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  侯爵说:“你同教长一道回到这里的时候就是这样。”

  娜达说:“我知道我要他进来是非常非常愚蠢的,可是他坚持要来喝点饮料。”

  侯爵问道:“他从你那里偷了什么?”

  娜达回答说:“我简直不能相信他会干这样的事,因为他很有钱。我穿的长外衣领口开得相当……低,因此我决定戴一副……项链,这副项链以前是我母亲的,伊恩……把它看得比我们拥有的任何东西都更……宝贵。”



  侯爵问道:“它的外观怎样?”

  “这副项链是许多年以前一位印度王公送给我外祖父的,这副项链不仅是很贵重的,而且在天底下就找不出第二副。”

  她几乎抽噎起来,同时说道:“伊恩非常喜欢这种东西。虽然许多人想向他买,他总是发誓说他永远不卖,并且说他八有了儿子以后将传给儿子。”

  侯爵再次问道:“它是什么样子?”

  “这是一件很精致的首饰,是用红宝石、绿宝石和钻石做成的。这种首饰只能来自东方,宝石是第一流的。”

  娜达几乎流下泪来,侯爵说:“你同教长一道回到这里来的时候是戴这件首饰的。教长是什么样子?”



  娜达回答说:“身材高高,皮肤黝黑,相貌真正非常英俊!他比我原来料想的年轻,人们可以想象他骑着高头大马在沙漠中驰骋。”

  侯爵觉得她像所有女人一样很可笑,以为阿拉伯教长都是带有浪漫色彩的罗密欧。

  他见到过的教长是他们的小地盘上的冷酷无情的统治者,在凡是牵涉到金钱的场合,这些人总是有一种唯利是图的味道。

  娜达回答说:“是的,这是出人意料的。我只想朝他看。我从来没有指望他哪怕是对我说一句话。”

  侯爵敏锐地意识到,吸引了这个阿拉伯人的是她的年轻。

  尽管她是那样力图掩饰她的年轻,她看起来还是既年轻而又天真。

  “因此在你同他谈话、而且我料想你还同他跳舞以后,他把你送回家了。”

  “他坚持要这样做。他叫人把我的马车送走,我们是乘他的马车回来的。”

  侯爵很快说:“那么他有一辆马车了!”

  “当我们到达这里的时候,他告诉马车夫不要等他。我想这是因为这里离他的住处很近。”

  侯爵认为教长有别的原因,不过他只是说:“告诉我事情的详细经过。”

  娜达说:“我们走进这个房间,由于墙角落的一个托盘上放着酒,我问他想喝点什么东西。他迟疑了一会儿,用一种奇怪的眼光看着我,使我觉得……很羞怯。”

  她觉得教长的目光中有一种激情使她有点害怕,不过她并没有对侯爵说出她的这种想法。

  这也许是光线引起的错觉。

  教长看她的脸。

  他的目光接着移到她的项链上。

  他说:“谈谈你的项链。我想它一定是从东方来。”他说话的语调与刚才在马车里的时候不同。

  娜达回答说:“是的,是从东方来的,是王公给我外祖父的,因为我外祖父帮了他很大忙。我的家人对这件首饰感到很自豪,这是我第一次戴这种首饰。”

  她没有接着说,由于这件首饰很大,她认为这正是配乐表演女郎戴的项链。

  她的母亲过去总是这样说,因为这件首饰过于华丽。

  教长大声说:“这件首饰的确很美,现在请坐,让我给你拿饮料,再给我自己拿饮料。我不能让这样可爱的人伺候我!”

  娜达觉得这番话很感人。

  她知道在东方,女人总是伺候男人。

  她想贝里斯也会觉得这很有趣。

  因此她走到壁炉边的一张椅子旁边。

  她看着教长向一只杯子里倒酒。

  当他接着要向另一只杯子里倒酒时,她说:“我想喝柠檬汽水。那里有一小瓶柠檬汽水。”

  在教长找柠檬汽水的时候,她只能看到他的后背。

  她看到他的头发很黑。

  她认为如果他是在他自己的国家的话,他会戴帽子。

  他把饮料倒进杯子似平花了很长时间。

  他给她一杯柠檬汽水,当她从他手中接过这杯饮料的时候,她觉得自己确实很渴。

  教长说:“我想我们应当举杯祝酒。”

  他举起他的杯子,娜达也举起她的杯子,因为她认为他希望她这样做。

  教长说:“愿命运之神能为你带来幸福。你必须跟着我重复说一遍。”

  娜达有点羞怯地照他说的做。

  他接着说:“你必须把杯子里的东西喝尽,否则你就会倒霉。”

  她把杯子举到唇边。

  她发现杯子里的柠檬汽水不像她原来料想的多,于是她一饮而尽。

  她低声对侯爵说:“就在……这个时候,我觉得……眼前……发黑,一会儿……也许……更长一点时间,我完全失去知觉……“

  侯爵说:“他对你用了麻醉药!”

  娜达说:“如果这是麻醉药,那么这是一种很奇怪的麻醉药,因为当我睁开眼睛的时候,我没有意识到发生了什么事情,只是意识到这时候他……不在那里。我在房间里四下张望,觉得他不会……不告别一声……就离开。”

  她作了一个小手势,好像是为了表示感到意外似的。

  “当我站起来的时候,我看到地板上有我的空杯子。这只杯子并没有碎,我把它推到一边,我仍然觉得教长的举止很奇怪。“

  她停了一会儿以后接着说;“我走到门口,觉得他也许呆在门厅里。从门厅墙上的大镜子里,我看到自己的项链不见了!”

  “你能完全肯定,当你参加过晚会回来的时候,你的脖子上戴了项链吗?”

  “戴了,当然戴了,因为教长曾经谈到项链。”

  仗爵说:“对,我记得,说下去!”

  娜达说:“我不能……相信发生了……这种事情。我到刊客厅里,看看这件首饰是不是掉到椅子旁边了。”

  侯爵在她的语调中听到恐怖和强烈厌恶的意味,他听到她接着说:“后来我看到教长的杯子他把它放在墙边一张桌上。这时候我知道他偷了我的首饰,我跑到门厅,接着跑到大门口,我想我也许能在街上见到他,然而我在那里只见到……您。”

  侯爵平静地说:“是的,我们就是这样见面的。”

  “然而……我怎么办呢……告诉我……我怎么办呢?伊恩将永远不会……原谅我……丢掉他的项链……教长怎么能是……只不过是一个……声名狼籍的窃贼?“

  侯爵说:“只有在这个人的国家里,才能回答这些问题。你知道那是什么地方吗?”

  娜达回答说:“至少我知道。他是从非斯来的。人们对我说他在那里有一大幢儿子像是皇宫的房子,而且在沙漠里还有一座城堡。”

  侯爵对娜达说:“在你向找淡刊这些情况以后,我觉得我可以帮助你,因为我不久就要到非斯去——事实上几乎立即要到非斯去!”

  第二章

  在侯爵看来,命运似乎在同他作对,而反抗是没有用的。

  前一天进午餐以前,他曾经前往外交部访问。

  这是因为他接到外交大臣德比勋爵的一封短笺。

  德比勋爵在这封短笺中说,他希望尽快见到他。

  侯爵走进德比勋爵的办公室,这位大臣还没有来得及讲话,侯爵就对他说:“爵爷,如果您要我做一些可怕的事情,比方说赤足走过沙漠,或者攀登喜马拉雅山,我的回答就是‘不’!”

  德比勋爵大笑。

 

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