“将会有一大群人，”吉塞尔达紧张地说，“估计会有一千四百人，而且……”
她住口不说了。
她本想说自己不希望跟朱利叶斯·林德一起去，随后转念一想，伯爵会认为她那样说完全是装模作样。
毕竟她只是伯爵指定作为护士的一个仆人，由于拒绝晋见威灵顿公爵，已经惹他生气了。
她怎么可能解释得清，当所有的名人显贵——不仅有切尔特南的，而且有来自全郡的——都聚集在一起时，她居然在那样重要的时候不想出席？
伯爵似乎在等她说下去，吉塞尔达终于喃喃地说：
“林德先生说他九点钟一过……就来……接我。公爵和公爵夫人定于十点钟到场。”
“那么，朱利叶斯来的时候，你当然要作好准备等他，”伯爵严厉地说。
“我……真希望您能跟我一起……去，”吉塞尔达温柔地说。
伯爵用探索的目光看着她，仿佛在问，她是出于礼貌说这话呢，还是她真的想请他陪她去。
“要寻欢作乐，我已经太老了。”
“您这话真是滑稽可笑，连您自己也很清楚，”吉塞尔达回答说，“我可以告诉您，恢复期的病人总是有这种感觉的。”
“当然当然，这是你经验之谈罗，”伯爵讽刺地说。
“是经验之谈，”吉塞尔达诚挚地说，“每一个人在生过重病之后，都会感到要重返日常生活需要作出艰难的努力才行。他们在日常生活面前畏缩不前。他们依恋着病房里的幽静生活，对返回外部世界需要跨出的第一步犹豫不决。”
“你认为这就是我这时候的感觉？”
“我肯定您有这样的感觉！您说自己‘老了’，不想‘寻欢作乐’了，请记住，这只是一个说明您在好起来的迹象。”
伯爵听了哈哈大笑。
“护士，你这些最最合乎逻辑的推论，我接受。”
“这是真的……我向您保证是真的！”吉塞尔达断言说，“过不了多久，经过一小段时间，您就会渴望着离开切尔特南，去做您想在家乡做的一切事情；恐怕您还会在郡里担任许多重要的职务，以此来弥补您不再有大群的士兵供您指挥的实际情况。”
“至少我将摆脱受欺侮的局面，将不受管束，可以做我想做的一切事情。”
“我欺悔过您吗？”吉塞尔达几乎急切地问。
“对我凶着呢！”伯爵嘴上这么说，眼里却露出了笑意。当吉塞尔达看着他，想弄明白他是否当真时，他却哈哈笑起来。
“你的举止行为恰象一位称职的护士，不过我还没准备好省去你这份护士工作。”
他看见吉塞尔达两眼闪出了喜悦的光芒，不用说伯爵心里很清楚，她一直在为这事担心。
“我们明天再谈吧，”他说，“实际上我现在确实感到累了。”
“您当然累，”吉塞尔达说，“要是您听了我的话，就会在床上用晚餐的。”
“我享受到了坐在桌旁和一位非常迷人的小姐共进晚餐的乐趣，非常欣赏这种新奇感，”他回答说。
他说着举起酒杯，做了个祝酒的动作，然后有点笨拙地站了起来。
“看，您的腿又在痛了！”吉塞尔达责备说。
“有一点，”他承认，“不过这是意料之中的。”
“假若您不那么蛮干，是不会痛的，”她反驳道。
她靠近了伯爵，用一条手臂搂住伯爵的腰，这样他就能将自己的手臂扶在吉塞尔达的肩膀上。
吉塞尔达不禁有一种颇为异样的感觉，因为在他们穿过起居室向卧室挪动时，他们的身体互相紧靠在一起，她是那么亲密地接触到他。
巴特利正在等候，当他们在卧室出现时，他迎了上来，说：
“来吧，老爷，您起来得太久了，您会给我和吉塞尔达小姐招来麻烦的，医生将会责怪我们。明摆着结果就是这样！”
“别唠叨不完找我的岔，巴特利，扶我上床，”伯爵回答说。
巴特利和吉塞尔达从他的口气里可以听出，他确已疲惫不堪了。
吉塞尔达离开伯爵让巴特利去侍候，过了一刻钟之后，她向房里窥视，伯爵几乎已睡着了。
然而当她走近床前时，伯爵却伸出手来拉住她的手。
“你必须去出席欢迎会，”他说，“我要你过得快乐，并且这可能是你千载难逢的机会，或许以后再也遇不到了。”
“如果您要我去……我就去，”吉塞尔达小声说。
“向我保证！”
“我……保证。”
在她还没说完最后的话时，就意识到伯爵已经睡着了。
她非常轻地把手从伯爵的手里抽出来。
伯爵的两眼闭着；她看着他，意识到并不是他看上去有了什么不同，而是从他起床那一刻开始，他们之间已出现了某种不同的东西。
吉塞尔达第一次不再把他当作病人，而是当作一个男人看待了。
他第一次不是一个需要她照顾、唤起她怜悯心的病人，而是一个男人，英俊漂亮，富于男子气，她刚跟他以平等的地位吃过晚餐。
吉塞尔达在床边站了几秒钟，然后转身踢手摄脚地走了。
新舞厅里，拥挤得使人都透不过气来，然而谢天谢地，吉塞尔达已用不着为自己的穿着打扮害羞，尽管周围的所有客人几乎个个都衣着华丽，浑身珠光宝气。
十点正，威灵顿公爵由公爵夫人陪同，迎着一片欢呼鼓掌声按时出现在舞厅。
“塔尔博特堂兄应该出席，好给我们介绍，”朱利叶斯在吉塞尔达耳边悄声说。
她没告诉朱利叶斯，今天下午她拒绝晋见公爵。
相反，她到舞厅各处转了转，一面对自己的所见赞叹不已，一面也认识到，上校在谈到切尔特南需要一些更大、更好的新建筑物时并末夸大其词。
她认为，自己必须记住所见的一切，以便事后能向伯爵描述一番。
当他们到达的时候，她曾认为这建筑的外部结构简朴平凡，毫无特色，但舞厅却富丽堂皇，宏伟壮观。公爵以自己的妻子为舞伴，开始跳起舞来。
由公爵夫人领舞之后，每一个人都到舞池翩翩起舞。可是吉塞尔达跟朱利叶斯跳了一场以后，就提议脱离拥挤的跳舞人群，去参观建筑物的其余部分。
他们还没采得及走多远，忽然遇见了上校，他穿着马裤，在缎子的晚礼服上装上面戴了很多闪闪发光的装饰品，看起来确实与众不同。
他吻了吻吉塞尔达的手，以示对她的欢迎，随后对朱利叶斯说：
“我想知道，亲爱的朋友，你是否有好心愿意跟丹宁顿夫人跳个舞？她现在正跟我住在伯克利城堡。今晚我没时间下舞池，由于她跳舞技艺精湛，我知道你会高兴跟她跳华尔兹舞的。”
朱利叶斯还没来得及回答，上校就把他介绍给了丹宁顿夫人，结果吉塞尔达突然发现自己单独跟上校在一起了。
“我想找你谈谈，”他说。
他用手托着吉塞尔达的肘，领着她穿过拥挤的前厅，走进一个较小的客厅，这厅实际上好象闲置着没使用。
“让我们坐下来歇一会儿吧，”上校提议说，“从清晨到现在，我都一直站着，没沾过椅子。我很高兴坐下来休息一会儿。”
“肯定作了大量的准备工作，”吉塞尔达说。
“一点不错。现在我可以自豪地说，准备工作非常成功，”上校答道，“事实上，这是切尔特南可能获得的最佳广告效果。”