又谈到自己在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。
在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，仿佛不相信她竟有那么美。
饭后，她们伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了没有，能不能失陪一会儿？”
“当然可以，孩子，”老侯爵夫人答道。“他刚到的时候那么兴奋，我想现在应该累得睡着了。”
“就是因为他太兴奋了，所以我怕他睡不着。”爱莉西亚说。
她仍旧为刚才抵达奥斯明顿府时所发生的事，感到不安。
一路上，彼得为了驾车的那几匹马，高兴得在车里跳来跳去。
他爱马的天性遗传自他父亲，自从到了伦敦以后，满脑一子想的都是马。
葛拉汉小姐曾经带他到伦敦塔去看老虎和狮子，回来以．后，他谈了一整天，但是第二天，他的话题还是回到马的身上。
下车的时俟，不见侯爵的踪影，爱莉西亚急忙带路上楼，心想，他们越快找到自己的房间越好。
她和拉蒂的卧室是紧邻的，就在老侯爵夫人套房的旁边，葛拉汉小姐和彼得则住在更上一层的儿童室。
管家领着拉蒂进了她的房间。爱莉西亚找到了自己的卧房，正想上楼到儿童室去，突然听见葛拉汉小姐在喊彼得。
“怎么啦？”爱莉西亚问。
葛拉汉小姐双手扶着栏杆。
“彼得有没有跟你在一起啊，爱莉西亚？”
“没有啊，”她答道。“我以为他和你一起待在楼上呢。”
“我正在整理东西，忽然发现他不见了，”葛拉汉小姐说。“你去找找看，好不好？”
“我这就去。”
爱莉西亚急急地穿过两道，她猜，彼得可能又回到大厅里，去看那几匹驾车的马了。
她刚走到楼梯口，就看见侯爵从书房里出来，同时，她也看见她弟弟正站在那里，目不转睛地望着史塔伯斯画的马。
爱莉西。刚要开口叫他，却听见侯爵在楼下说：“你一定就是彼得！”
“你看那些马！”彼得连头都不转一下，说道。“你看！我想要的，就是这样的马。不过，我要的是真马，不是画里的。”
“或许有一天，你真的会拥有这样的马。”侯爵说。
彼得对身旁站的这个人，连正眼都不望一下，只是专心致志地看着墙上的画。
“载我们来的那些马，是你的吗？”
“是的。”侯爵答道。
“那都是好马！”彼得说。“比我在海德公园里见到的马都要好。我能不能骑一骑呢？”
爱莉西亚倒抽一口冷气。
她埋怨自己，为什么事先没有告诉彼得，叫他不要提出任何非份的要求，而且，她既然知道侯爵不喜欢小孩去打扰他，就应该把彼得看好的。
“你会不会骑马？”侯爵问。
“当然会！”彼得答道。“我还会骑马跳过障碍物！”