“谢谢，不了”
“厨子准备了牛排，”他劝哄道，一面放下卷起的袖子。“还有的鱼汤，和十几道应该禁止享用的美味。答应吧。我们一面吃牛顿派，我会一面告诉你派迪有次赢得赛车冠军，结果竟然给他的长子娶到了一位子爵之女的故事。”
她应该拒绝，她不该跟齐雷克共进晚餐。但是她得庆祝邮车这件喜事。她整天都好开心，很想多享受这感觉一会儿。“我不吃牛顿派。”
“没问题，”他包容地说。“咱们就删除这道点心，反正还有杏仁软冻。”
她垂涎欲滴，但不是为了点心。
“答应我，留下来。”
她可以只是跟他分享她的喜悦，不是吗？这并不表示她在鼓励他，是不是？她没把握。
“茱莉？”
“外婆会等我回家。”
“她最好早一点习惯没有你的日子，我们会通知她你会晚一点回去。”
茱莉暂不理会他的批评，径自提起早上冒犯他的事。“我为她对你的态度道歉，她只是忠于我的规定。”
“那情况确实很尴尬。”
他的措辞太委婉了，茱莉心想。“不管你我之间情况如何，她无权拒绝收取你的信。她知道我甚至收取桑福的情书。”
“情况非比寻常。”
当然非比寻常，因为雷克爵爷有一封情书要投递。愉快的心情蒙上一层阴霾，她纳闷自己何以会在意他写信给他的情妇。它只不过更加证明他是因为她父亲勒索他才追求她。“是啊，晤，你的信件是你的事。我跟外婆说了。我保证，雷克爵爷，以后万一她再出来取信，也会收取你要寄发的信件。”
“不，不行，你也无法改变我的心意。”
困惑不解，茱莉问：“也？这话是什么意思？”
“公爵夫人曾经一直坚持要我把信给她。我拒绝了——理由很明白。”
“可是外婆说——”茱莉知道他说的是实话。地板似乎在摇晃，她站不稳了。她唯一信任的人竟然说谎。外婆并不是严守只取公爵以上的贵族信件之规定。她曾经试图拿到他的信，是被拒绝的羞辱感令她说谎。
“我猜你听到的是另一种版本。”他轻声说。
“难怪，”她自卫地说。“你伤了她的感情。”
他欲言又止。过了片刻，他说：“我们不要让外婆受伤的感情破坏了我们的夜晚，或干扰我们的交易，是吧？”
茱莉仍在设法忍受外婆说谎的事实﹒她心不在焉地道：“交易？”
“我把派迪借给你，你要收取我的信件——即使我还未成为公爵。同时你还要跟我共进晚餐。”
“我没有同意共进晚餐。”
“别再为你外婆的事烦心，”他开朗地说。“我会写个字条通知她。”
凝望他翠绿如夏日绿叶般的眸子，她怀疑自己这辈子拒绝得了他。脆弱的感觉袭来，她峻色道：“你不能给她写字条。”
他傻了一下，然后瞇起眼，莫名其妙地怒极了。他紧盯着她，令她不懂自己到底说错了什么。“你为什么生气？”她不解。
他抽回手，移开目光，但茱莉仍及时看见他眼中的怒火消退。
“我不是生气；”他说。“我只是饿了。”
他瞬息万变的情绪教人莫名其妙，她极盼有机会揭开这个男人深藏的秘密。也许是他的手臂在痛。她想谈它，谈谈他和他的生活。她想问他刮去了胡须感觉有何不同。她想知道为什么自己觉得对他倾心。
但是内心里；她其实早已知道。她太寂寞。以邮政女局长的角色而言，今天她达成了一个心愿。她想要庆祝订制邮车之事，但是她以为可以跟齐雷克一起庆祝却想错了。
“我实在不了解文娜。”他轻声说。
“你不能期望她因为我同意与你共进晚餐就容忍你——如果我同意。”
“我对她没有任何期望——除了她的干涉。你来写字条，我派人送去。”
他似乎沉溺在哀伤之中。或许他也跟她一样寂寞？这个可能勾动了她的同情心。“别再谈外婆了。我告诉过你，我们可以成为朋友。你看不出我正在努力这样做吗？”
“那就跟我共进晚餐。”
她不该，她该回家查核帐簿。
“茱莉，”他又握起她的手。“我们将不只做朋友，我们会做夫妻。”
“不会。我不会听凭家父的使唤嫁给你的。”
“你肯因为我的求婚而嫁给我吗？”
“不。”
“那么，在你自己的心的要求下呢？”
“我的心不偏不倚，与此事无干。”他扬起眉，她知道他会反驳她。“我知道你要说什么，齐雷克，但是没有用。”
他笑了，那罕见的酒窝再度浮现。“我要说什么？”
茱莉不理会自己的心慌意乱。“你正要说，我若不答应嫁给你，你会立刻强暴我。”
“错了，我只是要问，你喜欢用铅笔还是蘸水笔。”
她莞尔了。“铅笔。还有，你要穿上外套才行。”
“是。而且我保证吃完点心才强暴你。”
她写好字条，他派人送去之后，他领她走进餐厅。长长的餐桌光亮洁净，一支蜡烛照射着首尾两个餐位。茱莉想起她上一次来克利夫兰公爵府邸作客的情景。她犹可听到外婆喘息笑着，责怪所有带她跳舞的男士把她累瘫了。过了一星期，意外事件结束了她的跳舞生涯和其它太多的乐趣。
“你在想什么？”雷克替她拉开椅子问。“你的神情好忧郁。”
“我在想外婆原来是多么喜爱跳舞，以前她的日子好快乐。”
他挥手示意桑福退下。管家离去后，雷克拿起他的盘子和银器走到她这一头。他坐下，给自己倒杯酒。“她是出了什么事？”
“五年前，她的猎马把她摔到石块上，她摔断了腿和髓骨。”
“她在采石场附近骑马？”
“不，在上好公园。当时公园还在施工中，艾罗夫主办了一次野餐会，顺道打猎。”
“真可怜。不过，今早她看起来身体情况甚佳——几乎一点也不跛。”
茱莉对那件意外原本的忿怒早已随时间化为遗憾。“温泉很有助益，只是她得天天去才行。有时候她跛得很厉害，冬天尤其糟糕。”
“克利夫兰公爵说，她曾经是巴斯城的女皇。”
回忆在茱莉脑海中翻腾。“的确，以前韩森园常常演出戏剧，举行化妆舞会，晚宴可以持续数小时之久。”回忆退色，化为晦暗的影像。“我们会莫名其妙开怀大笑，我们会拿芝麻小事来打赌。”
他挑眉。“你？毕梧说你从不赌博。”
她满怀悔恨说：“现在不了。”
“因为你外婆行动不良。这又为什么改变你对赌博的喜好？”
他的反应太快了。随他怎么认为都行，她不会说出她对这件事的想法；那些原因太隐密、太痛苦，她半真半假告诉他：“我没有钱赌博。”她举起酒杯。“我们要敬什么事，或什么人？或许敬家父促成你我相识吧。”
他音调低而急切地说：“不，一提到他，你那聪慧的脑袋就立刻封闭起来。”他微微一笑。“咱们敬新邮车即将上路。”他与她碰杯。“同时敬那位设计了它的聪明女子。”
喜悦淹没了晦暗的思绪。“我只是想到这个主意罢了。”她凑在杯口上说：“这理由已够充裕。你不害怕进步吧？”
“当然不怕。若非有人想到使用工具和语言等等，我们现在还活在穴居时代呢！”