她握著拳说道：「当然不是，但是这与男爵的心态无关。他真的想求和，所以他采取另一项……动作，以便解决你们之间的问题。」
若兰竟然舌头打结。凯尔好奇到极点。「如果你再拐弯抹角，若兰，我乾脆同意男爵的建议算了。」
「不，」她紧张的目光从他的头发、书桌台灯转到她的指尖。「我是说，我不想强迫你。这个决定必须你自己慎重的考量。」
他幸灾乐祸的欣赏她可爱的窘状。「你认为我应该同意吗？」
她张嘴又闭上。「我……我不应该影响你如此重大的决定。」
「什么决定？」
她深吸一口气说道：「决定是否娶男爵的侄女佳洛。」
凯尔目瞪口呆。他预料男爵会采取任何手段以插手基德堡、分一杯羹。但是再婚？「荒唐。」
若兰的微笑和手支下巴的慵懒姿态显示她喜爱他的反应。为什么？他使自己的目光呆滞。「我拒绝得太快了，我连那位姑娘的模样都想不起来。「给我一点提示，若兰。」
她以拇指搓著指尖。「佳洛比我矮，有美好的头发和褐眼，并且擅长弹大键琴。」
他有一种奇怪的感觉，若兰不要他喜欢这位佳洛。为了深入调查，他故意盯著若兰姣好的胸部说道：「她……身材好吗？」
清澈的灰眸端详他。「她很瘦，瘦得像竹竿。」
「原来如此，她想要嫁给我吗？」
「她非常驯良，爵爷。」
「男爵家中谁不是这样？」
「亚苹。」
凯尔失笑。
「那麽你是原谅她了？」
亚苹不需要他的原谅，而他将不准男爵再踏进基德堡。但是若兰不必知道这个。
「是不是，凯尔？」
他不得不回答。「还不足以和男爵联姻，以便让他的亲戚来篡夺我的爵位。此外，我已经为杜氏家族结过一次婚。下次要为爱和友情而结婚。」
她眼中闪著兴趣。「是吗？」
他突然警觉。「是的。」
「我会告诉男爵。他要举办一场舞会，邀请你和麦肯做贵宾。他昨天来邀请你，你会去吗？」
「不去，你呢？」
「我非去不可。麦肯今天怎麽样，爵爷？」
她急於结束他再婚的话题，并且要去辛克莱一趟以解决这件事，使凯尔微笑。「他好一点了。塞拉和他在一起，他们似乎变成知交了。」
「塞拉很少交朋友，我希望你赞同。」
她是在考验他吗？他变得疑神疑鬼。「我发现塞拉是个好孩子，并且支持他和麦肯的友谊。噢，我改变主意了，你可以告诉男爵说我将考虑他的提议。」
「你要考虑？」她尖叫，惊讶的微张樱唇。
他天真地说道：「我不希望你认为我不能配合协议。」
「这样很好，」她起身。「希望你找到你要的女人。」
欲火突然升起。「今晚你愿意和我共进晚餐吗？」
她走向他。「我愿意，凯尔。艾琳和塞凡走了之後我，呃——非常希望和你一起用餐。」
他没有预期到她的坦诚。她寂寞，大概从童年起就这样了。
一阵战栗穿透凯尔，他突然发现自己的报复计划有多残酷。在所有惩罚她、伤害她的方式中，边地勋爵的血衣是最具杀伤力的。
他怎么会如此糊涂？
他转身踩住那个包里。
「怎么了，凯尔？你说那个包里是要给我的。别说你又改变心意了，因为我最爱惊喜。」
他来不及阻止她，她已拿走包里。太迟了，他看著她拉开绳子，油布落开，露出边地勋爵的格子呢披风，染满乾涸的猪血。
她的双膝颤抖，抓住桌子边缘以支撑自己。「我的天！」她说道，然後抿紧双唇。披风从她手中滑落。
他预备的残酷言词说不出口。
她艰难的吞咽，不可置信的眼神搜寻他的面孔。「你叫我来，就是要给我这个？」
回答像火一样的烧灼他的喉咙。
「他……死了吗？」
她那狂乱眼睛中的舞音祈求使凯尔感觉自己卑鄙下流，但他已经无法回头了。「是的，我很难过。」全世界最难过的王八蛋。「是一场意外，被一头凶悍的公牛刺死。牧羊人发现他。」
她哽咽一声，眼神涣散。她看到什麽？答案使他跳起来——她父母亲被杀害的情景。他将她紧拥入怀中，「不要，若兰，」他哀求道。「不要想葛伦坎。」
「我没有，真的。」她的头靠在他肩上。「我在想文恩孤独的死去，没有人应该这样，应该有人在旁边陪伴他。」
凯尔心痛如绞。「就像你目睹父亲去世？」
她点头并且战栗。「我一向怕冷，你知道的。因为这样，所以我在巴斯买了房子，那里有温泉。」
一个在冰天雪地的高地峡谷失去父母亲的女孩，长大成人之後仍无法抹煞那份记忆。一位无情的杂种唤醒了她的往事。「告诉我巴斯的事。」
她叹息的退开，抬起下巴，全身焕发著尊严。「谢谢你的关心，杜凯尔。请容我告退，我——我想回房。想要单独和我的——」她发出可悲的笑声。「我想独处。」
他的双手颤抖地想将她拉回来、拥抱她、安慰她。但如果他现在告诉她一切真相，她会如何？是否会怨恨的将麦肯送给辛克莱男爵？
凯尔不知道。他把事情弄得一团糟，但他会设法摆平。总有一天他将赢得她的原谅和爱，但如果他走错一步，她必将远走高飞。
他自责的看著她捡起那件披风，离开房间。然後他摘下眼镜，冲入地道，尽快的赶到她房间後面的秘道。
他才缓和呼吸，她便进入卧房，将门锁上。
像一只稀有小鸟褪下灿烂羽毛般，她卸下天生的矜持。眼中充满泪水，肩膀下垂。拖著双腿走向床，然後趴倒下去，将披风紧抓在胸前，彷佛那是她哀悼的情人。
他心碎了，握紧拳头以免自己撕开衣橱，冲过去安慰她。凯尔倾听她的每一声啜泣、注视地的每一个动作，将她的哀伤铭刻在心。
当她平静下来时，他以为她哭得睡著了。但正当他转身要离开时，她转身仰躺，瞪视床顶。
「起初，我还不知道你在那里。」她说道。
凯尔静止。她发现他了吗？
她拿开披风，双手放在腹部。「我从来没想到他会将你送给我。」
她的意思像斧头般砍进凯尔的心坎。他退缩，压抑一声呻吟。他一度希望能使她怀孕、迫使她就范的。
「我想应该告诉你了，亲爱的宝贝，你的母亲是个怪胎。我可以和法国议和，却不注意自己的月信。但我保证你绝不会被冷落。你会拥有艾琳，就像我一样，而且你也会一样爱她。不知道她会说什麽？我知道。她会建议我，从小教你说十四种语言。」
她的苦笑几乎使凯尔心碎。她刚刚得知情人的死讯，却没有诅咒他使她怀孕，反而从母爱中找到力量和慰藉。
他的孩子。
她弓起膝盖，双手枕在脑後。「你认为我应该搬到巴斯去休养吗，孩子？或者应该为你找个父亲？」
他本来就有父亲，凯尔差点喊出来。
「有一天我会告诉你边地勋爵的事，当你大一点时——」她哽咽一声。「这是另一件你应该知道的事，宝宝。我不懂得抓住男人。我是说，有人追求我，但通常他们都带有政治意图，而不是爱情。」
情况会改变的，若兰，我向你保证。
他小心的关上门板，走向书房。每一步都想著如何追求她。在他追上若兰之前，将使她相信她自己是自伊莉莎白女王以来，最伟大的情圣。