这时他说：“我已征求了你哥哥的意见，准备娶你，并且你哥哥已经同意了。”
诺埃拉觉得一定是自己耳朵出了毛病，紧接着低低一声惊呼，马上站起身来。
“不，不！绝不！”她说。
她想移动身子，但琴凳和钢琴把她夹在中间，使她无法脱身，这时斯蒂芬爵士已仲过手来拉她的手。
“我希望你能成为我的妻子，”他说，“我相信，诺埃拉，我们在一起会很幸福的。”
当他攥紧她的手时，她有一种受到威胁之感，真想马上就逃开。 可逃走是不可能的，所以她想把手抽回来，但她的手被紧紧地握住了。他说： “我的房子也许不如这城堡漂亮华丽，但那是我们家族二百多年前传下来的，你一定会成为我们历代家族中最漂亮的女主人。” “我……我很抱歉，”诺埃拉胆祛地说，“虽然你向我求婚使我感到很荣幸……但……斯蒂芬爵土……我……我不能结婚。”
斯蒂芬爵士笑了。 “因为你很年轻，”他说，“你有些紧张这很自然，也许对结婚还有些害怕，但你会发现我是一位非常温顺和慷慨的丈夫。在英国，约克郡是再好不过的成家地方了。”
诺埃拉倒吸了一口凉气。
她觉得他根本不想听她讲什么。 他似乎很简单地认为，不管她现在有什么感觉，她会成为他的妻子的，她费了好大劲儿才把手抽回来，双手紧紧握在一起说：“请你……听我说。”
“好的，我听着，”斯蒂芬爵士回答，“但我必须告诉你，诺埃拉，你绝不能回答说：‘不’。你哥哥已经同意了我们的婚姻，我打算几天之内就给报社送去我们的订婚启事。”
“不！”诺埃拉再次说。
这时他探过身来，试图把她抱在怀里。
她意识到他想吻她，就猛地挣脱了身子。
他还没有来得及规劝她，还没来得及抓住她，她已经逃出房间沿着走廊跑远了。
她听到他叫她的名字，但她没有停步。
她这时只想急速穿过大厅跑上楼梯躲到她的卧室去。
她关上门，拧动钥匙上了铵，一下瘫在椅子上。一时间喘不上气来，心里怦怦直跳。
“我怎么也想不到……怎么也猜不到……，”她自言自语说，“伯爵这么快就打算把我嫁出去。什么人不可以嫁，偏偏要我嫁给斯蒂芬爵士！”
她知道当他靠近她想亲吻她时，她心中感到一阵恶心。
她认为他自负而又讨厌，她绝不喜欢这样的男人。
“我怎能嫁给这样的男人？”她发狂地问自己。
她记起她父母之间的爱情：幸福象灵光一样在他们身上闪烁。
她知道那才是她所追求的，而在斯蒂芬·霍顿身上是根本找不到这种爱情的。
“我必须要伯爵……明白。”她想。
她在椅子上坐了很长时间，然后站起身来走到镜子前。
一种难以表达的恐惧占据了她的心头，她脸上失去了往日的光彩。
假如伯爵固执己见呢？她感到自己在浑身发抖。
由于感到自己孤弱无援，她开始祈祷起来：“救救我……妈妈……救救我！”她乞求着，“除非象你对我爸爸那样，否则我怎么，……可能随便嫁人呢？”
她第一次理解了她希望的爱情正是卡罗兰姨妈对达西·佛尔伯的那种感情。
也许她也曾失望，也许伯爵对她已经厌烦了。
也许就因为这个她才勇敢地与一个不能与之结合的男人私奔。那是错误的，也是罪恶的，诺埃拉知道。但和一个自己并不爱的人结婚同样是个错误，即使让这个人碰一碰她也使她不寒而栗。
“我必须让……伯爵……明白！”她又一次重复。
她不知道此时楼下发生的事，也不知道斯蒂芬爵士是否把她的态度告诉给伯爵没有。
“也许现在他不想娶我了！”她乐观地想。
这时她记起斯蒂芬先生当时眼中流露的神情，以前她从未注意过。 因为他一直是这样无聊和自负，所以她以前几乎没有把他当做一个人看待。
然而，当他拉住她手时，后来又试图拥抱她时，她知道他觉得她很有女人的魅力。
“我怎能……忍受那种侮辱？”她大声地问自己，并觉出自己的声音中带有强烈的恐惧调子。
最后，过了一个多小时，她整理一下头发，她的心仍然剧烈地跳着，慢慢走下楼梯。
她刚走到大厅，就见管家从走廊那边过来说：“小姐，我正要去请您，老爷找您有事。”
“他……是单独一个人吗？”诺埃拉问。
“是的，小姐，斯蒂芬爵士刚走不久。” 好象迈每一步都要费很大劲儿似的，诺埃拉沿着通往图书馆的走廊走去。
现在在她看来，两边的雕像就象要夺去她自由的监狱中的看守。
她想色列斯女神正在嘲笑她，因为她拒绝一个富有的男子向她奉献的爱情。
“我宁肯嫁给一个乞丐或者一个扫街的！”诺埃拉坚定了信心。
当管家为她打开图书馆的门时，她鼓起勇气，昂头走进图书馆。
伯爵正脸朝着花园站在窗前。
当她进来时他转过身来，没有说话，她缓慢地朝他走去。
她很害怕，不敢正视伯爵，但她觉得伯爵已是满面怒气。
当她走近时，她觉得他用刺耳的声音说：“你该明白，斯蒂芬·霍顿爵士向你求婚，而且他已征得到了我的同意了。”
诺埃拉刚张开嘴想说话。他已继续说了下去：“我该早些告诉你，他是这个郡的几个首富之一，他有华丽的住宅，虽然他结过婚，但他妻子十年前死了，从那以后他一直独身。” “他……他结过婚！”
诺埃拉费力地说出几个字，伯爵听到了。 “我知道，他一直生活得不愉快，那与他无关。我想有这样一个如此富有，又是一个贵族家庭之长的男人向你求婚，你应感到很幸运了。”
诺埃拉吸了一口气。 “但我……我不想……接受他的求婚。”
“为什么不？” 问题就象出膛的子弹。她答道：“因为我……我不……不爱他。”
“我早就告诉你，你说的那种爱情无关紧要。对你来说，那只不过是一个年轻姑娘的浪漫主义的胡思乱想罢了。”
他用更加严厉的声音说了下去：“那根本不是现实，只不过是小说家凭空想出的海市蜃楼，是为了赚钱，只有傻瓜才会相信。”
“不对！”诺埃拉反驳说，“那是得到美满婚姻的……
唯一可能的基础。”
她想到她父母，竭力挑选字眼说： “我听说过……有些人非常……快乐，是因为他……他们相爱……尽管他们很穷。”
“那些是例外，”伯爵冷笑着说，“我可不想让你和那些专门追求有钱女子，或一心想与我们家高攀的往上爬的男人结婚。”
“就我来说根本不存在这种问题……根本没有男人为我的财产来追求我……”诺埃拉想至少她有了一个分辩的机会。
“那你就错了，”伯爵说，“父亲在遗嘱中给你留下了一笔不小的财产，只要你回到家来，做他合法的女儿就能得到这笔财产。” “你……你的意思是……我有……自己的……钱？”
“我本打算在你一到达这里时就告诉你，”他说，“但我忘记了，只是刚才斯蒂芬爵士谈到这个，我才想起来，他是我们父亲信赖的人。”