“你要让你的不幸，把你自己变得和他一样冷漠、不知原谅吗？”
“哈！你总算同意我的话了，他是冷漠、不知原谅！去吧，美芷，让我考虑考虑。”
“也好。”美芷叹一口气，又怀疑地问道，“你真的一点也不同情他？”
“不点也不。”若薇娜固执地说，心？希望那不是个谎言。
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“欢迎欢迎！希尔登！”华瑞克说道，给他老朋友一个熊式拥抱。“你太久没有来了。”
“因为我每一次来，你都抱断我的肋骨。”希尔登咕哝道。
“胡说！”华瑞克大笑。
希尔登·威鄂是华瑞克当初送往学习武士家的长子，而华瑞克曾当了他四年的扈从。因为两个人只相差五岁，很容易就成为好朋友。希尔登现在才三十七岁，但由于遗传，他的胡子、棕发都部分转灰。这无损于他的英俊，只是猛一看年纪似乎比较大。
“过来坐，让他们去忙好了。”华瑞克朝壁炉前走去，叫住一位经过的女仆。“艾玛，叫人给我的朋友准备饮料来。”那少女转身去传达命令，过了一会儿他又叫道，“让新来的女仆送上来。”
希尔登看着那少女走开，问道，“你还是把她当女仆使唤？”
“她是女仆嘛。”
“她是你女儿。”
听他这么说，华瑞克皱眉头。“还不确定。天知道，我只和她母亲上过一次床，在我十五岁那一年，你让我放假回家几天。总不会——”
“为什么要欺骗自己？”他的朋友打岔道，“任何人看她一眼，就知道她是你女儿。你三个女儿之中，只有她长得像你。”
“我以前一直不知道有她的存在，她母亲非常怕我，把她藏在村落里，没有人敢和我提起这件事——连你也比我早知道她，你也没告诉我。”
希尔登红了脸。“等你看见她，有没有认出来？”
华瑞克由鼻子喷了一口气。“我第一次注意到她，老朋友，我只看见一名美丽的女孩，心想过几年我可能想带她上床，我对她说了。她满睑通红，说那是不可能的，因为我是她老爸。天哪，我从来没有那么困窘过，觉得自己像个白痴！”
他的朋友失笑。“这种丢脸的事，很不容易忘记的。”
“真的，我就一辈子忘不了。我以为她会像以前一样，我在家时就躲着我，结果她反而不躲了。”
“你有没有正式认她？”
“没有。我说过了，没有证明嘛，你忘了那时我父亲还在，说不定是他的呢。”
“你和我一样清楚，令尊对令堂十分专情，他从不和那些女仆乱来的。”
这一点华瑞克倒是无法否认，他皱起眉头。“或许我欢迎你太早了一点，你干嘛一直对我啰唆那些女孩子的事？”
叹了一口气，希尔登说，“我应该先告诉你的，我的二儿子理察，想娶她为妻。”
华瑞克盯着他看了半晌，然后笑起来。“娶她为妻？开什么玩笑？”
“不是开玩笑，你大概没有注意，你女儿都大了，难道没有人来提亲？”
“有是有，我都没有时间想这件事。咦，我有两个女儿，随便理察挑一个好啦。”
“不要介意啊，不是有意冒犯，但理察威胁我，如果替他和那两位千金小姐订了亲，他要离家出走住到法国去。他只要艾玛，我自己也满喜欢那女孩子。”
“她只是个奴隶呀！”华瑞克脱口道。
“如果你正式承认她是你女儿，她就不是了。”
他又皱眉头。“这对你的家庭会是个侮辱，她没有淑女应有的风度，会使我的家庭蒙羞——”
“她可以学呀。”
“向谁学？”华瑞克咕哝。“如果我要求蕊贝塔小姐教我的私生女，她不但会当面嘲笑我，还会视为侮辱而一走了之。这不成的。”
他的朋友再度叹气。“早该让她受淑女的教育，不过正如你所说，你不知道她的存在。我又没有太太可以教她。这我怎么告诉理察？他一心爱着她，她真的一点也不行吗？”
华瑞克没有听见他的话。艾玛回到大厅来了，身后跟着若薇娜。那金发美女使他完全忘了其它的事。她没有看他，可是他的眼光一直跟着她，直到她消失在通往厨房的楼梯口。
昨天晚上的记忆，让他有点坐不住，然后他发现希尔登在看他。“干嘛？”
他的口气使希尔登抬抬眉毛。“我是问你，如果你答应的话，我来找一位淑女教艾玛，这不太容易找，不过你允许的话，我就要到处打听看看了。”
可是他的朋友没有在听，只是又问，“什么事？”并且没有那么尖锐了。
“华瑞克，你到底在搞什么鬼？这么心不在焉？”
若薇挪用托盘端着点心和饮料出现。是她让他心不在焉，那个该死的小妖精。一看见她，他就要想起和她做的事，就要小腹一阵热。而且，他越来越难控制自己对她的欲望。
“还需要别的吗？爵爷？”
她把托盘放在两张椅子中间的桌子上，一双手安静地放在裙子上，低垂着眼眉。他把她装扮得像女仆，当奴隶一般使唤，可是她所表现出来的淑女风范却丝毫不减。她站在那？，等他进一步吩咐，像个皇后似的端庄。这使他突然灵机一动，忍不住微笑。不怕没有人教艾玛了，他还不必付任何酬劳。
“去告诉布鲁特太太，替客人准备房间。”他兴致高昂地命令道。
“我现在知道为什么了。”他走后，希尔登开日道，“她就是你关在牢里的淑女？”
“你怎么知道这件事？”华瑞克讶异道。
“当时我来过这？，准备向你的新婚妻子致意。没有人告诉你？”
“可能有，我没注意。不过你怎么知道若薇娜的事？”
“你派了那么多人护送她回来，已经惹人注目了，又把她关在土牢？，大家难免要议论纷纷。人人都在猜，她真的是贵族吗？其实看就知道她是淑女，对不对？”他求证道。
“她曾经是淑女，以前是，现在不是。”
“为什么？”
“因为她是我的俘虏，没有任何权利，也没有自由。看我是要吊死她，还是剥了她的皮，但我只要她当奴隶，算是惩罚。”
“她做错了什么？”
“我不想说。总之，她还活着已经是幸运的了。”华瑞克告欣他。
他沉默了半晌，猜不透什么事如此严重，使他的朋友这种表情和口气。“一定很不得了。”不过他随即耸耸肩，并没有多大兴趣。况且他自己还有问题不得解决。“艾玛的事……”
“交给我来处理好了。我的新奴隶正好可以胜任教她的工作，如果她是可教之材的话。为了理察，希望那女孩不是朽木才好。”
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若薇娜回到她工作的房间不久，希拉就出现了，带着一种自以为了不起的老大表情，还有嘴角诡异的笑容。
“喂，你去东楼服侍希尔登爵士，他的洗澡水已经准备好了。”
“谁——谁说的？”她问道，“布鲁特太太？”
“不，华瑞克叫我来告欣你。”希拉回答。“你最好快一点，客人已经被请过去了。还有，希尔登爵士是我们爵爷的好朋友，他要做什么，你都仔细一点，惹恼了他，华瑞克爵爷会不高兴的。”
有几名女仆倒抽一口冷气，这时玛莉·布鲁特正好走进来，希拉扭身走出去，连看也没有看她。