壮汉愤怒地横眉竖眼。「别挡路。」
「抱歉。」亚特让开。
壮汉怒气冲冲地快步走向前楼梯。亚特伸出一只脚，同时用手刀朝壮汉的肩颈要害处砍了一下。
壮汉大吼一声，左臂和大部分的左侧身体都麻木起来。他被亚特伸出的那只脚绊到，头往前地倒下。他放开奈丽，伸出右臂，徒劳地试图阻止自己摔倒。
亚特在壮汉倒地前及时接住奈丽，扛起她走向后楼梯。楼下传来人们试图从厨房门逃出的吵闹声。
一个人影出现在狭窄的楼梯上。
「人救到了吗？」拉摩问，接着看到亚特肩上的女孩。「奈丽！她死了！」
「只是睡着了。可能是被下了迷药。快，老兄，我们得快一点。」
拉摩二话不说地转身下楼，亚特紧跟在后。
抵达一楼时，他们显然是最后一批撤出酒馆的人。厨房里浓烟弥漫。
「你在炉灶里倒了太多煤油。」亚特在观察后说。
「你没说该倒多少。」拉摩不悦地回嘴。
「算了，有效就好。」
他们匆匆穿过庭院转进巷子。有几个人在街上徘徊，但惊慌的气氛在迅速消散。只有烟没有火使失火的假象打了折扣，亚特心想。他看到一个男子，可能是酒馆老板，迟疑不决地走回酒馆。
「动作快。」亚特命令。
「是，先生。」
马车就停在亚特指示的地点。至少那个女人遵守了命令。小强手持缰绳坐在驾驶座上，车门在亚特接近时猛地打开。
「你把她救出来了！」玫琳喊道。「谢天谢地！.」
她伸手帮忙亚特把奈丽弄进狭小的门口，拉摩跳上驾驶座接过缰绳。
亚特把奈丽送进车厢后准备跟进去。
「不要动，抢人的王八蛋，不然我要朝你的背脊开枪了。」
亚特认得那个声音──那个瘦子。
「拉摩，快走！」亚特纵身跃进车厢，在身后带上车门。
他伸手把玫琳从座椅拉到地板上，以免她的侧影出现在窗口而成为目标。但不知何故，她极力抗拒。马车突然启动时，亚特感觉到她在拚命挣扎。她举起手臂，他瞥见她手里的小手枪，距离他的耳朵只有几吋。
「不要！」他大吼，但知道为时已晚。他放开她，用双手摀住耳朵。
白光一闪，在小小的车厢内，枪响有如炮声般震耳欲聋。
亚特模模糊糊地感觉到马车颠簸前行，但伴随的车轮和马蹄声只是遥远的嗡嗡声。他睁开眼睛，看到玫琳焦急地注视着他。她的嘴唇在动，但她说的话他连一个字也听不见。
她抓住他的肩膀摇晃他，她的嘴巴开了又闭。他明白她在问他是否安好。
「不好。」他说。他这会儿耳鸣得厉害，无法确定自己的音量有多大。他希望他在大吼大叫，因为他真的很想大吼大叫。「可恶，我一点也不好。我只能希望妳没有使我永远地耳聋。」
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黄春菊、接骨木花和醋的气味从敞开的门口飘出来。玫琳停下脚步，探头望进小小的蒸馏室。
充满烧瓶、研钵、研杵、大大小小的罐子，以及各种药用干燥花草。蒸馏室总是让玫琳想到实验室。她的姑姑穿着大围裙俯身察看一个冒着气泡的烧瓶，很容易被误认成疯狂的炼金术士。
「蓓妮姑姑？」
「等一下，亲爱的。」蓓妮头也不抬说。「我正在浸泡。」
玫琳不耐烦地在门口徘徊。「抱歉打扰妳，但我有件很重要的事想问问妳的意见。」
「没问题。再过几分钟就好。这种药水的药效完全视花可以浸泡在醋中的时间而定。」
玫琳交抱双臂，斜倚在门框上。姑姑在调制药剂时催促她是没有用的。拜蓓妮之赐，玫琳十分肯定她们家拥有全伦敦最多种类的镇静剂、补药、药膏和其它药方。
蓓妮对她的药剂非常狂热。她声称自己有神经衰弱的毛病，总是在实验新药治她的病。她也很喜欢诊断其它人的类似毛病，然后根据他们的体质为他们调配特殊的药方。
蓓妮花了许多时间研究治疗神经疾病的各种煎剂和调剂的古老配方。她熟识伦敦的每个药师，尤其是少数那几个贩卖稀有梵萨药草的药师。
玫琳如此容忍姑姑的嗜好只有两个原因。第一是，蓓妮的药方往往成效惊人。奈丽那天早上喝的药草茶对她过度紧张的神经产生了神奇的镇静作用。
第二个原因是，没有人比玫琳更了解偶尔像这样分散一下注意力有多么必要。将近一年前那个深夜发生的事，足以对最强韧的神经造成极大的负担。过去几天的恼人事件只有使情况更加恶化。
四十出头的蓓妮是个文雅纤细、生气勃勃、心思敏捷的迷人女子。多年前她曾经是社交界的宠儿，但在嫂嫂依莎去世后，她放弃社交界的光辉绚烂，接手照顾哥哥尚在襁褓中的女儿。
「好了。」蓓妮把烧瓶移离火焰，用滤网把瓶里的药水滤进一个盆子里。「现在得让它冷却一小时。」
她一边转身，一边在围裙上擦手，银蓝色的眼睛里闪着满意的光彩。「妳想要跟我谈什么，亲爱的？」
「韩亚特恐怕会说到做到地在今天下午来拜访我们。」玫琳慢条斯理地说。
蓓妮耸起柳眉。「他不是打算来拜访我们，亲爱的。他想要拜访的是妳。」
「就算是吧！但重点是，昨晚送我们平安回家后，他直截了当地说有些问题要问我。」
「问题？」
玫琳缓缓吐出口气。「关于我怎么会那么了解他和他的事业。」
「不然还会是什么。这也不能怪他，毕竟他费尽心血隐藏他私生活的许多层面。然后在某个夜晚，一个素未谋面的女子突然把他叫出他的俱乐部，要求他帮忙搭救她的女仆。在这过程中，她告知他她很清楚他不但是『梦幻阁乐园』的神秘业主，也是一位梵萨师父。任何与他相同处境的人，都会自然而然地感到惴惴不安。」
「他不大高兴是可以确定的，我不指望我们会相谈甚欢。但在他昨夜帮了我们那么大的忙之后，我觉得今天拒绝见他会很无礼。」
「的确。」蓓妮说。「听来韩亚特昨夜成了英雄，拉摩整个早上都在歌颂他的功德。」
「拉摩说的轻松，我却得在今天面对他，和向他解释我怎么会知道他的事业细节。」
「我想象得出来那会有点尴尬。」蓓妮目光敏锐地看了她几秒。「妳焦虑不安是因为妳昨夜乐于利用他的技能，却不知道今天下午该如何面对他。」
「他是梵萨人。」
「那并不代表他就是恶魔。并非所有的『梵萨学会』会员都像迪伦伟。」蓓妮上前一步把手放在玫琳的手臂上。「妳只要看看妳父亲就知道我说的是事实。」
「话虽如此，但是──」
「妳的记录里没有任何资料显示韩亚特有邪恶的倾向，对不对？」
「对，但是──」
「这就是了，他对昨夜显然相当通情达理。」
「我没有给他选择的余地。」
蓓妮耸起道眉。「那可未必。直觉告诉我，韩亚特存心刁难时可以非常难缠。」
玫琳心中燃起一丝希望。「妳说的也许对，蓓妮姑姑。韩亚特昨夜非常合作。」
「我相信妳下午一定可以把一切解释得令他满意。」
玫琳想到昨夜他送她到家门口时，冷酷坚决的眼神，刚才的释然立刻消失无踪。「这我可没有把握。」