「妳不与外界往来快一年了。考虑到妳经历过的事，那是可以理解的。但若妳与生俱来的女性感觉再也无法恢复，这整件事会演变成更大的悲剧。我认为妳对韩亚特的明显兴趣是极佳的征兆。」
「天啊！我才没有对他感兴趣。」玫琳走向书架。「最起码不是妳指的那一种。但他既然知道了爸爸的名册，想要摆脱他也就难上加难。所以我们不如好好利用他，如果妳懂我的意思。」
「妳大可以直接把名册给韩亚特。」蓓妮挖苦道。
玫琳在书架前停下。「相信我，我想过。」
「但是？」
「但是我们需要他的专技，所以为什么不一石二鸟呢？」
「是啊！有何不可？」蓓妮若有所思地说。「又不是说我们在这件事情里有很多条路可以选择。」
「没错。」玫琳望向百叶窗上的铃铛。「事实上，如果我没有提议用名册来换取他的协助，我猜他会在某个月黑风高的深夜来访，自行动手取走那本可恨的名册。」
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第二天上午，玫琳放下笔，合起她一直在尝试译解的那本皮面小簿子。
「译解」──多么贴切的用字，她心想。那本小簿子古老破旧，里面是一大堆看似没有意义的手写词句。根据她的判读，那些词句由古希腊文、埃及象形文字和失传已久的古梵萨文混合而成。三周前它一从西班牙辗转运到就引起她的兴趣，使她立刻着手研究。
但到目前为止她都毫无进展。希腊文还不算难，但她翻译出来的都是讲不通的词句。埃及象形文字神秘难解，但她听说杨桑玛先生根据他对罗塞塔碑文的研究，发展出一套关于古埃及文的有趣理论。可惜他还没有发表他的译解法。
至于古梵萨文，她知道自己是有可能翻译出其中一小段的少数学者之一。很少外人知道她有这个能耐。梵萨及其死语的研究被视为男性专属的领域。「梵萨学会」不收女性，也不赞成把与梵萨有关的知识传授给女性。
即使听说过利瓦伊敦把他所知的一切都传授给了女儿，「梵萨学会」也没有多少会员相信一个女性真的能够理解梵萨古书里，复杂的异国语文。
玫琳趁闲暇时研究那本小簿子已经好几天了。译解工作虽然艰难辛苦，但总是能使她暂时忘记其它的烦忧。只可惜那一招在今天上午并未见效。
她发现自己频频从工作中抬头察看时间。她气自己从差人送信给韩亚特后就在算时间，但她身不由己。
「到了！」蓓妮的声音在玄关里响起。「到了！」
「怎么回事？」玫琳望着关闭的书房门，倾听姑姑匆匆穿过走廊的脚步声。
几秒钟后房门猛地打开，蓓妮得意洋洋地走进来，手里挥着一张白色的信笺。「真令人兴奋。」
玫琳盯着信笺看。「那是什么？」
「当然是韩亚特给妳的回信。」
玫琳如释重负地跳起来。「让我看看。」
蓓妮用变魔术的手势递出信笺。
玫琳撕开信笺迅速看了一遍。起初她以为自己看错了，于是从头再看一遍。但看了第二遍还是不明白。她放下信笺，茫然地瞪视蓓妮。
「怎么了，亲爱的？」
「我在信里告诉韩亚特，我想跟他讨论我们的协议，他却寄回这个……这个……」
「这个什么？」蓓妮拿走信笺。她拿出一副眼镜戴上，大声念出内容。
「敬请共赴星期四晚于『梦幻阁乐园』举行之化装舞会。」
蓓妮抬起头，眼睛高兴地圆睁着。「哦，亲爱的，这是邀请函。」
「我看得出来。」玫琳抢回信笺，瞪着信上粗黑的男性笔迹。「他在耍什么诡计？」
「真是的，玫琳，就妳这个年纪的女人来说，妳实在太多疑了。一个正派绅士邀请妳参加舞会，有什么好奇怪的？」
「我们讨论的不是什么正派绅士，而是韩亚特。我绝对有权利多疑。」
「妳有点神经过度紧张，亲爱的。」蓓妮皱眉道。「是不是又睡不着了？有没有喝我特制的药水？」
「有，有，非常有效。」她觉得没有理由对蓓妮说实话。昨夜她一如往常地把药水倒进夜壶，因为她不敢喝。夜里她最不想做的就是睡着，作噩梦的情形是越来越厉害了。
「如果不是失眠影响妳的神经，那么问题可能出在别的地方。」蓓妮说。
「我对韩亚特回信的反应不是出于神经过敏，而是出于常识。」玫琳用信笺拍打手掌。「试想：我通知他我想以特定费用换取他的协助，他却送回一张化装舞会的邀请函。这算哪门子的回答？」
「依我之见，非常耐人寻味的回答，尤其是来自一位成熟但依然敏捷的绅士。」
「不，这恐怕是非常梵萨的回答。」玫琳阴郁地说。「韩亚特在故意使我困惑，我们不得不问为什么。」
「我认为只有一个办法可以找到答案，亲爱的。」
「什么办法？」
「当然是接受他的邀请喽。」
玫琳瞪视她。「妳疯了吗？跟韩亚特一起参加化装舞会？多么怪异的想法。」
蓓妮投给她意味深长的一瞥。「妳在跟一位梵萨师父打交道，对付他时必须非常机灵、老练。别担心，我对妳查明真相的本领深具信心。」
「嗯。」
「无论如何，我看不出参加舞会如何能对妳造成一丝一毫的伤害。」蓓妮补充道。「我发誓，妳需要一些娱乐。妳开始变得像『梵萨学会』会员那样古怪、孤僻和难以捉摸了。」
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「看来葛南索今晚比平时提早喝醉了。」毕世德爵士非难地瞥一眼那个瘫坐在壁炉前高背椅里的男子。「还不到十点就烂醉如泥。」
「也许我们该遨他来玩一、两把。」史立民看着手中的牌说。「葛南索是笨瓜，尤其是喝醉时。我们今晚一定可以大赢他一笔。」
「太容易了。」亚特审视自己的牌。「跟喝醉的笨瓜打牌有什么乐趣可言？」
「我在想的不是乐趣，而是赚钱。」史立民说。
亚特摊开他的牌。「谈到赚钱，容我告诉两位，我刚刚赚了一点。」
毕世德瞥一眼牌，然后哼了一声。「看来是赚到我的钱。你的运气真是好，韩亚特。」
亚特看到葛南索放下空酒杯，摇摇晃晃地站起来。「我该见好就收了。失陪，我有个约会快迟到了。」亚特说。
毕世德轻声低笑。「约了哪个红粉佳人，韩亚特？」
「一时想不起她的名字，」亚特起身。「但我相信到时一定能想起来。晚安，两位。」
史立民大笑。「千万别在紧要关头叫错名字。不知何故，那样会令女人大发雷霆。」
「谢谢你的忠告。」亚特说。
他离开玩牌室，走进玄关，从门房手中接过大衣、帽子和手套。
葛南索在门口摇摇晃晃地转过身来。「喂，韩亚特，要走了吗？」
「是的。」
「想不想共搭一辆马车？」葛南索醉眼惺忪地望向窗外。「要知道，在这样的夜晚很难叫到马车。我发誓，这雾浓得化不开。」
「有何不可？」亚特穿上大衣走出前门。
「太好了。」葛南索如释重负的表情有点滑稽，他急忙尾随亚特来到雾茫茫的街头。「要知道，一起走比较安全。像这样的夜晚，外面一定有拦路抢劫的盗匪。」
「据传如此。」亚特拦下一辆出租马车。