她告辞了。
第二天晚上，申元东邀请几个学生到家来恶补习作。
正热闹，元东忽然觉得耳朵痒，他走到寝室找药膏。
一抬头，看到荧屏上有电邮找他。
他按下钮键。
“下雪了，我们第一次见面，是在夏季，原来到今日为止，还未足一年。”
申元东轻轻坐下来，一只手搭住电脑荧屏，又惊又喜。
“不，”他回答：“我躲在地库，我们一直未曾见面。”
“现在，可是完全走出来了？”
“海阔天空，的确自由了。”
“恭贺你，元东。”
“你呢，芝子，你也住在一只茧里，本来开朗乐天的你，自从经天去世便像被灰雾笼罩。”
沉默了一会答案才到：“我自觉内疚，我没有好好看住他。”
“不要这样说，这件事上，家里每个人都失败，可是他已成年，芝子，他有他的意愿。”
“我需要时间洗涤创伤。”
“我也一样。”
元东有点激动。
这时，学生在门外叫他：“申教授，我们肚子饿。”
谈话中止了。
从那天之后，芝子有空便与他通讯，有时一星期三、四次。
他们什么都谈，心事、功课、朋友、饮食，还有前途……
“最近不甚做梦了，真好，那座孤儿院像是终于远去。”
芝子在电邮说：“有电脑公司到学校来面试找人，我立刻挺胸而出，职位不过是学徒。不过，我觉得是一个好开始。”“我的邻居小曹有了追求者，一个美女开车接送他，我由衷替他高兴，她比他大几岁，十分迁就他。”“我辞去咖啡店工作，专心应付功课，过去三个月薪酬已储蓄起来，足以到欧洲旅行，算是好成绩。”
芝子的语气同申元东学生的口气差不多，但是元东读完又读，深觉温馨。
有时芝子兴起，扮天真，不住用重叠字：“我太兴奋太兴奋了，好震撼好感动啊，一百个多谢你一万个感激你，叩谢你把我安排返学校。”叫申元东会心微笑。
天气渐渐转暖，他们恢复从前那种稔熟。
芝子毕业了。
她开始上班，觉得神气，置了深色套装，在办公室穿着。
“是非闲事很多，但是我不予理会，埋头苦干，真的做不下去，有人定要我人头落地，我可以转工，决不反击。”
申元东暗暗佩服。
一天下午，他的学生又来聚会。
“叫申教授开放室内泳池。”
“煮滚那么大缸水要多久？”
申元东说：“还不快下水，池水全年恒温。”
“哎哟，早知天天来游。”
这时，女佣人进来说：“外边有人送花来。”
元东一怔，“花？”
他走到门口。
只见花店职员等他签收，接着，从小型货车搬下一盆栀子花，约大半个人高，结满花蕾，有十来朵已经开了一半，香气扑鼻。
申元东看得呆了。
等到明年花开时，亲自给你送花来。
他鼻子发酸，是，他还活着，他还可以收花。
他扶着花枝发呆。
学生们一路吵下来。
“张彩清一直拿甲级，我们有许多怀疑。”
“咄，赖恩安达逊得奖，岂非更加令人震惊。”
“至少他是活人，总比学术界选举公平，他们只愿每年抬一个神主牌出来重新粉饰赞美一次。”
大家哈哈大笑。
元东挑一个清静角落坐下。
他在等待那清脆笑声重新在申宅响起来。
（全文完）