一切都在申元东意料中。
七八个堂兄弟姊妹见了面，连忙交换最新消息，不外是哪种跑车最劲，什么红酒最醇，还有，某学院的女生身段甚佳之类，芝子轻轻走开。
她坐在一个角落。
有一个人在她身后问：“要喝些什么吗？”
一看，是位精神矍铄的白发老人，芝子连忙站起来，心中有数，这必定是申老先生了，但是想起申元东的吩咐，只笑不答。
“你是谁的女朋友？”
芝子仍然不出声。
这时，申经天走过来，“爷爷。”
今日，他扬眉吐气，全凭一套西装及一个秀丽的女伴。
“你同经天一起来？”
芝子点点头。
“爷爷，那边有人叫我们。”
他把芝子拉走。
芝子轻声问：“为什么不让老人说话？他怪寂寞。”
申经天笑，“那么有钱，一定有人陪，他时时请十个八个傍友带鸏家眷坐水晶号邮轮，不愁寂寞。”
芝子笑了。
他说：“我们可以走了。”
“这么快？我爱看众生相。”
“那么，我陪你。”
晚宴开始，长辈忽然另外安排座位，叫芝子坐在身边，芝子欣然接受。
她挂住申元东：他为什么不出席？这次他见过父母没有？他一个人在家可觉孤单？
宴会结束，申经天拖着芝子的手告辞，他父亲说：“经天，小心不要放走华小姐。”
“是，芝子对经天有好影响。”
他们都喜欢芝子。
芝子鞠躬道别。
光是坐着不动，也十分累人，芝子想休息。
司机来接他们回去。
芝子好奇问：“你家一共多少雇员？”
“小叔一早分了家，他的员工不算在一起。”
“你呢？”
“我全靠父母，”经天很坦白，“赚一份薪水，数万美元年薪，已经要全力以赴，每天十多小时花在工作上，浪费生命，我才不干。”
“所以要努力讨好爸妈。”
“多谢你帮忙。”
“谢你小叔才真。”
“小叔对我算是没话讲。”
“因此把你纵容成这样。”
“他有意拉拢我同你。”他把脸趋近。
芝子感喟，“他是好人，不知这世上有阶级身分成见。”
经天笑，“我怎么也不觉得？”
“你们叔侄相似，叫人钦佩，势利的人一听见我的出身，立刻退避三舍。”
“有这种事？”
芝子温柔地看着他，“有，人人都想拣便宜，不想吃亏，谁看得起孤女。”
“你的气质比他们都好。”申经天语气由衷。
芝子听了很高兴，忽然之间疲乏全消。
回到申宅，她轻轻上楼，有人问候她。
“今夜成功吗？”
芝子连忙坐到电脑荧幕前回答：“非常热闹，见到老先生，我侥幸坐在经天父母身边。”
“觉得他们怎样？”
“很客气。”
“是，也很隔膜，我从未见过他们哭，也没看过他们大笑。”
芝子想一想，“有修养的人大抵是这样控制情绪。”
申元东在荧幕上画了许多笑脸。
芝子忽然说：“经天倒是毫不掩饰，七情上面，是个性情中人。”
“所以不受家人欢迎。”
芝子问，“你见过父母没有？”
“明早上他们家去。”
“今晚为什么不见你？”
“我不喜热闹，有聚必有散，散会时那样惆怅，不如不聚。”
芝子明白他的心情。
谈话中止，芝子沐浴休息。
第二天，芝子正在写功课，女佣同她说：“元东说，申太太请你去喝下午茶。”
芝子吓一跳，连忙走到地库去敲门，问个究竟。
她在门外问：“你回来了？”
“是，经天也在，不知怎地，说起你，老太太想见见你。”
她低声说：“我没有心理准备。”
申元东沉默，过一刻才说：“那么，叫经天推说不舒服。”
“经天也去吗？”
“是女宾茶会。”
芝子踌躇，“仍然可以只笑不答吗？”
“任何场合都适用。”
她听得出他极想她去，为什么？
“那我只得勉为其难了。”
他说：“老人其实也很孤寂。”这是理由吗？
“经天说他们朋友极多。”
元东又笑，他说：“老人都喜欢漂亮温婉的女孩子。”
女佣走近，“咦，你在这里。”她手里捧着一套衣裙。
芝子一看，是淡灰紫色山东丝小翻领蝴蝶袖衬衫配圆裙，好看到不得了，芝子一见就喜欢。
“你穿这套衣服去喝茶吧。”
另外配银色平跟鞋及小手袋，她换上新装出门。
司机阿路称赞：“真漂亮。”
芝子问：“老先生他们几时走？”
“明天中午。”
芝子松口气，什么时候她变得同申经天一样了，听见长辈来，拉下脸，闻说长辈走，笑嘻嘻。
一日不走，一日叫她出去陪饭陪茶，真吃不消。
下午茶设在玫瑰园，老太太穿淡紫色纱裙，戴宽边帽子，端坐不动，像皇太后似的。
别的不说，玫瑰园像仙境，叫人心旷神怡。一班年轻女子围□老人说笑逗她开心。
芝子过去招呼过，退在一旁喝茶。
有人向她传话：“申太太在图画室等你。”
芝子猜想那是经天的母亲，只得放下茶杯站起来走进室内。
她不知图画室在哪里，正抬头找，听到有人叫她：“芝子，这里。”
申太太伸手招她。
芝子笑容满脸走过去。
申太太在日光下打量芝子，赞道：“牙齿长得真好，一看就知道自小由家长督促着勤刷牙，又时时去看牙医，并且箍得整齐。”
芝子不出声，自觉这时笑容可能傻气。
“经天说你念社会系。”
呵对，自小在社会大学攻读，是名高材生。
“可是同马来西亚华家有点亲戚关系？”
芝子真不知怎样回答才好。
“我与经天的父亲都很喜欢你，这是我们送给你的见面礼，你别客气。”
申太太拿出一只扁平盒子，芝子有点高兴，可是最新型号的手提电脑？正好派用场。
盒盖打开，却是一串淡粉红色珍珠，颗颗眼核大，晶莹可爱，但是对芝子来说，一点用处也没有，她不禁失望。
申太太替芝子戴上珍珠，“几时同你爸妈见个面。”
芝子用身体语言道谢。
申太太忽然鼻尖发红，“芝子，拜托你管管经天。”
啊，一个母亲始终是一个母亲。
芝子忽然忘记不说不错的原则，轻轻安慰：“经天很好，伯母你请放心。”
申太太紧紧握住芝子的手，“去，同姊妹们聊聊天。”
芝子只得过去坐在那班娇纵的小姐当中。
她们正在取笑一个人。
“是经坤那个读护士的女友，缠住经坤。这女子很奇怪，出外像英女皇一样，不带钱包，从不付钱，什么都由经坤支付，经坤不付，我们付，总而言之，她从来不掏腰包。”
她们笑作一团。
芝子恻然，这就是高攀者的下场吧。
忽然之间，项子上的珍珠似冰块一样，叫她哆嗦。
有人发现了，“咦，这串珠子真好看。”
“是婶婶送你的吗？婶婶等了三年，才叫珠宝店找到颗颗相似的南洋珠，原来是你的礼物。”
大家立即对芝子另眼相看。
芝子一味笑，脸颊麻痹。
真是苦差。
回到家里，她把珠子除下，放进丝绒盒子，还给申元东。
“给你的，收下好了。”
“无功不受禄，况且，首饰于我无用。”
“什么才叫有用？”
“学问、智慧、友谊及安定生活。”
申元东说：“说得很好。”
芝子说：“经天的姊妹们十分聪敏伶俐。”
元东答：“可惜都不务正业。”
“经天说得好，为了一点点薪水，整日被困，多划不来。”