他瞇起眼睛。「这件事由我来处理。我去搜查潘家时，妳给我乖乖地待在这里。」
他对权力的傲慢篡夺令她忍无可忍地跳起来。「我坚持跟你一起去。」
「妳这种处处跟我作对的习惯越来越令人恼火了，玫琳。」他缓缓放下空酒杯。「妳在雇用我调查这件事之后，又挑剔我的每个决定。」
「事情不是那样的。」
「就是。这样的过程令找厌倦。」
她双手握拳。「你忘了你的地位。」
亚特连眉毛也没动一下，但她立刻知道自己犯了大错。
「我的地位？」他以令人害怕的平和语气说。「我猜要妳在这件事情里视我为同等人十分困难，我毕竟是个生意人。」
她感到口干舌燥。「我指的是你在我们协议中的地位。」她急忙解释。「我无意暗示我认为你不是绅士，只因为你……呃……你──」
「只因为我是『梦想商人』吗？」他像猫看到花园里的小鸟一样懒洋洋地站起来。
「你的生意与这件事无关。」她努力以深信不疑的语气说。
「很高兴听妳这样说，夫人。」他张开左手。
她听到一声铿锵轻响，看到他把原本握在手里的物体扔到一旁。它落在桌子上。她好像看到金光一闪，但从她所在的位置无法分辨它是什么。
亚特走向她，她的视线猛地转回他脸上。「亚特？」
「谢谢妳忽略我与商业的不幸关联，夫人。」他冷冷地说。「但话说回来，妳也无法太挑剔，对不对？」
她退后一步，发现自己背抵着壁炉旁边的墙壁。「看来现在不适合继续谈下去，我还是上楼回房就寝好了。我们可以等明天吃早餐时，再来讨论搜查潘家计划。」
他停在她面前，两只大手按在她头部两侧的墙壁上，把她困在他的双臂之间。「正好相反，玫琳。我真的认为我们应该讨论一下，妳对我的适当地位有何看法。」
「改天吧！」
「现在。」他的笑容冰冷，眼神则不然。「依我之见，妳没有资格严词批判我的缺点。毕竟传闻说妳不但谋杀亲夫，还纵火焚毁屋子湮灭罪证。」
「亚特，你──」
「我承认妳的独特名声，或许使妳的社会地位略高于一个从商的绅士，但再高也高不了一、两步。」
她深吸口气，立刻发现自己又犯了大错。他混合着汗水、白兰地和独特体味的气味使她的感官一阵战栗。
「亚特，你今夜显然有点反常。我猜是与那个梵萨歹徒交手，使你的神经过度紧张。」
「是吗？」
「这也是意料中事。」她诚恳地向他保证。「真的，如果攻击你的是伦伟，你能全身而退已经算是运气好了。」
「今夜与我交手的不是鬼，玫琳。不是我自夸，我不但全身而退，还打得那个混蛋落荒而逃。但我的神经绝对没有受到过度刺激。」
「我的姑姑有治那种病的神奇药水。」她的声音听来太尖了。「我可以冲上楼去拿一、两瓶来给你。」
「我只知道一种可靠的疗法。」
身为寡扫果然是有某种力量，她心想，那种力量使她池今夜觉得十分大胆。
「你确定你想要冒险与黑寡妇做爱吗？」她轻声问。
她撩拨春心的嗓音使他眼睛的颜色变深。「当妳的情夫和当妳的丈夫一样危险吗？」
「很难说。我不曾有过情夫，你非冒险不可。」
「我必须提醒妳，夫人，妳这会儿面对的是一个曾在赌场里讨生活的男人。」他扯掉她的睡帽，把手指伸进她的秀发里托住她的后脑勺。「如果赌注值得，我愿意冒险。」
他把她抱起来走向深红色的长沙发，把她放在椅垫上，然后转身走开。
她看到他穿过房间，听到他锁上房门。期待使她浑身一阵战栗，觉得自己好像站在悬崖边缘俯视着波涛汹涌的未知深海。纵身跃下的冲动令人几乎无法忍受。
亚特一边走向她，一边解开衬衫。等他走到沙发边时，衬衫已经在地毯上了。
事情结束时，他瘫在她身上。
室内一片死寂。
「真是该死。」他深受震撼地说。
「亚特？」她小心翼翼地说。
「这会儿又怎么了？我警告妳，我不认为我的神经今夜还能承受更多的冲击。也许我终究得叫妳上楼去拿妳姑姑的药水。」
「没什么，真的。」她舔舔嘴唇。「只不过，呃，我想要告诉你这种姿势现在不再像几分钟前那样不舒服。」
他毫无动静，几秒后才缓缓抬起头用阴郁的眼神看着她。「对不起，请再说一遍。」他大过客气地说。
她挤出一个安抚的笑容。「现在没事了，真的。不管我最初的印象如何，现在我真的认为你相当合适。」
「真是该死。」这次他的声音低得几乎不可听闻。
她清清喉咙。「也许你想要再试一次？」
「我想要的是解释。」他咬牙切齿道。
他缓缓退出她的身体站起来。当他转身背对她穿好裤子时，她感到一阵失落和失望。
他一言不发地把一块白色亚麻大手帕递给她。她窘迫地接过手帕。她只能庆幸她的睡袍吸收了大部分的证据，至少明天她不必面对管家心照不宣的目光。
她尽可能整理好仪容，深吸口气，然后站起来。但她起身得太快，膝盖立刻软了下来。她伸手去抓沙发扶手。亚特扶她站稳，就他恶劣的心情而言，动作温柔得令人惊讶。
「妳还好吗？」他粗声问。
「当然。」自尊和愤怒替她解了围。她重新系好睡袍腰带。她发现自己还握着他递给她的手帕。她低头看到手帕脏了，难为情地急忙把它塞进口袋里。
亚特放开她，走过去站在壁炉前面，一只手臂放在壁炉架上，低头凝视着火焰。
「据说令尊曾经打听宣告婚姻无效的可能性。」他声调平板地说。「现在我了解妳真的有理由。」
「是的。」她愁眉苦脸地说。「但事实上，任何从这桩婚姻脱身的方法我都会接受。」
他望向房间另一头的她。「迪伦伟不能人道吗？」
「我无法回答。」她把冰冷的手伸进睡袍衣袖里取暖。「我只知道他对我没有那方面的兴趣。不幸的是，直到洞房花烛夜我才发现那个事实。」
「如果不能尽丈夫最基本的义务，他当初为什么娶妳？」
「我想我已经说得很清楚了，伦伟并不爱我。他对婚姻不感兴趣，他想要的是梵萨最深奥的秘密。他以为家父会教他古梵萨文，使他得以了解那些秘密。」
亚特紧抓着壁炉架。「对，那还用说。我这会儿脑筋不清楚，请妳务必见谅。」
「你今夜吃了不少苦头。」
「那样说也可以。」
「我可以去拿姑姑的药──」
他瞪她一眼。「再提一次那该死的药水，我就不知道我会做出什么事来。」
她开始恼火了。「我只是想帮忙。」
「相信我，夫人，妳今夜帮的忙已经过分了。」
她犹豫片刻，然后决定继续解释伦伟的行为。「我告诉过你我搜过伦伟的实验室。」
他锐利地看她一眼。「那又怎样？」
「那使我有机会看了他的一些笔记。他似乎深信是献身梵萨造成他不能人道。他写说为了解开梵萨炼丹术的秘密，他必须把一生的精力都放在研究上。」
他用手指有节奏地在壁炉架上轻敲着。「妳却到洞房花烛夜，才知道他没有兴趣尽做丈夫的义务。」