第一章
梁守丹与心扉通信出于偶然。
那年她才十二岁，陪母亲去看医生，坐在候诊室内，见茶几上放着一叠旧杂志，顺手取起一本，一翻，便翻到那一页，版头上注着：心扉信箱。
守丹虽然年幼，也知道这种杂志信箱主持人专门替读者解答疑难杂症，编辑挑选有代表性的回复刊登出来，供人参考。
版头下写着：欢迎读者来信，请寄中央邮箱一○○号，请附真实姓名地址，请勿一稿两投。
中央邮箱一○○号。
这时候，看护出来叫名：“梁守丹在吗？”
守丹连忙放下杂志迎上去，“我是。”
看护微微笑，“你妈妈要见你。”
守丹乖乖地跟着看护走进病房。
母亲已经穿好衣服，正与医生商量一件事。
见守丹进来，便同她说：“医生叫我做手术呢，守丹，你且到舅舅家去住几日如何？”
守丹走过去，双臂围住母亲的腰身，眼泪忍不住地掉下来。
母亲病了有些时候了，未见好转，守丹心中隐隐不安，哭泣是最佳抒发方式。
只听得母亲轻轻说：“你已经不小了，为何当着陌生人，也哭个不停，如此幼稚，叫妈妈怎么放心。”
那天晚上，梁太太替女儿收拾简单的行李，准备把她送到舅舅家小住。
守丹坐在小小书桌前写：“心扉，请回答我的问题，我叫梁守丹，今年十二岁，父亲去世已经六年。最近母亲患病，她从来不与我谈论病情，反而一天比一天沉默，请问，我应该怎么办才好？”
她打算明天把信寄出去。
中央邮箱一○○号。
守丹不得不暂时住到舅舅家里去。
那是六十年代，招家有两个女佣，都穿着白衫黑裤，不知恁地，居然排排坐，靠在沙发上看电视，一边嗑瓜子，看见客人进来，因早获女主人通风报讯，知是前来投靠的穷亲眷，故只轻轻睨一眼，不予理会。
那是一个黄昏，梁太太打算放下女儿便进医院，心中凄苦，看着兄长，一时不知说什么才好。
招氏夫妇只说些客套话：“很快就会好”，“别担心”，“放开怀，好好休息”。
守丹站在一角不出声。
忽而传出婴儿啼哭声，坐在沙发上的其中一个女佣心不甘情不愿地站起来去履行她的职务。
另外一个仍不住嗑瓜子，从头到尾没打算站起来给客人斟一杯茶。
直到今日，守丹还觉得奇怪，又不是过年，哪来的瓜子？
梁太太千恩万谢地去了。
守丹在家习惯沐浴后再上床，刚走进卫生间，舅母便追进来，“你自己有没有带毛巾来，用你自已的毛巾。”
守丹点点头，这成为她生命中最大疑点之一，是不是怕她用脏毛巾，还是嫌多洗一条毛巾麻烦？
她换上睡衣，刚想上床，舅母又跟进来，双眼看着别处，只淡淡说：“叫你自己去搓一搓内裤。”谁叫，佣人，主人？没头没脑。
守丹手足无措，家境虽然普通，母亲却从来没叫她做过家务。
在人檐下过，焉得不低头。小孩比大人学得还快，只得从床上下来，到浴室，开了水龙头，用些肥皂，洗净内裤，晾在什么地方好呢，又会不会遭人嫌呢，守丹必然想回家，想伏在母亲膝上，想同母亲说，不要离开她。
经过思量，守丹把内裤轻轻挂在一条尼龙绳上。
无意中低头一看，吃一惊，浴室地上铺着的是踩至污秽不堪的一条布，守丹认得那正是母亲千挑万拣买回来的被袋，是不久前送给婴儿的满月礼。
主人对她们母女的尊重，可见一斑。
守丹睡了。
直至二十年之后，她都没有忘记这一句话：叫你去搓搓内裤，这也是一个谜，是否佣人叫主人叫外甥女去洗内裤？至今难明。
最容易弄明白的是，投亲靠友，一生一次，已经太多。日后梁守丹守着这个教训，再也没有向任何人开口求助。
第二天清晨，守丹等着吃早点，舅舅先出来，咕咕哝哝与犹自在房中的妻子说着昨夜之事，一眼看见守丹，便一半解嘲，一半真心地说：“你瞧你这脚头，一踏进门来，我便丢掉一宗生意。”
守丹不出声，只见舅母笑了，咪咪嘴，真似自心坎里笑出来，仿佛只要丈夫肯轻贱他那边的亲人，哪怕是妇，哪怕是孺，都合她心，合她意，无法合得拢嘴。
当下守丹说：“我想去看妈妈。”
舅舅摊开报纸，“你认得路吗？”
认得，非认得不可。
披上外套，空着肚子，守丹就出去了。
临关门之前，听着那婴儿又哭起来，轻轻地唔呀，唔呀，似唤人，她母亲匆匆赶去抱她，由此可知，舅母并非没有爱心，她只是爱不了那么多旁人。
守丹匆匆赶到母亲身边。
母亲刚做完手术，疲弱地躺病床上，见到女儿，意外地问：“你怎么来了？”
守丹把头轻轻伏母亲肩膀上，“妈妈，把锁匙给我，我想回家。”
“家里无人，谁照顾你一日三餐。”
“我会照顾自己。”
粱太太叹气，“你恁地不听话，我与你舅舅说好，这个月本应轮到他寄钱返上海给外婆，由我代汇，换作你这两星期在他处寄住。你一回家，妈妈白白损失。”说着咳嗽起来，扯动伤口，痛恨落泪，心急气烦，一把推开女儿。
守丹怔怔站一角，她原本可以把在舅舅家受的委屈向母亲哭诉，但是她没有，像是已经知道这样的事最普通不过，应该由她独自承担。
梁太太抬起头，见守丹沉默地站一角，还以为她赌气，便加一句：“真笨！人笨万事难。”
百忙中把门匙交给她，挥手叫她走，喘息着闭上眼睛。
守丹在病床边站了会儿，才退到门口，适时才发觉那是一间双人房，邻床的太太正好奇地看着她，嘴角一丝鄙夷，像是看不起这样不懂事的女孩子。
守丹低着头退出，乘公路车回家。
到了家，她拨电话同舅舅打招呼，说晚上不再去留宿。
走进厨房一看，锌盘里尚有未洗的碗碟，到底是自己的家，无论什么都有点温馨，守丹躺到自己的床上，觉得舒服多了。
粱太太于五日后出院。
“这样吧，”她皱着眉头，不胜其烦，“你不如去姑妈那里住。”
守丹说：“我情愿留在自己家。”
“我无暇照顾你。”
守丹非常固执，“我不要去任何人的家。”
“守丹，你真不明白还是假不明白，我不能陪你一辈子。”
与苦情电影里情节完全不同，梁太太并没有抱住女儿哀哀痛哭，细诉衷情，病中的她力不从心，琐事积压，无从处理，守丹一出现就增加压力，她只希望女儿离开她的视线。
“你且去姑妈处看看。”
守丹去了。
姑妈年纪比她父亲大一截，已经做了外婆，对守丹倒是十分亲善，叫她坐，斟一杯开水给她。
居所环境狭小，她似不甚注重卫生，无论是窗帘、台布、垫褥，甚至是衣服、头发，都在一个月之前就该洗了而没冼，幸亏天气冷，闻不到气味。
正在闲聊，就快要说到守丹的父亲，守丹听到身后有异声，转过头去，看到一个一岁左右的幼儿笑嘻嘻站在她身后。
守丹也朝他笑。
那孩子走过来，脸蛋脏脏，身上穿臃肿的棉袍，却赤着一双小脚。
这样冷的天气，幼儿竟光着脚站在冰冻的花砖地上。
他过来抱住外婆的腿，守丹看到小小脚底长满了厚茧，看来他习惯不穿鞋袜已久。