“谢谢。”胤礼接过酒壶，倒头饮尽，企图麻醉自己的痛觉。
“胤礼……”珍缡步下石阶，身上披着轻裘，焦急地来探视他。
“十七格格吉祥。”卒役弯腰行礼。
“起喀。”珍缡环视这里污秽的环境，空气中还有股霉味，皱起柳眉。“去取些柴火来烤干牢房。”
“是。”卒役不敢违抗，马上去办。
珍缡走近监牢，两手探出轻裘，握着铁杆。
“胤礼，苦了你。”
“珍缡，我不要紧，倒是你要好好保重自己。”胤礼激动地和她相会，掌心包覆她的手背。
她凄楚地一笑，低低地道：
“你也要珍重，不要气馁，为了我们的孩子。”
“孩子？你有喜了？”他忍不住大声地问。
“嘘！”珍缡以食指竖唇，暗示他不要声张，然后略带娇羞地颔首。“嗯，所以无论如何你得活着走出牢房，我和额娘会想办法救你的，你千万要忍耐。”
“皇上知道这件事吗？”他担心地问。
“我老实告诉他了，不过你放心，我相信皇阿玛不会忍心让他的外孙未出世就失去父亲。”
他振奋地道：“这个孩子是我的救星！”
珍缡嗔了他一眼：“你是不是故意又让我有的？”
“没办法，谁教我百发百中，如果没有做皇子，也许可以考虑做神射手。”他揶揄地道，算是苦中作乐。
“贫嘴！”她轻笑薄叱。
他认真地凝睇她。“委屈你了。”
“夫妻本是同林鸟，我怎么能让你一人承受后果?如果你不敢爱我，你仍是十六阿哥，可是你为了我，牺牲了荣华富贵，我受的委屈比不上你的付出，来生我还是愿意做你的妻子。”她的眸子盛满怜情。
他感动地隔着铁杆拥住她，给予她承诺。
“如果我侥幸不死，一定会好好照顾你，不会再让你受苦。”
???
慈宁宫，灯火通明。
皇后受了穆妃之托，帮忙做说客，她一直在皇上跟前求情，好话说尽。
“虎毒不食子，胤礼他虽不是皇上的亲儿子，好歹也叫了您多年的皇阿玛，在战场上又曾立下汗马功劳，始作俑者的是严妃和虞嬷嬷，她们都死了，皇上就别计较了。”皇后温婉地说着。
康熙这几天被这件事烦透了，火气也减弱，只是不知该如何处罚胤礼。他询问着皇后，毕竟她是国母，他想听听她的意见。
“依你之见，朕要如何做才能两全其美？”
皇上的语气明显地宽恕，皇后喜上眉梢—答道：
“皇上真是位仁慈的君主，臣妾认为胤礼可改封为‘靖远将军’，至于珍缡格格……就请煜阳贝子写封休书，成全他们这对有情人。”
“不成、不成。”康熙皱眉摇头，不满意地道，“这根本就是纵容，总要有处罚，才能令人心服口服，维护纲纪。”
“皇上……”皇后急了，或轻或重的责罚，全在皇上一念之间。
康熙沉吟半晌，捋须思道：
“至少要将胤礼废为庶人，他本来就是寻常百姓。”
“庶人?”皇后大惊，那么所有的荣华富贵都将烟消云散。她连忙反对道：“这样太重了，胤礼他文武双全，是个优秀的人才，将来朝廷还要倚赖他捍卫疆土呢！”
“他立下的战功，可以抵过，但是以后得从头来，他若是更有才能，总有一天还是能官拜将军。”康熙计算着。
“那十七格格呢？您忍心她跟着胤礼受苦？”
“珍缡这丫头太任性胡为，她若一心要跟着胤礼，自然得陪着也吃苦，谁教她罔视朕的赐婚！”康熙气恼地道。
皇后噤了声，毕竟皇上是一国之君，评断家务，还是得顾及众臣的攸攸之口。
不过不幸中的大幸，是皇上赦免了胤礼的死罪。
留得青山在，不怕没柴烧。
???
一波三折，最后总算化险为夷。
皇上口谕宗人府，释放了胤礼，贬为庶人。
这一刻，珍缡格格在宗人府外翘首盼望，穆妃娘娘陪着女儿前来，已为胤礼准备了一笔盘缠。
“胤礼！”珍缡见他出来，思君情切，冲上去拥住他。
胤礼褪去黄袍，身上只剩一件单薄的灰袍，显得落魄潦倒。他现在孑然一身，连“白云别苑”也被充公了。
穆妃实在不忍心女儿跟着他，过飘零的生活，仍然叹着气，不大高兴。
“别哭了，我们现在都是自由之身了。”胤礼拂去她脸上的泪痕，柔声安抚她。
虽然不知何去何从，归根何处，但是卸去了华丽的锦衣，回归真实，心里反而踏实许多。
珍缡其实是喜极而泣，她根本不在乎他是不是皇族，她也不想当一个终生被人摆布的格格。只要能和他在一起，上刀山下油锅，她都不怕，而且甘之如饴。
煜阳贝子如她所愿，写了封休书，她不用再禁锢于简亲王府，和他做有名无实的夫妻。
“有什么话，上了马车再说。”穆妃雇了辆马车，正在前头等候。她催促着说。
胤礼牵着珍缡格格的手，依着穆妃娘娘的安排，上了马车。
“额娘……”珍缡离情依依，不舍地望着母亲。
穆妃把包袱塞给她，眼眶微红。“去吧!到了西郊的宅子，别忘了给娘捎封信报平安。”她托付出宫的宫奴，在紫禁城附近买了一幢遮风避雨的平宅，供他们暂居。
“我会的，额娘，你要多保重，女儿不孝，未能承欢膝下。”珍缡哽咽地，深感愧对于母亲，她实在太令母亲操心了。
穆妃勉强挤出笑容。“好好把我的小外孙生下来，就算是报答我了。”
“嗯，孩子生下来，我会抱他回宫，给您看看。”她点点头。
母女话别之后，车夫驾着马车，扬长而去。
穆妃朝他们一直挥手，目不转睛地看着马车消失在尽头，她落下泪来，慈母的心依然牵肠挂肚。
珍缡在看不见额娘后，才缓缓转过头来，难过、自责地垂首不语。
胤礼把她的头按在肩上，给她最大的倚靠。
“你放心，我会努力奋斗，让你额娘在宫里抬头挺胸。”因为这件丑闻轰动了宫廷，穆妃娘娘的身份地位下降，成为众嫔妃的笑柄。
珍缡翻开了母亲给她的包袱，没想到布包里的第一层竟是闪亮的银两，足足够她生活许久。
额娘为她设想周到，令她不禁潸然泪下。
“额娘对我太好了……”
“有朝一日，我必加倍奉还给额娘。”胤礼也感动万分。“我会把你额娘当成是我亲生的额娘。”
穆妃从极力反对，到大力支持，都是因为深爱女儿，这样的母爱是他所从来没有的。
坐在这比起皇宫玉辇要简陋许多的普通马车，胤礼感慨万千，他暗自发誓，要以最短的时间，回复到以往的风光，令众人刮目相看，才不枉珍缡不嫌不弃地跟着他。
???
这是一间围着篱笆，灰瓦绿墙的屋舍，庭院种植一些草木。
胤礼牵扶着珍缡格格，帮她提包袱，推开了木制的小矮门，往里头走去。
环视屋内陈设，还算雅洁。胤礼拉开一张藤椅，给她坐下休息，又殷勤地为她倒杯茶水。
珍缡啜了口茶，微笑地望着他。“以后这里就是我们的家了。”
“会不会太委屈你了？”胤礼颇担心她过惯茶来伸手，饭来张口的日子，现在教她住在这种寻常百姓住的房子，她可能会不适应。
珍缡故意扳起脸，佯怒道：“你以为我是温室的花朵吗？我才怕你是个纨垮的公子哥儿，受不了苦呢！”