因为她自己以前从不知什么是奢华，所以她并不想得到它。但她却不知道，就在这时灾难即将来临，命运将会改变她的生活。
卡罗兰和诺埃莉只去了三天就回来了。
当诺埃拉跑去开门时，她意识到可怕的事情发生了。
她们进屋时脸色苍白，心烦意乱，卡罗兰在客厅中一坐下，她的腿就几乎站不住了。她对沃克菲尔德夫人说：“我几乎不忍心告诉你——我自己也不能相信，李奥．罗斯堡先生死了。”
“死了！”沃克菲尔德夫人惊叫起来。
“今天清晨他死了，然后我们就迅速离开了。”
“为什么？发生了什么事？”
“他在非洲传染上了一种热病，本该一回到那不勒斯就去住院，但看到我的信，就下决心来这儿帮助我，我在信中是这样要求他的。”
卡罗兰说不下去了。停了一会，她才抑制自己继续说：“来英国的路上他病情恶化，体内隐藏的病毒已扩散到全身。”
她呜咽着继续说：“当我们到那儿时，他的男仆告诉我们他的病情很重，已请医生看过了，但医生对此病束手无策。”
当卡罗兰继续说下去时眼里充满泪水：“他与疾病作了斗争，用做生意时的那种决心争取活下来，可他还是死了！我觉得是我害了他，但他已不在人世……
一切都无法挽回了。”
卡罗兰放声哭了起来，沃克菲尔德夫人把她抱在怀中，“……太突然了，太意想不到了。”她低声说。
“唉！爱尔丽，我该怎么办呢？他是我最后的希望，现在我只想早一点死才好！”
沃克菲尔德夫人尽力安慰她，因为知道她已筋疲力尽了，就劝地上了床。
第二天早上诺埃拉一醒来就惊闻卡罗兰母女俩都传染上了夺去奥·罗斯曼性命的那种热病。请来了当地医生，但他们也没有更好的办法，只是建议卧床休息。
医生开了一些药，但在沃克菲尔德夫人看来只不过是些带颜色的药水。
沃克菲尔德夫人坚持不让诺埃拉靠近她们母女二人，说只要她自己就完全可以照料她们了。
诺埃拉一定不肯，但她母亲却不让。
“不准你进她们的房间，我亲爱的。”她对女儿说，“你可以帮助奶妈在厨房做饭，把食品端到楼上来，但你靠近她们，那我就要非常非常生气了。”
“好吧，我听你的话，妈妈，”诺埃技回答道，“但你也要注意不要过累了。”
后来她母亲由于过于劳累而且身体也不好，也染上了热病。 卡罗兰和她的女儿相差不到几个小时之内就先后去世，但尸体还来不及抬走，她母亲也病逝了。
起初诺埃拉认为这只不过是一场永远做不完的恶梦。
葬礼结束后，她和奶妈孤独地身无分文文在空荡荡的房间里时，她们才发觉，日复一日，生活变得更为艰难了。
第二章
“我必须弄些钱！”诺埃拉自言自语地说。
她不知道这所房子里还有什么可卖的东西。
实际上她这样打算也没什么用了，因为她把她母亲卧室及其它房间可卖的东西都已卖光了。
奶妈早就说卡罗兰及诺埃莉的衣服也应卖掉留着实在没有什么用处。然而诺埃拉犹豫了好一阵才同意。
“也许这些衣服……带有病菌会传染别人的。”
“我们已经打扫了房间，”奶妈说，“为了保险，我还是把这些衣服去晒一晒。”
医生曾强调说，卡罗兰及诺埃莉的房间一定要进行消毒。房间被关上，里面燃起了带怪味的消毒剂。这种气味透出来弥漫了整个房子。
门窗全部被打开了，并且她们尽可能地在户外呆着，这样诺埃拉才感觉到逐渐闻不到那种死人的气味。
奶奶已把卡罗兰姨妈和诺埃莉的衣服拿出去放在花园的绳子上晾晒，一直晾了三天诺埃拉才觉得不会再带有传染病菌了。
她把衣服卖给那个每星期只到村里来一次的搬运夫，换几个先令，这个搬运夫只要能赚钱什么都愿意买。
然而诺埃拉却不得不把那件晚礼服留下，因为那件精制衣服过于袒胸露肩，英国文雅的姑娘是不会穿的。这样，晚礼服依旧还桂在卡罗兰住过的房间内。
她也把属于沃克菲尔德夫人仅存的睡衣给搬运夫拿走了。把这么多衣服都处理掉使诺埃拉伤心，但此刻吃比穿要重要得多。
她不仅要考虑自己，还有那年近六十的奶妈，奶妈是从小把她带大的，另外还有霍金斯，他是她父亲的侍役，当她父亲退役时他就跟随他回来了。雇用他表面上是喂马，而不久他就成了杂役，什么活都干了。
她常想，正是因为有霍金斯，她和奶妈才能活下来。
在过去的一个月中，她们就靠霍金斯在花园那边的林子里套住的兔子和在小溪中捉的小鱼为生。
一直到圣诞节，他们还可以土豆度日，这也是他种的，收后贮存在一间放菜的房子里，但到了新年他们就绝望了，有许多天他们不得不靠霉面包度日，因为这些面包已卖不出去了，只要一两个便士就可以得到。
霍金斯也渐渐衰老了，实际上他已年近七十了，诺埃拉知道因为营养不良他看上去更加苍老些。奶妈也和他一样。
虽然他们没有说什么，但诺埃拉心里明白，他们害怕会被送到贫民收容所了此一生。
“即使我不能活下去，我也要救救他们。”她这样想，但却不知道该做什么。
当然她曾想过把房子卖掉，但房子已经旧了，并且又是在这么偏僻的衬庄，不会有人来买的。有时她甚至想，说不定哪一天屋顶就会塌下来变成他们的墓碑。
她走到窗前大喊：“我总得想个办法！”过了一会，因为她很害怕，她又开始向上帝祈祷，而且也向她母亲祈祷。
正在这时，门前的高声的敲门声使她吃了一惊。她知道奶妈耳聋是听不见的，所以就从窗口转过身来去开门。
她觉得很不自在，想着或许村里的什么人来讨债吧，她也知道自己身无分文，无法还债，这样去向人解释是一副多么尴尬的局面。
因为她很紧张，所以迟疑地把门打开。使她吃惊的是，她看到门外站着一位衣着极为入时的文雅绅土，外面停着一辆四轮旅行马车，两匹高大的马，很显然是属于这位绅士的，车旁和车上各站着一个车夫。
她先打量了一下绅土，又将视线转向马车，再收回视线时，那位绅士说：“我想见一见诺埃拉·雷文女士。”
诺埃拉吃惊地望着他，还没等她回答，那位绅士又说：“我想你一定就是诺埃拉女士，我是你的表兄贾斯伯·雷文。”
一边说着，他一边把帽子摘下来。诺埃拉急忙说：“不！不！我不是诺埃拉女士。我想你可以进来，让我解释一下。”
“当然。”绅士同意了。
他走进门厅，诺埃拉知道他正在寻找一个地方放他的帽子。
她已经把桌子连同两把漂亮的橡木椅子卖掉了，房厅对陌生人来说是出奇的空荡，可她也没有想到。她什么也没说，把他带进客厅。这位绅士扬了一下眉毛，因为他发觉客厅里几乎什么都没有了。
然而，他仍然等着诺埃拉说请他坐下。他小心谨慎地坐在一把扶手椅上，然后将帽子放在身旁的地板上。
“雷文先生，很抱歉……我不得不告诉你一个坏消息。”