"喂，你不怕冷？"
小女孩扮个鬼脸，扯出破衣下羊毛衣。
知青气结，"难怪你把毛衣还给我。"
少妇一呆。
知青又问："那一百块呢，你从此袋袋平安？一盒火柴一百块？"
少妇忙同女儿说："你收过这位阿姨的钱快还给阿姨。"
小女孩否认，"没有，阿姨没同我买火柴。"
"昨天早上在这里你明明向兜售火柴。"
少妇这时态度严肃起来，"小姐，我想你误会了，你非相信我不可，小女今天下课才领得这套戏服回来，一时好玩，穿上试戏，昨晨你见的，必定另有其人。"
知青相信这对母女。
她转头看那小女孩，是她粗心，这一个神色机灵，比上一名白胖。
知青糊涂了，只得连连道歉。
人家母妇这才满意地双双回家去。
知青返到寓所，自手袋取出火柴，实在忍不住，划着一支。
那朵蛋黄色光晕又来了。
知青盯着火焰，直到双目刺痛。
火柴熄灭，她又再擦着一支，这次，她似听到永生的声音："我真不知道应该选择哪一个才好。"
知青心头一震，火柴掉在地上，她连忙拾起它，雪白地毯上已经有一点焦迹子。
太荒谬了，这同扶乩有什么分别，不能允许此事持续。
她把整盒火柴拿到厨房，想把它一次过烧掉，偏偏这时电话铃响起来。
由永生打来。
"你还没有出门？我等你呢。"
"我换件衣裳马上到。"
"不，我来看你，十五分钟后到。"
知青坐下来。
面临转变，她渴望知道未来吉凶，故此忽然迷信，求助于超自然力量。
静心解释了自己的心理善，知青略为心安，并且苦笑。
她撂一撂头发，速速换件便服，再到厨房去处理那盒火柴，它已然不见。
知青搜遍口袋，都找不到。
门铃一响，永生已经来了。
知青给他一杯冰冻啤酒。
"你看上去有点疲倦。"
"是的，这年头不比那年头，彼时真是三日三夜不睡都看不出来。"知青惆怅。
无意中泄露心事重重没睡好，谅永生也不会笑她。
永生忽然说："知青，每个人都有过去。"
知青讶异地回答："那当然。"
"我也有过去。"
"过去并不重要，"知青失笑，"何用念念不忘。"
"我的过去，牵涉到某个不愿意忘记过去的女性。"
一切烦恼，因此而起。
知青不知同情哪一方好，亦无意担任评判，只得维持缄默。
"问题出在我不愿意重蹈覆辙。"
知青不得不问："可有人勉强你？"
"没有，但是在等我作出选择，我感觉到压力甚大，有时情愿毫无选择。"
知青无法置身度外，因说："不知是哪个大作家说的，需要选择，还是爱得不够，至爱没有怀疑。"
永生涨红面孔，知青不去点破他。
过很久，永生才为自己辩护："现在是什么时候？很难再找得到百分之百单纯的爱。"
知青不想与辩论，沉默片刻，说声是。
现代人连摊牌都这么含蓄，什么明显的话都没有说，已经表达了心意。因双方都毫无被得罪的感觉，将来方便见面，照样是朋友。
不知多累。
永生走了以后，知青独自坐在小小客厅中。无意伸手进口袋，噫，那包火柴又出现了。
她索性取出一支香烟，用火柴点着，当然没有学童话里的小女孩那样，把火头接近墙壁，希望看到图画。
她不想把雪白的墙纸熏黑。
知青仰仰头大笑。
第二天上班，知青碰到穿着整齐校服的小女孩。
"你好。"小女孩先同她打招呼。
知青朝她点点头。
"你不生我气吧？"
"哪里的话。"
"你会不会同我做朋友？"
知青笑笑，"通常我只同年龄相仿的人做朋友，但是不妨破一次例。"她伸出手来同小女孩一握。
她张望一下，希望可以看到另外一个小女孩。
这时候校车也来了，把她的小朋友接走。
知青也抵达公司。
肖梅迎上来，"你来看看这张最高指示，简直是要我们的命。"
知青先捧着面前的黑咖啡，痛快地喝一大口，沉默地摊开文件，看一遍，说道："债多不愁，慢慢来。"叹一口气。
肖梅看她，她朝肖梅勉强笑一笑。
肖梅知道她公私两忙，压力非同小可，于是便搭讪说："噫，这是什么，安徒生童话。"有意岔开话题。
知青顺手拾起那本书。
"童话世界才好呢，"肖梅也很感慨，"黑白分明，善恶到头，终有报应。"
"也有很多悲剧。"
肖梅笑，"但都是浪漫美丽的悲剧是不是？人世间的惨剧却泰半肮脏猥琐。"
"你看我们的牢骚越来越多。"
"那贫苦的小女孩，"肖梅想起来，"你有没有再看见她？"
"没有，她没有再出现。"知青不想多说。
"多可怜！"
知青牵牵嘴角，"让我们召集下属来公事公办。"
此刻的知青不会比那可怜的女孩更不绝望。
永生把她摊在那里与别人并列，以便他随时选择。
没有比这再气人的事了。
知青照常开会，发言，旁人绝乍不出她神色有异，但是她内心世界却住着另一个悲哀的彷徨的小女孩，知青为她自己叹息。
永生怎么样看她不要紧，她又如何看自己？
散会她镇定地站起来，取过外套，"肖梅，我没鞋穿，我们且去逛街。"
肖梅看看足下，"真的，坦克车都穿烂，越漂亮的鞋子越不经穿。"
知青决意要买它十双八双红鞋儿，穿上去在名利场中跳舞，跳跳跳，一直跳，直到不能停下来。
她不会气馁，环境即使差到绝顶，也不会吓怕她，斗志只有更加高昂。
她答应过自己，决不亏待自身。
旁人也许会说，看，濒临失恋的老少女，没心肝，丝毫不见悲切，反而一个劲儿逛街置行头。
老一脱女性也许会认为新女性心肠刚强至走火入魔，但只有当事人才明白，若非这样，不能生存。
肖梅讶异曰："这红鞋配衣服不容易。"
"我的套装多数是黑白灰。"
"但脚踏红鞋不觉突兀？"
"这才见独特，"知青笑，"管它呢。"
肖梅也笑，一边说："我可不是拥物狂，我买的东西，明天统统等着派用场。"
知青指着好友笑道："越描越黑。"
谁都看不出她已经受了伤。
下午，永生的电话追上来，他大抵想在抉择之前把两个女子看清楚一点。
知青却捏造理由来推搪，"今天实在不行。"她厌恶做陈列品，"我一早约了老同学。"
"不能推吗？"
为谁，为他？"已经推了六个月，推无可推。"
永生不悦，"那我明天再打来。"
但是他不肯预约，怕他的行动会受到束缚。
知青笑一笑放下听筒，不想再研究这个男生的心理善。
他看轻她，不要紧，一个人只要看重自己即可。
下班，她提着六七个鞋盒子回家，一到楼下停车场，已听到老司阍的吆喝声。
平时知青并非多事之人，这次却忍不住过去看个究竟。
呵，她放下一颗心。
她看见司阍拉着一个衣衫褴褛的小女孩在理论。
"干什么，干什么？"知青过去格开他俩。
卖火柴的小女孩终于现身了，知青松一口气。
"这女孩竟在这里做买卖。"
"我认识她，待会儿我送她回家，这件事交给我。"
司阍狐疑。
"你不是不相信我吧。"知青笑。
这样他才讪讪走开。
知青把那女孩领至一角，蹲下细问她："你记不记得我？"