玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。
李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。
李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。
李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。
她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。
朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。
她感喟说：“二十年来，我都没有收过徒儿。”
“朱小姐，你就收我吧。”
朱明智点起一枝烟，“岂敢岂敢。”她微笑。
李平低下头。
“时间差不多了，你休息一下，可以下班。”
李平只得退出。
朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。
但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。
夏彭年推门进来，“她如何？”
朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。
“不坏。”她说。
“愿闻其详。”
“不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。”
“是可造之才？”
“彭，你要造谁，谁就是人才。”
夏彭年大笑起来。“真有那么厉害？”
朱明智喜欢李平，难得她没有一丝小老鼠偷到油吃那种小家子气。
“你给我看住李平。”
“好大的责任。”
“我会报答你的。”
轮到朱明智笑了。
“我对李平有很高的期望。”
朱明智不想知道夏李之间的私事，太危险了，于是说：“放心，我会教她我懂的一切。”
夏彭年高高兴兴的出去。
他去找李平，看到她在讲电话，听到她与对方说：“……卓敏，对不起，我临时有事，明天好不好，明天一定行。”
夏彭年马上给她一个手势，表示一会儿再来，心中却想，原来李平也有她的小朋友。
他不打算干涉她，无论李平如何小心维系这一种友谊，总会受环境干扰而无疾而终，到最后，她会同朱明智这一级的人成为莫逆。
李平稍后到他房间，“你找我？”
“今晚我们出去吃饭。”
夏彭年看清楚李平改是改穿灰色纯麻套装，但内穿一件白底佻皮红点的衬衫，一双红鞋尽露马脚，他不由自主笑出来。
李平呶一呶嘴，娇嗔地拔脚就走。
夏彭年待追上去，一想这是办公室，才由得她去。
他很快乐，喜孜孜在大班椅上转个圈，白天也能看到李平，太理想了。
那夜，在城里最好的法国饭店，李平喝着克鲁格香槟的时候想：王羡明，从来不把她当小玩意。
人就是这样，吃饱了便想得到其他的，特别是自尊。
夏彭年喜欢她，但总觉得她不够好，要改造她，看她脱胎换骨。
王羡明的看法不一样，李平是他的女神，就那么简单。
李平已尽得吃西菜的精髓，再挑剔的社交仪态专家，也看不出任何纰漏。
此时的她却忽然想起行角熟食档的汤团来，许久没有吃了，一团面粉当中裹一颗小小黄糖那种，人生如果像它就好了，香且糯，代价又不贵。
李平听到夏彭年问：“要甜品嘛，巧克力苏芙利？”
李平摇摇头，“不，谢谢，我吃不下。”
她把胃里的空位置留着，第二天中午，见到卓敏，刚想建议去吃汤团，发觉王羡明没有来。
她问：“羡明呢？”
卓敏答：“他开夜更车——”
“现在是白天。”
“小姐，你听我把话说完好不好。”
卓敏的心情似乎欠佳。
她说下去：“明明约的是昨天，你又偏偏爽约，昨晚羡明把车开出去，在大光豪夜总会门外接客，不知怎地，与人争执起来，额角上擦伤油皮，一双眼睛，肿得似烂熟桃子。”
李平吓一跳，惯性的低下头。
“今天我根本不想见你，是他叫我来的，他说：你推我我推你，这个朋友恐怕做不下去。李平，这样毛躁的一个人，独独对你恒久忍耐，处处为你设想。”
“他伤得不重吧。”
“是他先动手，捱完揍，对方气平了，不用他去派出所，否则岂非更烦。”
卓敏处处护着他，以王羡明发言人的姿态出现，李平闻弦歌而知雅意，不问可知，卓敏此刻已以羡明的红颜知已自居。
李平当然懂得做人的道理，她没有别的意思，只想帮羡明一把。
她微微笑，试探地说：“我早说过，你们是一对。”
卓敏刷地涨红子面孔。
她顾左右方方他：“我换了一份文员工作，薪酬比从前高。”
李平衷心说：“那多好，简直好极了。”
“我自己也还满意，老实说，离乡别井，倘若生活没有改善，又为何来，有些人会用到往上爬这种字眼，那是故意歪曲上进心，丑化人往高处的心理。”
李平苦笑，她仍是她最谈得来的朋友，“卓敏，你是上进，我是不择手段。”
“你太谦虚了，不是每个人都有耍手段的机会的。”
寒暄已毕，李平踏入正题：“卓敏，我有事同你商量。”
“我知道你不会平白无故赴我的约。”
卓敏仍然一句是一句，绝无拖欠。
“卓敏，开计程车，也是一行正职。”
“不偷不抢不拐不骗，自然是正当行业。”
“租车开，太吃苦了。”
卓敏大眼睛朝李平瞪：“我不明白你的意思。”
“假如说，有位车主，愿意把租金折为车款，把车子给他用，若干年后，车子属于他，他干不干？”
卓敏冷笑，“那把车主莫非发神经？”
“也许，但有可能，他想偿还王羡明。”
“王羡明不想念不劳而获。”
“卓敏，他还得省吃省用苦干做若干年，没有人要把车子送给他。”
“人欠他，他又欠人，一生糊涂帐，哪里还得清。”
“卓敏，人人纠缠不清，独你撇脱清高，不如做尼姑去。”
“李平，你为什么不直接向王羡明讲？”
李平微微笑，一顶高帽子无形无迹地送过去，“他一向只听你的话，卓敏。”
高卓敏此刻那里还是李平的对手，只觉李平深明她意，深知她心。正是：人要好话听，佛要香烟受。
当下卓敏口气软化，“车从何来？”
“你家亲戚众多。”李平提醒她。
“都是穷人。”
“这些细节，慢慢筹划，主要是大前提获你通过。”
卓敏刚想说什么，李平又抢着说：“你慢慢考虑周详了，才知会我不迟。”
午聚时间有限，卓敏是不敢迟到，李平则怕人看小，不想迟到。
回到写字间，她嘘出一口气，靠在门上，闭上眼睛，像是卸下部分担子。
谁知朱明智叫住她：“李平，你回来了吗。”
李平心想，我可没迟到呀。
“夏先生打锣找你，有要紧事。”
“我这就去见他。”
“他已经回草莓山道去了，叫你立即赶到。”
李平顿觉十分尴尬，明明是办公时间，夏彭年却如此着迹，把她呼来喝去，在众人面前破坏她形象：根本不像是出来做事的人。