“这正是我想用来形容今晚的话。”
潘朵娜的脸倏地羞红了，她感到他的腔调里多了一些什么。
餐桌早就由她亲手布置好了。
桌面罩了一张母亲珍藏的流苏桌巾。桌子上央放了一座银色烛台，那是潘多娜家族自乔治一世就流传下来的宝物。紫丁香、杜鹃花插了满盆。那个圆形的盆子也是母亲过世后，第一次拿出来使用的宝物。
一切摆设尚称满意，此外，安妮也一定不会使自己失望。
该入席了，她很自然的朝自己惯常坐的老位子坐下，主位自然留给了上校。
上校一语不发，默默入席，仿佛理所当然的顶替了她父亲的位置。
詹森上了第一道菜，潘朵娜知道安妮显然决心要露一手。
这是一道羊羔汤，装在陶碗里，是安妮放在文火上慢慢墩成的。潘朵娜知道她加了免肉、羊骨头在汤里。
这道汤十分美味，上校三口两口就喝光了。
接下来的菜是菠菜蛋奶酥。这是父亲最欣赏的佳撰之一。潘朵娜在菜园里找到这道主菜。
上校评鉴：“简直美味得不可思议，潘多娜小姐，你真是幸运儿，有个烹调能手做褓姆。”
“妈妈从她来开始就细心教她，爸爸又是个美食专家。”
上校不再多言，只顾埋头把浸了浓酱汁的兔肉吃个干净。
潘朵娜相信兔肉上一定洒了红葡萄酒。
从墙边摘来的葡萄少得可怜，只够一个人吃，为了避免上校尴尬，她说她宁愿吃草莓，也不爱吃葡萄。
他似乎毫无不自在的感觉。
现在是刚出炉的面包和乳酪、牛油，他切下一大块面包，赞不绝口的说：“我很了解，没上任何一家旅馆、餐厅是多么幸运的事。
詹森从头到尾侍候着他们。偶尔上前帮上校把酒杯摆妥，然后退下。潘朵娜觉得他训练有素，纪律不凡。
上校斟了满杯酒，惬意地往高背倚上一靠，仿佛他是这儿的主人一样。
“我们不妨谈谈我们自己。”
吃饭的时候他们谈到马、伦敦的道路急待修理、约克郡有一片尚待开发的土地……，等等社交的话题。潘朵娜对这些事都极有兴趣。
这也是她第一次和父亲之外的男人单独进餐。
“我实在没什么好谈的，还是听你的。”她说。
“不过我并不想在这时谈论我自己，我想，不用我说，你也知道你有多美吧！”
潘朵娜愣愣的望着他，一脸惊疑不定的表情。她以前从没听到过类似的话，更不相信会出自他口里。
他仍然和初见面时一样谦虚有礼，即使用尽所有赞美词，也描绘不出他的优点。
她觉得自己脸红了。上校却在等待她的回答。她犹豫了一下，低声的说：“从没有人注意过我的长相。亚当只会称赞园里自已种的菜…”她顿了一会，微微笑了。“教区牧师，眼睛半瞎了，连唱诗班的小孩捣鬼都看不见呢！”
“你对未来有何打算？”上校问。
潘朵娜无可奈何的摊摊手，上校注意到她的手纤细修长，并不因在园中工作而显得粗糙，保养得相当好。
“我没办法回答你，我写过两封信给我叔叔，他却一直没回信。”
“这么说来，是他决定你的未来罗？”
“我真的…自己也不晓得。我好几年没见到他了，但是，毕竟他是我唯一的亲人。”
“你总不能一辈子老待在这儿呀！”上校说。
番朵娜想，他指的无非是这些破败房子、屋漏、荒园罢了。一股不自觉的自尊心使她微昂起头，迅速答道：“这是我的家！我爱我家。”
“那么”上校追问，“你是心甘情愿把自己的光辉埋藏在斗篷底下了？我说明白点好了，那可是一种十分动人的光芒哟！”
“我想…您这是在取笑我。”潘朵娜不自然的说。
“我只不过照实说而已。”上校答。
“就算我相信您好了，这对我也起不了什么作用。到目前为止，我的未来还是一团谜。”
“你激起我的好奇心了！”上校为自己斟了一杯酒。“谁对这种事情会没有好奇心。想想看，会是怎么样的一个故事？”
他沉思着，慢慢啜了一口酒。
“突然间，我闯入一条乡间小径，在几近半毁的梅尔山庄里，发现一位绝世美女，不但天香国色，而且可爱动人，只要她肯，整个伦敦都会为她疯狂。”
潘朵娜先前还入神的倾听，到后来就噗嗤一声笑出来。
“您的故事应该有个快乐的收场才对。譬如：一位好心的仙女用魔杖一挥，女主角就被送到伦敦……。无论如何，这种事绝对不会发生。”
“你真的这么肯定吗？”上校说。
“虽然说希望像马，乞丐也能骑。”潘朵娜的情绪被他挑动起来了。“但我觉得伦敦那些乞丐小姐可没人注意呢！”
上校觉得她一点也不像同龄的女孩那样少不更事。
“告诉我，你一个人独处时，都在想些什么？”
潘朵娜的蓝眼里闪过一丝光芒。
“很多时候我都在想，我们今天可以吃些什么。您也知道，您刚来时，我就在料理晚餐，跟平常没两样。”
“喔！那一定是苦多于乐了！”上校说。“那你不工作时，做些什么消遣？”
“读书，作礼拜。还好我家有不少好书。”她笑着说。“我相信，您一定会觉得它们都过时了，那都是我祖父流传下来的。它们都能让我遨游世界，见多识广。”
“我可不可以看看你的藏书？”上校提议。
“您真想看吗？”潘朵娜说，“我怕您会笑它们不登大雅之堂。”
“我保证不但不讥笑，反而相当尊重它们。就我个人来说，我非常装重每一门学识。”
“好，请跟我来。”潘朵娜简捷的说。
他为她开门。她领着他走向客厅。
客厅墙上挂的图画大部分都剥落了，黯然无光。家具都布满灰尘，而且不是缺脚就是缺扶手的，藤椅的椅面也坏了。上校把这些一一看在眼里。
潘朵娜看惯了，也就不觉得奇怪，几乎可说是视若无睹。
她带他穿过客厅，打开一扇门。
上校环视一圈，发现这是一间相当可观的图书室。
书本从地板堆到天花板，只有少数书架上有空隙，显然某些书被搬动过。
潘朵娜循着上校的视线，停留在那些空隙。
“爸爸生病时，有个书商来这儿买了不少书。虽然他出价不高，但至少可付爸爸的医药费，所以我只有忍痛割爱了。”
上校知道，她不是在寻求同情；只有在叙说事实。
他把所有的书浏览一番，发现都是些专门学术著作，不太适合一般女孩子看。
“你能够从这些书中得到乐趣吗？”
“当然啦，尤其是历史书和诗集。”
上校没吭声，她继续说：“我简直没办法形容我有多感激祖父这种看书的嗜好。爸爸就跟曾祖父一样，只爱马。”
“我想，你还喜欢我的马吧？”
“可是，我几乎不敢看它们。它们对老贝西好不客气，可怜的老贝西为我们效命…。”
“你又把自己说成小乞儿了。我干脆告诉你好了，你的脸蛋就是财富。即然你拥有这么丰盛的财富，我也用不着怜悯你了。”
潘朵娜顽皮的看他一眼。
“我正在想，如果把我拿去拍卖，不知值多少钱呢！您想，会不会有个放高利贷的人肯出高价？”
上校听了，几乎想还她一句时下伦敦流行的俏皮话，继而一想，还是按耐住了。他知道潘朵娜之所以这么说，主要因为她天真无邪，并非别有用心。